Я не фаворитка! - Ксения Васёва

- Бабушка, я понимаю, ты немного взволнована, но сейчас речь не обо мне.

- Я согласна с её величеством, - леди Ора полоснула меня холодным как кинжал взглядом, - сумасшедший дом. Ты не можешь знать прошлого. Тебя не было во дворце, когда убили Адель.

- Но я была. Адель, помнится, спрашивала, чьими глазами я смотрю, когда вижу эти сны. Учитывая, что мне открылся момент её убийства – я смотрела вашими глазами, леди Ора. Давайте расскажу по порядку. Итак, у Адель было трое учеников. Двое сыновей и Эрин. Сын короля Оливера Мартен, сын барона Луанского Аделард и Эрин, простолюдинка, вдова солдата. В этих стенах вы прожили много лет. Как начался роман старого барона и вашей матери, я выяснять не собираюсь, но Адель подтвердила – это не было тщательно оберегаемой тайной. Только Ледария не знала об «общем» секрете. Я не в курсе, с чего началась вражда между Адель и Магдалин, возможно, банальная игра за власть. Так или иначе, бароны – не конкуренты ведьмам, они будущие хозяева домена. У Эрин же были все шансы стать новой Верховной, и хороший козырь – зелья. Если б она нашла антидот к проклятиям, то поднялась бы на заоблачную высоту. Значит, Эрин требовалось убрать с дороги. С запиской не получилось, и Ледарии пришлось прибегнуть к более радикальным мерам.

- Сожалею, - она отвела взгляд, - в молодости мы часто совершаем ошибки. Я поклялась, что отныне буду искать только мирные решения. 

Я наблюдала за ней, но спустя столько лет сложно сказать, раскаялась ли она на самом деле

- Ваша ошибка стоила больших жертв, - развела руками. Верховная ведьма недоумённо нахмурила брови.

- Я погубила лишь ту женщину-архивариуса, которую сожрало зелье. Но я до сих пор считаю, что это был дикий в своей опасности эксперимент! Мы должны были остановить Эрин!

- Великая жертва во благо, - снисходительно бросила Адель, и Ледария густо покраснела. Утешения наставницы она помнила наизусть, однако ж обманывать себя нелегко.

- Вообще-то три жертвы, - вмешалась Касси, сложив руки на груди, - мою бабушку повесили бы за убийство, а мама получила бы клеймо дочери убийцы. Ночную ведьму с подобным клеймом в те годы забили бы камнями!

- Адель бы спасла Эрин! Я просто погубила её репутацию!

Это было худшим – и самым предсказуемым развитием событий. К сожалению или к счастью, жизнь повернулась по-другому. Девочка-подросток, дочь Эрин, об интригах взрослых не знала. У неё забрали маму. Точка.

- Когда Эрин арестовали, Нэл побежала за спасением к близкой женщине, как и любой ребёнок. Она хотела признаться, что видела Ледарию в ту ночь. Только Адель грозила её матери страшными карами – и девочка не выдержала предательства. Так нелепо. 

- Я грозила не Эрин. Великая Моан, Орнелла! Ты была мне как внучка! Все эти годы я желала поквитаться с предателем и… Я даже порадоваться толком не могу!

Леди Энлерго покачнулась. Касси успела её подхватить, но посеревший вид женщин откровенно пугал. Впрочем, Орнелле точно не грозила смерть от сердечного приступа. 

Осталось ли что-то от её сердца?..

- Странная у вас семья, Касс, -  подытожила я, - вы не общаетесь, но не сдаёте друг друга. Эрин могла отомстить Ледарии, но ради Нэл она выбила у барона место во дворце и исчезла. Подальше. Навсегда. У Эрин получилось, а Орнелле, увы, не повезло. 

Я неожиданно поняла, что «благородное собрание» слушает меня, не перебивая. Да-а, Агата, материнское наследство – вещь упрямая, не отмахнёшься. Только дальше всё становилось намного сложнее.

- Кто же Лорд, Агат?.. – Тео спустился с лестницы и обнял меня, уже не таясь. Какие у него уютные объятия – и как мне не хотелось его ранить! – Про проклятие не спрашиваю, раз уж лучшие ведьмы подтвердили мой приговор. Мы хотя бы попытались.

- Мы не зря пытались, - нет-нет, не вздумай прятаться в свою скорлупу -  я не закончила! – Эрин в прошлом утверждала, что проклятие у ведьмы и в пробирке – суть одно и то же. Зелье действует сильнее, но свойства сохраняются. Проклятие не убивает в том случае, если прокляла мать. С учётом того, что донорами силы для Лорда были разные ночные, выяснить правду было бы затруднительно. Но у тебя очень примечательный отец, - его величество усмехнулся, - мы поговорили и… Я уверена, сила в пробирке принадлежала твоей матери. Это единственный внятный ответ на то, почему ты до сих пор жив.

- Королева Беатрис была ночной ведьмой?! – ох, Эстель, как бы тебе помягче объяснить-то. – Боже, Стеф, я согласна с Констанцией! У тебя скрытый фетиш на ночных ведьм!

- Я, видимо, люблю острые ощущения, - покорно согласился король, но его глаза не смеялись.

- Эстель… - осторожно начала я. - То, что наплёл Эол про роман будущего короля и леди Энлерго, это не слухи. Про то, что он её обесчестил, а потом женился на Беатрис и вышвырнул из дворца… 

- Агата! – застонала мама, и я поняла её без слов. Лезть в дрязги королевской семьи – замечательный шаг в сторону депортации. Эстель хватала ртом воздух, а Орнелла мстительно кривила губы 

- Чего ж, Сириль. Пусть молодая красивая девочка знает, какой её король. 

- Стеф…

- Она имеет право ненавидеть, любовь моя, - король хотел коснуться жены, но она дёрнулась, скидывая его руку. – Я могу объяснить. Эстель, пожалуйста.

- Да уж постарайся!..

- Эстель, веди себя прилично! – «миролюбиво» влезла «бабушка». – Было сложное время, и дочка Мартэ совсем ему не подходила! Прости, дорогая! – она коротко кивнула своей фрейлине. Та, впрочем, не выказала отрицательных эмоций. Такое чувство, что за годы жизни эти две женщины превратились в идеально обтёсанные статуи! Какой живой, симпатичной, подвижной была Эрин в прошлом… Время не лечит. Увы.

- Мама грубо, но точно донесла мысль, - Стефан взвешивал каждое слово, - за Орнеллой ничего не стояло. Я действительно её любил – и меня в те годы никто не любил больше, чем она. Но я врал ей с первой ночи – уже знал, что не женюсь. Отец умер. Деда убили, и те нити, которые он держал