Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

- меркантильность то, что понятно всем. И Джеку в том числе. - Никогда не думала, что это скажу, но я не желаю более здесь находиться. Тут только старый трактир у дороги и лес с речкой. Моя молодость не вечна, Джек. И я так мало повидала в жизни. Я готова отписать тебе всё здесь, но при одном условии.

Разбойник всё это время очень внимательно меня слушал и, кажется, даже не дышал, чтобы не пропустить ни единого слова.

- Каком?

- Заплати мне золотом. Столько, сколько я смогу увезти в своём чемодане.

- Это очень много, Эйла, - изумлённо-восхищённо пробормотал он. Растерянно. - А как же я?

- Ты можешь остаться тут, либо назначить управляющего и уехать со мной в столицу.

- Ты меня совсем не любишь, - деланно удивился мужчина, но рук с моей талии не убрал.

- Я никого не люблю, только себя. И это правильно, - лгать, как говориться, не в поле пахать. При этом я говорила уверенно, не запинаясь, навидалась в своей жизни таких эгоистов и сымитировать тон с которым они говорили о любви к себе и деньгам - проще простого.

- Не узнаю свою девочку, ты говоришь такие вещи, кои тебе даже не пришли бы в голову.

- После того падения, я потеряла память, но, кажется, набралась ума и пришла к выводу: жизнь одна, и хочется её прожить в лучших условиях... - торжественное молчание и в атаку: - На моих землях где-то есть золотоносная жила? Правильно?

- Хочешь всё знать?

- Хочу денег! Много и как можно скорее! Поэтому назначила встречу, будь иначе выгнала бы Донелку со своей земли, ещё бы плетей поддала, чтобы неповадно было впредь сюда заявляться.

- Хмм, - мужчина наконец-то разжал свои стальные ладони и посмотрел на меня немного иначе, по-птичьи склонив голову к плечу. - На твоей земле нет золота. Но есть кое-что другое. И я готов заплатить. Но такую сумму быстро отыскать не получится, дай мне время.

- Как долго ждать? - нахмурилась я, капризно надув губы.

- Пару недель.

- А что такого на моей земле есть, что ты без торга согласен на всё пойти? Я должна знать, иначе сделке не быть.

- По тонкому краю ходишь, - Джек резко наклонился ко мне, а я краем глаза заметила, как сверкнула сталь в слабом свете луны.

"Не надо, Пит!" - про себя крикнула я, и, словно услышав мой мысленный возглас, клинок исчез под кроватью.

- Я. Хочу. Знать. Если это так важно для тебя, готова принести клятву, что буду молчать.

- Нет уж, милая моя - растягивая слова, бандит сделал шаг назад, дышать мигом стало легче, - скажу только, что лучшее для тебя решение продать все земли мне и убраться отсюда, уехать как можно дальше.

И замолчал. Подошёл к столу, налил в кружку воды и махом её осушил. Поставив сосуд на место посмотрел в окно и заговорил вновь:

- Я принесу деньги в озвученный срок. Подготовь бумаги.

- Хорошо, - кивнула я, скрещивая руки на груди. Ответа от него добиться не удалось, но я чувствовала, что давить более не имеет смысла. И взять его в плен я тоже не могла: завяжется драка между ним и Питом и тогда сюда набегут все гости таверны. А этого допустить никак нельзя.

- Вот и славно, - кивнул мужчина и сверкнул улыбкой. - Поцелуешь меня, моя милая Эйла? На прощание.

- Как-нибудь в другой раз... если вспомню хоть что-то о тебе, - покачала головой, скрещивая руки перед грудью, - а теперь иди, тебе пора, постоялый двор полон гостей, если кто-то тебя увидит, поползут слухи.

- До скорой встречи, - мужчина ловко выбрался наружу, оглянулся на прощание и был таков. Я же, быстро подскочив к окну, закрыла ставни, чтобы, если вдруг Джек где-то поблизости, он более не смог пробраться внутрь.

- Госпожа, - голос Пита был странно напряжён. - У вас есть карта ваших земель и территорий к ним прилегающих?

- Да, - ответила я, оборачиваясь к вылезающему из-под кровати телохранителю. - У меня в кабинете. Зачем она тебе? - нахмурилась я.

- Нужно прояснить один момент. Срочно.

- Хорошо, пойдём.

Разложив на столе своё сокровище, вопросительно взглянула на хмурого и молчаливого Питера.

- Смотрите, вот тут кто-то отметил проход через горы.

- Угу, - кивнула я, глядя на тонкую пунктирную линию, шедшую между двумя исполинами. - В горах, что примыкают к моим территориям, есть проход в соседнее королевство.

- Это очень важно, госпожа. Боюсь, вы сейчас находитесь между молотом и наковальней. Этот путь идеальное место для переброски войск Его Величества Умберта, короля Деринии на территорию Эльвонии. Мы не враждуем, поскольку нет точек соприкосновения, кроме гор. Но я точно знаю, что король Умберт жаден до новых территорий и любит воевать. А это значит...

Моя челюсть чуть не пробила пол. Сердечный ритм оборвался, и конечности мигом похолодели. Меня убьют. Не сразу, а через некоторое время после того, как я отдам земли Джеку. Убрать меня в данный момент никак нельзя, исчезновение или убийство аристократов тщательно расследуется. Заговорщикам вовсе не нужно пристальное внимание королевских дознавателей к этим землям.

- Н-но... - я едва совладала с нахлынувшими эмоциями, - насколько знаю, проход очень узкий, через него сложно пройти большому количеству людей.

- Его всегда можно расширить, но тут и не нужно - потихоньку, постепенно перекинуть целую армию, по частям. Никто и знать не будет. Вражеское войско успеет подготовиться и ударить.

- Я должна обо всём этом рассказать герцогу Авендейлу, он наместник, его обязанность нас защищать и доносить о подобных опасностях королю, - голос подводил меня, я по-настоящему испугалась.

- Леди Эйлианна, нет. Не спешите. Тут всё слишком серьёзно, а я уверен, что не ошибся в своих предположениях. Пока храните молчание. Если хотите остаться целой и невредимой. - Понимаете?

Ещё бы я не понимала.

- Да.

- Вам бы действительно продать тут всё и уехать, - сочувствующе покачал головой воин.

- Не могу. За мной люди, я несу за них ответственность, взять и слинять вместе с ними куда-то подальше также нет никакой возможности, покуда не справлю на каждого положенные грамоты.

Внутри меня всё тряслось от первобытного ужаса и накатывающей волнами паники - как выйти из этой заварушки живой? И пока у