Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

в таблице все символами? А табличку символов не предоставила! Ну, мешок — можно догадаться, наверное, мешок зерна, а на что его меняют? Что это за паук? Рулон ткани — тоже можно понять, меняют на рулон… чего?

Там, где без цифр было не обойтись, были нарисованы пауки! Что считать у них? Ноги? Глаза? Загогулины на спинах? Что это вообще за хрень?!

Герцог в раздражении отбросил свиток и потер глаза. Искорка изменилась. Раньше бы устроила истерику, отказалась отдавать договор, кричала бы, что на ней и ее людях наживаются… А сейчас просто сделала так, что никто не знает, о чем она договорилась с матриархом. И не узнает. Дроу терять союзницу невыгодно, а чиновники не поймут, что это за писанина. Да и не поедет никто в Лучегорск выяснять, чем платят пещерные эльфы за зерно и ткани.

Потерев переносицу, герцог вяло хмыкнул и уже собрался читать почту, когда в дверь легонько стукнули:

— Ваша светлость!

— Что еще? — с ноткой раздражения спросил Корбет.

— Там эти… новые стражники баронессы в казарму заселяются!

— Какие еще новые стражники? Ее сотня? Так они вроде уж давно здесь! — не понял Корбет.

— Нет, не эти! Новые! Черные все и беловолосые! В броне, с оружием, огромные такие! Кеннет сказал — личная стража баронессы!

Герцог расхохотался в голос. Матриархи подстраховались. Отправить воинов королю — унижение. Вручить “личную охрану” баронессе — всего лишь поддержка собственных интересов. И, возможно, избавление от излишка молодых и наглых самцов. Красивый ход!

А главное — теперь Марианну не тронут даже те, кому не понравится ее союз с пещерниками! Все знают, что за свою женщину серокожие мужики убивают с особой жестокостью! А баронесса дю Сольм теперь их матриарх!

О! Интересно будет посмотреть на лицо этого высокомерного ледяного эльфа, когда он вернется и увидит, кто охраняет его женушку! Эллиас, в отличие от обывателей, знает, что для дроу неприкосновенна только мать и родные сестры, все остальные женщины — объекты для ухаживания и секса. Не так уж часто он этим красавцам перепадает, так что Марианну будут обхаживать настойчиво и старательно… В стиле дроу.

Жестом руки отпустив дознатчика, Корбет уютнее уселся в просторном кресле и представил себе картину — как огневичка выходит на крыльцо, а ее охрана тут же начинает валять друг друга, играя мышцами и сверкая клинками.

Помнится, в инструкции для послов было написано, что синекожие эльфы обожают яды, подставы и тонкие интриги, а магией у них обладают только женщины… Баронесса для них — идеальный матриарх… Вот даже жалко будет, если Искорка просто ушлет этих дуболомов куда-нибудь… Поля там охранять или взимать плату с купцов, въезжающих в город! Искренне жаль!

Хохотнув, Корбет все же взялся за бумаги — следовало написать отчет для его величества и приложить к нему договор. Пусть придворные чинуши разбираются в этих рисунках, им за то король деньги платит!

Глава 44

Поспать Маришке удалось недолго.

Едва она провалилась в сон, как ее разбудила дочь Калеба, ставшая ее камеристкой:

— Госпожа баронесса! К вам срочно гонец!

Подняв тяжелую голову, магичка уточнила:

— Что случилось?

— Орки возле города стан поставили и флаги разноцветные вывесили! Солдаты говорят, это они на переговоры пришли! Старики сели у костра в круг и котел поставили!

— Понятно! Готовь платье, которое на штаны надевается, и дроу скажи, чтобы четверых самых рослых мне выделили в сопровождение. Кеннета зови! Я сейчас встану!

Девушка убежала выполнять поручения, а магичка вытянулась на кровати, поморщилась, но все же скастовала заклинанние бодрости. По телу почти сразу прошла волна, вымывая усталость. Голова стала ясной, а тело — бодрым. Правда, за это придется заплатить — вялостью, усталостью и головной болью, но не сейчас.

Вскочив, баронесса принялась приводить себя в порядок.

Надела кожаные штаны для верховой езды, белую рубашку, а поверх — длинное распашное платье без рукавов. Словно длинный жилет с подолом до самых сапог. Правда, подол этот был разрезан так, чтобы не мешал сидеть в седле “по-мужски”, но кому какое дело? Платье? Платье!

Волосы Марианна, подумав минуту, заплела в две косы — как замужняя орчанка, и украсила их яркими лентами и монетками на цепочках. Потом связала эти косы в узел и прикрыла платком — от пыли. Понадобится — прическа станет аргументом в переговорах, а нет, так никто и не увидит, что там под платком и под шляпой.

Дочь Калеба внесла поднос с завтраком и сообщила, что Кеннет ждет.

— Зови! — потребовала баронесса, усаживаясь за столик и хватаясь за ложку. Отец успел ее кое-чему научить еще в те времена, когда и подумать не мог, что его дочь останется единственным представителем семьи дю Сольм.

На переговоры нужно приходить сытым, выспавшимся и хорошо одетым. Это сразу дает тебе преимущество — ты можешь долго обсуждать детали, ты внимателен и спокоен. Так что Марианна старалась выполнить завет отца хотя бы частично — взбодрилась, нарядилась и поела горячего.

Кеннет опасливо заглянул в хозяйскую спальню буквально через минуту:

— Госпожа баронесса, звали?

— Ты уже в курсе, что орки прибыли на переговоры?

— Слышал…

— Четырех самых рослых дроу в мой караул. И спроси у них, кто самый искусный поединщик, степняки наверняка предложат решить противоречия в кругу. Из наших тоже парочку подбери… Одного крупного и грозного, а второго… обманку. Чтобы внешне выглядел хлюпиком, но ударом в лоб быка мог свалить.

— Есть такой, — медленно кивнул Кеннет, явно мысленно подбирая кандидатуры, — как велите их одеть?

— Выдай всем котты с гербом дю Сольм и проследи, чтобы оружие взяли нарядное. Орки ценят блеск и яркость.

— Понял.

— Иди, жду вас у ворот через полчаса!

Сотник ушел быстрым шагом — только положение командира стражи не давало ему перейти на бег, а Марианна задумалась, размазывая кашу по тарелке.

Дроу нужны ткани, зерно и овощи. Оркам, собственно, нужно то же самое. А еще они не откажутся от оружия и инструментов из дровской стали. Но продавать им оружие — значит мостить дорогу новой войне. Получается, нужно провести переговоры так, чтобы оружие не входило в перечень товаров. Вот только объемы зерна и ткани… Как бы не пришлось ей закупать все это специально и отдельно. Даже ее земель не хватит на два крупных племени. А еще у нее теперь есть две дюжины дроу…

Вздохнув,