Монолог фармацевта. Книга 2 - Хюганацу

наследников, однако ум и взор у нее ясен, и в мудрости своей она едва ли уступит мужчине, о чем свидетельствуют те почет и уважение, что оказывали ей. Быть может, почитающие ее порою жалели, что она и впрямь не родилась на свет благородным мужем. Столь мудрая и верная советчица могла бы стать опорой государю и всей империи.

И вот вместо нее во дворец императорских жен вводят девицу, чьи неуемные прихоти обязательно скажутся не только на Внутреннем, но и на Внешнем дворце. Притом император не может оставить ее совсем без внимания, но и дитя от нее будет некстати и все усложнит. Несомненно, высшие сановники сейчас ломают голову, как бы его величеству выйти сухим из воды. Для наследного принца поддержка сильного рода со стороны родителей супруги еще может быть кстати, но не для единоличного властителя.

«Да-а, ну и дела», – ужаснулась Маомао и вновь наполнила чашу горячим чаем.

Глава 16

Бумага

Впервые за долгие месяцы Маомао заглянула в хранилище трав и навестила лекаря-самозванца – тот, как и прежде, беспечно нес свою службу.

– Здравствуй, милая. Что же ты ко мне не заглядываешь? Уж потеплело совсем, весна на улице, – ласково поприветствовал ее тучный евнух.

Лениво разлив чай по чашам, он, недолго думая, водрузил их на первый попавшийся лекарский трактат и понес к столу, дабы угостить гостью.

«Использовать лекарский трактат вместо подноса?! Как можно!» – мысленно возмутилась Маомао.

Она тут же бросилась к господину, чтобы выхватить у него из рук книгу и чаши.

После ее ухода в хранилище трав ничего толком не поменялось. В кабинете обитал лишь тучный евнух, и все кругом имело вид захудалой лавчонки, где дела уже давно толком не ведутся. Маомао глядела на это безобразие и поражалась, как же самозванца до сих пор не вышвырнули из дворца.

– Нет, на улице еще по-зимнему холодно, – возразила Маомао, снимая со спины и ставя на стол корзину для белья, куда уложила всевозможные предметы и средства, которые могли бы пригодиться во время уборки.

Она ничуть не покривила душой: зима еще не отступила, и холода стояли такие, что белокопытник до сих пор не решался пустить свежие побеги. Но лекарь-самозванец до того был тучен, что страдал от внутреннего жара, и ему уже чудилось, что пришла весна.

Бесспорно, до теплых дней было еще далеко, однако не настолько, чтобы вовсе не готовиться к благодатной поре, когда собирают первый урожай свежих лекарственных трав. Для их сушки и хранения требовалось принять заблаговременные меры. Ради этой чрезвычайно важной работы Маомао и явилась в хранилище. Памятуя о лени лекаря-самозванца, она решила, что надобно перебрать полки и ящички уже сейчас.

– Только вошла – и тут же за дело! К чему-то готовишься? – подивился ее прыти господин лекарь, наблюдая за тем, как Маомао роется в своей корзине.

– К чему надо, к тому и готовлюсь, – огрызнулась она и достала охапку всевозможных вещиц, необходимых, чтобы тереть, смахивать и мести, а также немного бамбукового угля.

– Давайте наведем порядок в хранилище трав, – сверкнув глазами, едва ли не потребовала Маомао.

Судя по всему, служба под началом госпожи Суйрэн оставила в ее душе неизгладимый след. А поскольку в Нефритовом дворце для нее никакой работы не нашлось, Маомао решила явиться туда, где никто не будет ставить ей препоны и лезть под руку. Запущенное хранилище трав давно мозолило глаза, и в одно утро Маомао поняла, что горит желанием сейчас же навести в нем порядок. Бороться с этим чувством было бесполезно, и она, быстро собравшись, направилась к лекарю-самозванцу.

– Что-о? – в ужасе протянул ее знакомец, едва разобрал, что она от него хочет.

Лицо его помрачнело, но Маомао не желала давать ему спуску и делать все самой.

* * *

Маомао считала тучного лекаря человеком мягким, даже хорошим. Жаль только, трудится он из рук вон плохо, что совершенно непозволительно на должности, которую тот занимает.

Хранилище трав располагалось прямо за кабинетом лекаря, и в нем вдоль трех стен высились длинные шкафы с многочисленными ящичками, наполненными лекарствами и травами. Это место виделось Маомао едва ли не райскими чертогами, и когда бы она ни зашла, оно неизменно радовало глаз.

В хранилище было припасено многое, всего и не перечесть, но распоряжался каждым ингредиентом лекарь-самозванец, а потому все эти богатства оставались забытыми и запущенными. Лекарства никому не отпускались, лежали без дела и собирали пыль, а то и бывали поедены насекомыми. Но главный враг всех сушеных трав – это сырость. Стоит чуть упустить из виду – и весь запас сгниет подчистую. С приходом тепла воздух становится особенно влажен, что заметно вредит старым запасам трав. Если не поспешить и не выбрать всю гниль из ящичков, после хвататься уже будет поздно.

Конечно же, Маомао не больше других любила уборку. И к лекарю-самозванцу она обычно захаживала просто так, от скуки. Но сколь бы ни была утомительной уборка в хранилище трав, заняться этим делом все равно следовало.

Подгоняемая чувством долга, Маомао взялась за метелку и принялась ходить ею по полкам так, что пыль стояла столбом. Что сказать? Привычки госпожи Суйрэн въелись в нее до мозга костей, и Маомао уже не видела в этом ничего дурного. Держать себя в руках и не хозяйничать в чужой вотчине было уже выше ее сил.

– Не хочу, чтобы ты утруждала себя! Уж лучше попрошу кого-нибудь другого заняться, – пробовал было возражать лекарь-самозванец, испытывая неловкость перед гостьей.

Маомао послала ему такой красноречивый взгляд, какой прежде посылала разве что господину Дзинси. Можно было подумать, что она видит перед собой не тучного евнуха, а мутное болотце, кишащее личинками комаров.

– И-и! – поймав на себе этот жуткий взгляд, в ужасе пискнул евнух, и его черные усики, подобные юрким вьюнам, так и заскользили туда-сюда над губой.

«Эх вы… Ни капли достоинства!» – презрительно подумала Маомао, но вдруг вспомнила кое-что и постаралась скрыть свой уничижительный взгляд.

Как-никак, лекарь-самозванец был выше ее по чину, и ей, будучи всего-то служанкой, надлежало проявлять к нему уважение. А то, чего доброго, в другой раз не подаст ей к чаю сэмбэи. Маомао вечно не хватало соли, но подсоленных угощений, как назло, почти нигде не предлагали. На Нефритовый дворец надежды было мало – местные девы любили лакомиться сугубо сладостями.

– Что же будет, если этот «кто-то» возьмет да и перепутает лекарства? – с намеком на угрозу осведомилась у лекаря-самозванца Маомао, и тот мигом умолк, оставив все возражения при себе.

Разумеется, ее самоуправство выходило за рамки приличий и