Я не фаворитка! - Ксения Васёва

грим она нанесла ещё утром, на автомате, поэтому никто не опознал в ней ведьму. Ограничителей дара не было, как и верёвок. Это утешало. Значит, цель похищения – не леди Касильда Энлерго, а случайная девушка, которую дёрнуло же пойти на звук. 

Она развела руками искры, охватывая всё пространство. Тяжёлый вздох вырвался у неё против воли – то ли грот, то ли пещера, то ли подземелье старого замка с приведениями!

- Последнее ближе, - любезно просветил приятель по несчастью. Касси запоздало прикусила язык. Незнакомый акцент резал уши, но говорил он внятно. Ведьма наконец догадалась отправить искры в тёмный угол и изумлённо вскрикнула.

Эр-хатонец! 

На вид ему было за тридцать – не определить в полутьме, но точно не юнец. Впрочем, стройные и гибкие эр-хатонцы всегда казались моложе. Он сидел на сундуке, прижавшись спиной к каменной стене. Светлокожий, длинноволосый, похожий на колючую снежинку. Но образ «ледяного лорда» портили тёмные глаза и словно заострённые черты лица. Эр-хатонец морщился, держась за затылок – очевидно, пахучего платка для него пожалели. Касси мельком подумала, что согласна с похитителями. Судя по прищуренному взгляду, такой и увернётся, и в ответ приложит. Камнем по голове надёжнее.

Чувствовалась в мужчине какая-то хищная сила. 

- Да?.. – очнулась девушка, когда незнакомец выразительно поднял бровь. – Что за замок?..

Тот издевательски хмыкнул.

- Я похож на местного? На память это заброшенное здание, может, стражницкая или бывшая темница. Здесь базируется всякая шваль. Бандиты, работорговцы, ворьё. С нас большого улова не поимели и решили продать. В Эр-Хатон, как не иронично. Говорят, новая мода моей страны – заводить рабов. Видимо, предупреждения после аими Каэдэ им было недостаточно… - раздражённо бросил мужчина в пустоту. – Что ж, сами напросились.

Знакомое имя её зацепило. 

- Вы знаете Агату? Мы хорошие подруги, - поспешила объяснить она, - вместе работали в газете.

Эр-хатонец впился в неё тяжёлым непроницаемым взглядом. Понять, что у него на уме, было невозможно.

- Моя Луна… работала… в газете?!

- Ваша Луна?.. – вежливо уточнила Касси. Либо это трудности перевода, либо у незнакомца проблемы с головой. С другой стороны, вдруг в Эр-Хатоне есть клуб почитателей Агаты?.. Или семьи Каэдэ?.. Она читала, что с генералом – героем войны, даже император держится в очень вежливом тоне.

- Моя Луна – Агата, - мужчина вновь пришёл в дурное расположение духа, - моя невеста… на которую внезапно стал претендовать Хонорайн! Ваш искренне веселящийся король намекнул, что его сыну понравилась моя Луна!

- А вы, собственно, кто? – сузила глаза Касильда. – Агата не рассказывала о женихе. Только упоминала одного козла, который её предал и растоптал. Не вас ли часом?..

- Я император, ведьма! – подскочил он, но Касси не впечатлилась. Император. Такой лощённый на картине, в длинном платье-халате и с огромной свитой. Как сказала Эстель однажды?.. «Смазливенький мальчик»?..

- Угу, а я принцесса Хонорайна!

Подождите. Ведьма?! Но ведь маскировка не должна была исчезнуть!..

Она машинально ощупала лоб. Пульсация чар отдавалась в пальцы, а значит, незнакомец немыслимым способом угадал!

Он оценил её жест сдержанной улыбкой.

- Я из клана воинов Хат и сразу вижу, какой противник передо мной. Это частая ошибка одарённых – считать, что в Эр-Хатоне нет подобных им. Плохая разведка сыграла вам дурную службу на войне, и вот, спустя двадцать с лишним лет, вы не выучили уроки истории. Древние кланы с названием в один иероглиф или три буквы по вашему – кланы особых мастеров.

Наверное, удивление так явно проступило у неё на лице, что мужчина низким приятным голосом рассмеялся.

- А Каэдэ?.. Ваш хвалёный генерал – не особый мастер?..

- Каэдэ – Кин – Безликие. Клан теней. Они держались на власти своего Ордена, но слишком заврались и были свергнуты. В народе о безумствах Кин не знали, они остались любимчиками, символами мирного времени. Принято считать, что Клан Хат привёл с собой войну… что было недалеко от истины. Для усиления власти и лояльности мне нужна Агата. Но ваш король… посмел… намекнуть…

Похоже, осознание того, что невесту уводят, причиняло эр-хатонцу почти физическую боль. Касси мысленно расхохоталась. Намекнуть! У неё были подозрения, что король не намекал – он прямо насмехался над царственным собратом. Ещё бы, поймать такую ценную для императора невесту!.. Скорее всего, эр-хатонец был из недавно приехавшего посольства. Нашёл уши в подземелье и решил её впечатлить со скуки!

Ой, чего они светские разговоры развели?! Надо же выбираться!

Внезапно сверху раздались шаги – мощные, тяжёлые, ударяющие в потолок хлёстким эхом. Ведьма аж подобралась, вспоминая свой нехитрый арсенал. Боевую магию Касси не любила и не изучала – да и как её изучать с даром магической маскировки и притирок?.. В критических ситуациях молодая и красивая ведьма либо пользовалась магически усиленными феромонами, либо же бежала и распыляла на лицо маскировку старухи-карги. Такую страшную, что все шарахались от неё, как от чумной. Мать просила носить нож в подвязке, но Касси решительно отказывалась. Смысл брать нож, если ты всё равно не сможешь пустить его в ход?..

«Какая я дура, - выругалась девушка, - нет бы мать послушаться! Не чувствовала бы себя голой сейчас!»

Впрочем, эр-хатонец не испугался. По его губам зазмеилась предвкушающая улыбка, словно он только и ждал тюремщиков. 

- Погаси свет, - потребовал мужчина, и Касси, спохватившись, отозвала магию.

- Что мне делать? – спросила она в темноту. – Я могу ослепить, могу…

- Молчи! – оборвал незнакомец её сбивчивую речь. Девушка моргнула. В принципе, задача несложная, ей по силам… минут эдак на пять!

Эр-хатонец уложился за одну. 

Их было трое – громилы-вышибалы, видимо, охранники, и нескладный лысый разбойник. На миг их озарил поднятый вверх свет фонаря и… Брызнуло стекло, ругнулся один из вышибал и, захрипев, грузно рухнул на каменный пол. Второй бандит упал с каким-то пробирающим хрустом, а разбойник бросился бежать. Что происходило на лестнице, Касси не слышала. Она вообще не двигалась, пока незнакомец на руках не вынес её из подземелья. Завидев тело на ступеньках, ведьма зажмурилась и вцепилась в эр-хатонца.

Это было неправильно, совсем не в духе современных романов, где ведьмы сражались наравне с мужчинами-воинами. Она знала множество ведьм, которые смогли бы.