Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

вы выслушаете мои условия, получите список цен и договор. Я вернусь в город, дам вам время обсудить, покричать и отправить птиц в свои улусы. А завтра в полдень я хочу увидеть подписанный договор или пустую стоянку. Если вас здесь не будет — я отправлю весть в столицу. Все отношения с вашим племенем будут разорваны. Навсегда.

Баронесса, конечно, блефовала. Маловероятно, что король поддержал бы такое решение. Но его поддержали бы люди, и, видимо, старейшины это понимали лучше, чем кто-то другой.

— Вы вернете всех, кого купили. Детей, женщин, раненых воинов и ослабленных магов. Если кто-то пожелает остаться у вас, вы должны приехать с этим человеком ко мне, чтобы он подтвердил свое желание. Без принуждения. Если люди вернутся, вот список товаров, которые мы готовы вам продавать, вместе с ценами. Если не вернутся — забудьте о нашем зерне, тканях и сладостях. Помните, что у людей память долгая!

Сказав это, Марианна развернулась и пошла к своему коню. Дроу моментально собрали ее “походный трон” и последовали за ней. Борцы, подарки и все прочее, приготовленное для переговоров, не пригодилось. Злющая Марианна подняла коня в галоп и придержала его только у городских стен. Придержала, оглянулась и нашла взглядом мужа:

— Лорд Эллиас, — позвала она, и эльф немедля подъехал к ней. — Вы считаете, что я была груба, недипломатична и рисковала слишком многим?

— Я считаю, что вы сделали все, чтобы вернуть в эти земли жизнь, моя леди, — Эллиас поймал ее руку, которой она нервно взмахнула, и поднес к губам, не обращая внимания на перчатку. — Люди — кровь этой земли. Вы можете владеть сотнями ри пашни, но если некому будет возделывать на ней зерно, какой в этом толк? Вы самая удивительная и прекрасная женщина из тех, кого я знаю, жена моя, — сказал он гораздо тише, но чуткие уши догнавших их дроу наверняка уловили эти слова.

— Спасибо, что держите меня на руках, муж мой, — серьезно ответила ему Марианна.

— У сердца, — ответил Эллиас, прижимая ее ладонь к своей щеке.

Дроу побледнели от зависти. Такой жест в их культуре означал покровительство женщины и символизировал допуск в ближний круг.

— Возвращаемся, — вздохнула Марианна, — в городе еще много дел!

По Лучегорску ее отряд ехал неспешным шагом. Эллиас держался рядом, и они вместе рассматривали город, негромко обсуждая разрушения и возможные улучшения.

Свита держалась позади, но все явно прислушивались. Марианна поддерживала разговор, давая дроу понять, что ее муж — это ее советник, выше должности для мужчины-дроу нет. Для стражников-людей такая беседа тоже несла информацию — муж баронессы, пусть и эльф, однако не чужак. О Лучегорске радеет и может быть полезен.

Добравшись до дома, Марианна спешилась прямо в руки Эллиаса и тут же сказала:

— Все молодцы! Завтра за час до полудня собираемся тем же составом. Возможно, придется подраться, старейшины захотят сохранить лицо. За сегодняшнюю поездку каждому по серебряному в награду!

Воины радостно ухнули, но Марианна не стала слушать восторги — повела мужа в дом, чтобы узнать, что произошло и куда ее нежный эльф девался из супружеской постели.

Рассказ вышел долгим.

Эллиас ничего не скрывал — ни огромных перемен в Великом лесу, ни слов своего отца про жену-человечку, ни беседы с королем и его советником.

Разговаривали в кабинете главы рода, активировав все возможные защиты от прослушивания. Поднос с едой и напитками эльф принял у служанки сам и, закончив рассказ, устало крутил в руке почти пустой кубок с освежающим морсом.

— Значит, его величество собирается менять мир, — Марианна уставилась на карту баронства, — что ж, надеюсь, у нас получится помочь ему…

Теперь уже баронесса рассказала мужу, откуда в ее свите взялись дроу и почему под стенами города стоят орки. Эллиас слушал с непроницаемым лицом, а когда Марианна выдохлась, спросил, старательно пряча нотки ревности:

— Что ты будешь делать с дроу?

Магичка в ответ пожала плечами:

— Они сильные воины, толковые мужики, пристрою к делу.

— В смысле… оставишь в своем гареме? — поперхнулся эльф.

В безмятежных глазах Марианны промелькнули озорные искры, но мучить своего супруга она не стала:

— Их все равно придется рядом держать. Вдруг матриархи захотят проверить, что стало с их детьми? Да и переговоры у нас не последние…

Эллиас напрягся, а магичка наконец улыбнулась:

— Отдам их девочкам Калеба…

— Что? — не понял эльф.

— В доме Калеба половина детей полукровки. Выделю каждому дроу по девчонке под охрану и по мальчишке для обучения. Все будут заняты, и городу толк.

— Полукровки будут жить дольше людей, — медленно проговорил Эллиас, осознавая, — как и маги… Готовишь себе будущую гвардию?

— И свиту, — кивнула Марианна, — и охрану для наших будущих детей.

Тут щеки баронессы вспыхнули, а эльф вскинулся:

— Ты… уже?

— Нет, — мотнула головой баронесса, в один миг превращаясь в стеснительную юную девушку, — но… когда-нибудь же все равно получится?

Эллиас бросил взгляд на темное небо за окном кабинета, встал, обнял жену и хрипло спросил:

— Ты знаешь короткий путь в спальню?

— За этой дверью, — кивнула Марианна, не отводя от него взгляда, словно зачарованная.

— Идем, жена моя? Я соскучился!

Магичка молча прижалась к эльфу, вдохнула его запах и крепче стиснула руки. Почему-то в этот момент она абсолютно не хотела думать о том, что ее заставили вступить в этот брак и взвалили на плечи тяжелую ношу. Рядом с этим мужчиной она была нежным цветком, оберегаемым и любимым… пусть и с колючками!

Глава 46

Утром баронесса вышла к завтраку очень задумчивой. Девчонки — дочери Калеба, занявшие места личных помощниц, камеристок и вообще приближенных особ — растерянно переглядывались, а вот их матушка цыкнула на всех и приказала молча подавать блюда.

— Но матушка, — шепотом возмутилась одна из девиц в коридоре, — наша баронесса такая тихая! Что если этот эльфийский муж сделал с ней что-то нехорошее?

— Глупые вы еще, — вздохнула Мелда, — если бы что-то не так пошло, наша баронесса огнем бы пулялась или сидела тихая, бледная, глаз не поднимаючи. А она думает. Видно, муж сумел не только в постели ублажить, но и отдохнуть дать, и подсказку какую важную сделал. Как бы эльф этот ни старался, а все равно покамест леди