Школа драконьих жен, или Мама, вас здесь не стояло! - Дарина Ромм

Я шумно, с невыразимым облегчением выдохнула:

— Спасибо!

Но тут Нарр продолжил:

— Артефакт не позволит трогать тебя до конца смотрин. А потом…

Опять глубокомысленно замолк, а я взвизгнула:

— Что «потом»?! Да говори же ты! — Облегчение, наступившее после слов «в тюрьму не посажу», мгновенно сменило вектор в сторону паники.

— А потом тебя кто‑нибудь из драконов заберёт в жёны, — с сожалением ответил Нарр и собрался пить чай дальше.

Рискуя облиться и обжечься, я выхватила у него из рук кружку.

— Нарр, потом допьёшь! Объясни свои слова. Ну, пожалуйста! Почему Артефакт не даст меня в обиду? И почему мне не грозит каталажка, если я стану женой дракона?

— Что такое «каталажка»? — немедленно заинтересовался Нарр.

— Ответишь на мои вопросы – расскажу. — Я упрямо сложила руки на груди.

— Торгашка, — скривился он.

— Прохиндей, — не осталась я в долгу.

— Нахальная.

— Болтун.

— Красивая.

— Сам такой! — ляпнула я машинально и растерянно умолкла. Он, что, назвал меня красивой?!

Ни с того ни с сего к щекам прилила кровь. Память услужливо нарисовала картинку, как мы сидим под окном кабинета Шнобель, и наши губы прижаты друг к другу. Не в поцелуе, нет, конечно… Но всё равно очень похоже.

И сейчас Нарр вдруг придвинулся ко мне. Так близко, что я отчётливо ощущала идущий от его тела жар. Свет в комнате почему‑то померк, погрузив её в полумрак. Красивое мужское лицо оказалось очень близко, глаза с вертикальным зрачком начали стремительно желтеть, затягивая меня в свои бездонные омуты. Плохо соображая, что делаю, я замерла, жадно рассматривая его…

— Ладно, за то что ты считаешь меня парнем хоть куда, расскажу, почему я здесь живу. — Губы Нарра разъехались в самодовольной улыбочке: заметил, каким взглядом я на него смотрю, гад! — Время от времени я приезжаю в этот пансион и проверяю Артефакт, потому что являюсь его Хранителем.

Сказал и отодвинулся, а я в который уже раз выдохнула с облегчением – с этим блондином всё время так, сплошные эмоциональные качели!

— Кто следит за этой ценностью, когда тебя нет? — Я покосилась на мерцающий алый шар в углу комнаты.

Странное чувство появлялось при взгляде на эту штуку на треноге. Как‑то несерьёзно он выглядел, не впечатляюще. Когда я слышала рассказы про него, то представляла что‑то мощное. Может быть, огромных размеров или необычной формы. В общем, что‑то солидное. А тут что? Какая‑то фигня мелкая.

Но в то же время я словно чувствовала идущую от него силу. Ещё меня постоянно тянуло смотреть на него. Прямо как на Нарра только что. И потрогать хотелось. Не блондина наглого трогать, конечно, а шар на треноге!

— Так что, кто с Артефакта пыль стирает, когда ты шпионишь в других местах? — повторила я вопрос, решив думать не о красоте блондинистой, а о себе и своих проблемах.

Конечно, я не это хотела узнать, вообще не спрашивала о проживании Нарра рядом с Артефактом. Но, похоже, на мои вопросы этот хитрюга отвечать не собирался. Ладно, тогда буду собирать ту информацию, которая мне доступна, и делать выводы уже из этого.

— Артефакт всегда находится под охранной магической пеленой. Его даже не видит никто, пока он сам не покажется, или я не разрешу увидеть, — начал объяснять Нарр. Сейчас поза у него была расслабленной, на губах играла легкомысленная улыбка. Но от него веяло такой хищной силой, что у меня волоски на руках дыбом встали.

— А что в нём такого… В Артефакте? Чем он ценен, кроме называния имён девиц, подходящих для брака с драконом?

— Чем ценен? Помимо называния имён, как ты говоришь, он предупреждает, если к границам королевства подступают враги.

— Золотой петушок, — пробормотала я, вспомнив Пушкина.

— Что?! — напрягся Нарр. Подобрался, словно зверь перед прыжком, и смотрел на меня, словно съесть решил.

— Сказку в детстве слышала, там был петух из золота, который сидел на высоком шпиле и следил за границами королевства, — объяснила я, не понимая, почему у дракона сделалось такое странное выражение лица. На всякий случай решила перевести разговор: — Что ещё умеет Артефакт?

— Много чего, — после долгой паузы, во время которой Нарр продолжал рассматривать моё лицо, словно в первый раз увидел. Резко поднялся и предложил: — Пойдём, провожу тебя в корпус.

— Э‑э, ты же хотел узнать, что такое «каталажка», — растерялась я. — И на мои вопросы так и не ответил…

— Пошли, Полли. Завтра начнутся смотрины у короля, тебе нужно отдохнуть, чтобы выглядеть… прилично, — он усмехнулся, продолжая сканировать моё лицо странным взглядом.

— Как завтра?! — переполошилась я. — Король у нас послезавтра в расписании. Или ещё позже, я точно не помню…

— Вот так ты хочешь понравиться Его Величеству, Аполлинария Милославич? Даже не знаешь дату смотрин. А ведь это важно – приглянуться королю на первом этапе! — произнес Нарр назидательно и засмеялся, но как‑то невесело. — Смотрины перенесли на завтра. Но это пока секрет, никому не проболтайся, Полли. Король хочет увидеть всех девушек в их естественном виде, а не после магических косметических ухищрений.

— А для чего меня предупреждаешь? Сейчас вот пойду и начну… Ухищряться, — пригрозила я. С одной стороны, меня насторожил этот перенос. С другой – обрадовал: чем раньше король меня отбракует, тем лучше. Но больше злило и пугало, что Нарр опять увернулся от моих вопросов, переведя стрелки на другое. Что он задумал?

Мы вышли на крыльцо, где нас встретил радостно порыкивающий Снежок. Тьфу ты, нечисть, я про тебя совсем забыла! Монстр начал тыкаться Нарру в бок. Потом переключился на меня и лизнул в руку. Я отпрыгнула за спину Нарра и оттуда заверещала:

— Снежок, фу! Нельзя!

— Ты ему понравилась, — хохотнул Нарр. Схватил монстра за лохматый загривок и, пристально глядя в звериные глаза, скомандовал: — Снежок, слушаться и охранять Аполлинарию! Понял?!

Зверь радостно рыкнул и снова кинулся ко мне с нежностями. Да твою же, Нарр, что ты творишь?!

А этот прохиндей небрежно скомандовал: — Полли, иди к себе. Ничего не бойся – Снежок не даст тебя в обиду, — повернулся и скрылся в ночной темноте, оставив меня один на один с жадно глядящим на меня чудовищем.

Как я добралась до корпуса и не поседела