Я не фаворитка! - Ксения Васёва

Но она слабая. Она боится злобы, убийств и безжизненных тел. Однажды они с Агатой нашли человека у реки – и эр-хатонка, приблизившись, спокойно сообщила, что он мёртв. Касильду потом ещё три дня мучали тошнота и кошмары, а Агата, кажется, выбросила труп из головы через час. 

- Извини, что веду себя по-дурацки, - прижала ушки Касси, когда мужчина поставил её на землю. – Я тебе должна! У меня богатая семья, и думаю, они тебе отплатят! Ой! Ты не назвал своё имя!

- Мин, - не глядя, отозвался он, осматриваясь поверх её головы, - что значит – ты ведёшь себя по-дурацки?..

- Мин, - повторила Касси, привыкая к непривычному звучанию, - а я Касильда. Для друзей – Касси. Ну, тебе пришлось меня нести, и я совсем не помогла… а где мы?..

В подземелье, из которого они вышли, вёл совершенно неприметный лаз, прикрытый досками. Мин угадал – рядом высилось старое здание, полуразрушенная стражницкая. Касси узнала это место. Неподалёку раньше была тюрьма, которую после прокладки рельсов закрыли. Видимо, каменная стражницкая с башней – часть той самой старой тюрьмы. Неудивительно, что заброшенное место быстро облюбовали разбойники. В подземных камерах легко хранить контрабанду и «живой товар». 

Без Мина она бы точно не сбежала. По спине скользнул запоздалый страх, но предаваться отчаянию было нельзя – не ровен час кто-нибудь нагрянет!

- Чем мы могла помочь воину? – искренне удивился он. В его исполнении это прозвучало до обидного логично. Касси вдруг обнаружила, что Мин изучает её. Особенно его внимание привлекли руки с округлыми ноготками, чуть подкрашенные красным. Именно ведьмы задавали моду, время от времени придумываю интересные косметические новинки. То есть, не ведьмы, конечно, а леди двора, покупающие зелья и притирки для красоты.

- Аими… - потянул он, будто сделал некий вывод. Агата тоже была аими, но значение этого слова Касси представляла смутно. – Маленькая леди, да?..

Маленькая в смысле младшая или незамужняя?.. Но суть эр-хатонец уловил. Касильда кивнула.

При свете дня он оказался старше, выше и крупнее. Постоянно щурился. В глубокие чёрные глаза можно было провалиться, как в Бездну, и Касси силой заставила себя опустить голову. 

Очень странный эр-хатонец! Хотя откуда её знать, какие бывают эр-хатонцы?..

- Аими нужно вернуть родителям, - безапелляционно заявил он, - я подумал, ты нейко… женщина, которая работает из-за изгнания или отсутствия мужчин. Но ты маленькая аими, а они должны быть при клане… при семье. Пойдём. Станция, по ощущениям, недалеко. Я куплю билеты и отвезу тебя домой. – Он схватил её за запястье и потянул за собой. 

Не руки у него, а стальной обруч! Касильда, поморщившись, поверила, что он воин. Парни в академии тоже имели идиотскую привычку хватать за руку, однако таких стальных пальцев ни у кого не было.

Решение он принял тоже непробиваемое. Ох уж это вечная мужская самоуверенность и беспрекословный тон. Но Касси была дочерью своей матери – а леди Энлерго договорилась бы даже с порождениями бездны. 

До Камня Истины Касси её обожала. 

- Как ты попал в плен? – спросила она из любопытства. Мин вёл её как собачку на поводке, так что следить за дорогой не было нужды. – Тебя поймали на станции? Ты ехал в поезде? Куда? Эр-хатонцы не частые гости в хонорайнской глубинке!

Он вздохнул совсем как Эол, когда Шарон принималась хвастаться перед ним новым платьем или макияжем. 

- Я прибыл в Хонорайн с посольством, чтобы решить наболевшие вопросы и забрать свою невесту. Мои шпионы доложили, что она в вашей академии. Дочь графини Койяр, надо же… Пленница, которую Каэдэ не отдал палачам дворца, а потом и вовсе «потерял». Агата должна была стать моей ещё три года назад. Сейчас её почему-то укрыли от меня в домене Луан. Прошла неделя – никаких ответов. Мне надоело неопределённость. 

- И ты, император безднов, ломанулся в Луан?! – осознала Касси и расхохоталась. – Хоть бы охрану взял, проводника…

- Ты думаешь, я не справлюсь один, аими?! Речь идёт о моей невесте и моей чести!

Не поспоришь, ага. Справился. Немного посидел в каменном мешке, но справился же. Чокнутые эр-хатонцы!

- А я как раз из Луана, - тоном наивной глупышки пропела Касси, - представляешь, нам по пути! Кроме того, я отлично ориентируюсь во Флорансе и помогу тебе найти Агату!

- Поехали, - со смешком согласился Мин, - но я отдам тебя только матери и отцу. 

«Придётся бежать, - хмуро решила Касильда, поджав губы, - какой важный гусь!».

Император! Разве императору есть дело до первой встречной ведьмы?!

На сей раз им повезло – билеты на проходящий мимо Луанский экспресс они купили за пару минут до прибытия поезда. Хмурые личности, бродившие по вокзалу, даже не успели оценить их. Мин взял дорогое «общее» двухместное купе, мотивировав это тем, что Касильда – его родственница. Деньги у него были вполне обычные, хонорайнские – и вправду подготовился!

Касси не спорила. Узнав, что она «аими», Мин почему-то взял на себя роль сурового старшего «родственника». Может, аими – это «маленькая леди» в прямом смысле? С другой стороны, Агата тоже аими, а младше она всего на два года. 

- Почему вы с Агатой не поженились? – не выдержала Касильда, когда они сели на поезд. Она до сих пор не понимала, стоит ли верить эр-хатонцу, поэтому ей хотелось больше деталей. Чем, интересно, он не устроил Агату?.. С виду надёжный, с сильными руками и глазами-пропастями. Намного старше, но совершенно ещё не старый. И это его: «чем ты могла помочь воину?».

Звучит как серьёзная заявка. 

- Потому что я был женат, - спокойно ответил Мин, глотнув чай. Касси изумлённо захлопала ресницами – вот это поворот!

- А Агата не знала?

- Знала, - устало откликнулся эр-хатонец, - я был женат, у меня двое детей… было. Дочь удалось успешно – по симпатии и титулу – пристроить замуж. Сын умер полтора года назад, хроническая болезнь. Императрица Аюнэ превратилась в бездушную убийцу. Я женился на удивительно смышлёной и нежной аими. Через пару лет она превратилась в прекрасную женщину, хозяйку большого дворца. Я верил ей и почти не контролировал. Послевоенное время – сложное время. Пока мотался по стране, моя