Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Орки баронессу уже ждали.

Горели костры, обозначая “круг правды”, пахло жареным мясом и хмельным напитком. Старейшины сидели на возвышении, держа в руках посохи, и выглядели при этом очень довольными собой.

После взаимных приветствий один из старейшин поднялся и толкнул речь на полчаса. Марианна слушала его, сцеживая зевки в ладонь. Если изложить эту речь кратко, она звучала так:

— Мы храбрые и смелые воины, нам не страшен серый волк или королевская армия, но наши женщины не любят, когда мужчины тратят силы на войну, а не на любовь… Поэтому, так и быть, вернем рабов… Вернее, пленников! Но если наши воины победят ваших — компенсаций никаких платить не будем! И вообще вернем не всех… И…

— Стоп! — Марианна подняла руку, и огненная искра сверкнула у ног старейшины. — Вы хотите спасти свою репутацию и кошелек, выставив своих бойцов против моих? Хорошо, я дам вам право прикрыть свои зады перед другими орками. Три боя под взором богов! И все рабы будут возвращены, и каждому будет заплачено за то время, что он работал на хозяина. Хорошо заплачено! А если у женщины будут дети от ее хозяина — хозяин будет платить за ребенка до его свадьбы. Если у мужчины есть дети от хозяйки, она отдаст их мужчине, если он пожелает.

Старейшины забулькали, но магичка запустила целый ворох искр в воздух и улыбнулась:

— Три боя! Прямо сейчас! Выставляйте своих бойцов!

Старейшинам некуда было деваться — они замахали руками, и к огненному кругу вышли три горы мускулов. Огромные, тяжелые, но при этом быстрые и ловкие. Серьезные противники для любого человека.

— Госпожа, — один из дроу привлек внимание Марианны, легонько коснувшись пальцем ее ладони, — позвольте нам…

— Одному позволю, — ответила баронесса, — чтобы показать, что мы союзники. Вторым будет человек, а третьим… мой муж.

Марианна рисковала, но понимала, что так будет правильно. Люди, дроу и эльфы должны выступить единым фронтом и показать оркам, что больше безнаказанно грабить приграничье нельзя!

Первым вышел дроу.

Рослый красавец с длинной, сложно заплетенной косой. Марианна напряглась — орк, шагнувший навстречу, был не намного ниже, зато в плечах точно шире. И руки — как лопаты! Грудные мышцы лежали броней, а овчинная “юбка” не скрывала мощных бедер. От запястья до локтя тянулось плотное переплетение ремней. Длинные волосы орка были заплетены в две косы, стянутые кожаными ремешками. Мощные челюсти, тяжелый лоб — дроу казался танцором рядом с зеленой скалой!

Раздался удар гонга, и соперники шагнули в круг.

Чуда никто не ждал, но орк сумел удивить — он кинулся на дроу с бешеной скоростью. Его вес ему нисколько не мешал! Но пещерный эльф увернулся с грацией танцора, и орк едва успел затормозить, чтобы не покинуть круг.

Однако орк был опытным воином — в торможении он развернулся и схватил дроу за косу! Вообще, хват за одежду, волосы или удар ниже пояса считались в таких битвах “неспортивным поведением”, но опытный боец ухватил светлую косу будто случайно! И тут же отдернул ладонь, зашипев так страшно, что вскинулись кони. С ладони зеленокожего варвара закапала кровь.

Дроу усмехнулся и демонстративно размял шею.

Оружие он снял перед выходом в круг, а вот лезвия в косе не тронул. Ведь в кулачной схватке ловить противника за волосы нельзя!

Марианна сжала кулаки, понимая, что в круге встретились два опытных бойца, и теперь все будет зависеть только от удачи. Эллиас успокаивающе погладил жену по руке.

Он видел в этой схватке немного больше — орк вышел в круг привычно, выполняя работу, а вот дроу хотел покрасоваться перед госпожой. Заслужить больше, чем казарма и служба. Отодвинуть в сторону эльфа и стать важной фигурой для пещерных матриархов и для баронессы.

Поэтому дроу не стал бить орка — в прямом столкновении зеленокожий степняк мог изувечить серокожего пещерника. Дроу уворачивался, наносил удары по болевым точкам, а когда не смог увернуться от захвата — ударил лбом в лицо орка, ломая нос.

В общем, после схватки обы выглядели очень плохо, и назвать победителя не получалось — клинч и потеря сознания у обоих.

Орка уложили на шкуры, возле него захлопотал шаман. Дроу от сотоварища отошли подальше. Тот усмехнулся разбитыми губами, встал, вышел из круга, подошел к толпе людей и упал к ногам Марианны:

— Я старался, госпожа! Велите убить меня быстро!

Баронесса качнула головой и выхватила взглядом одну из дочерей Калеба, прихваченную с собой как раз на такой случай:

— Иветта, подлечи нашего бойца. Останови кровь, дай отвар, лечить будем дома. Сейчас второй бой начнется.

Девушка — очень миленькая и вполне брачного возраста — захлопотала над серокожим воином, что-то строго ему выговаривая, а все остальные зрители повернулись к огненному кругу.

Второй орк был поменьше первого, но явно более гибкий и подвижный. Ему достался Эллиас.

Эльф вышел сам, сбросив мантию, камзол и рубашку. Тонкие кожаные штаны обрисовывали стройные ноги. Белая кожа сияла в лучах полуденного солнца. Волосы Эллиас собрал в низкий хвост, а руки по примеру орков обмотал кожаными ремнями.

Противники встали друг напротив друга, и на этот раз орк не стал обрушивать на противника свою мощь сразу. Он неторопливо пошел по кругу, проверяя защиту эльфа короткими выпадами тяжелых кулаков.

Эллиас двигался не так картинно и плавно, как дроу. Не так резко, как орк. Он уворачивался, но словно бы в последний момент, при этом аккуратно изучая защиту орка короткими выпадами по его бронированному телу.

Обмен ударами, еще один, поворот, и вдруг зеленокожий великан рухнул без сознания к ногами эльфа!

Старейшины вскочили, завопили что-то, зло размахивая посохами, обвиняя эльфа в применении магии, оружия и черта в ступе, но Марианна моментально остановила этот балаган, заставив костры по краям вспыхнуть и громко затрещать.

— Тихо! — сказала она, щелчком пальцев утихомиривая пламя. — Отчего вы так раскричались, старейшины? Оттого, что упал ваш боец? Муж мой, ты можешь сказать и показать, как ты уронил этого здоровяка?

Эльф коротко поклонился, пряча улыбку, и показал удар, от которого орк лишился дыхания и потерял сознание.

— Как видите, старейшины, все было честно. А теперь вызывайте вашего третьего бойца! — распорядилась Марианна. — Солнце уже перевалило за полдень, я хочу успеть сегодня забрать людей и эльфов из