Пепел на моих крыльях - Рина Белая

Однако день тоже не сулил покоя. Высота, мощь, сила драконьего тела — все это позволяло ему возвышаться над землей и видеть опасность гораздо раньше, чем она могла застать их врасплох. Если маги действительно выйдут на их след, он будет первым, кто заметит их приближение. Но решение остаться в истинной форме также делало их целью. Его массивная фигура, привлекала внимание так же сильно, как пламя в ночи.

Он сделал глубокий вдох. Чешуйчатое тело охватили потоки разрушительной магии, а затем они рассеялись, обнажив человеческий облик.

Он подошел ближе и тихо произнес:

— Альтана, я никому не позволю причинить тебе вред.

Она подняла на него взгляд и, хотя страх еще не исчез полностью, он заметил, что ее плечи чуть расслабились. Едва заметный кивок стал знаком того, что она верит ему.

Глава 23

/Альтана/

Ночью я почти не ощущала холода — сначала страх держал меня в напряжении, а потом меня согревало тепло драконьего тела, когда я решила, что безопаснее будет залезть на его лапу. Теперь же, кутаясь в теплый плащ, я сидела на лошади, которую вел Лаэрон, и сонно моргала, ощущая как холод и накопившаяся усталость сковывают мое тело. Я украдкой взглянула на мужчин: «дракон» выглядел сосредоточенным, а вот эльфы были измотанными. Бессонная ночь в кольце разрушающей магии пепельного дракона отняла у них почти все силы, но никто не жаловался. Каждый был готов пройти через это снова, если это спасет нас от магии Бездны.

«Ничего, отоспятся днем», — подумала я, как вдруг Аш'Шарракс обернулся драконом. В следующее мгновение нас накрыла серая тень.

Лошадь подо мной испуганно взвилась, встав на дыбы, и прежде чем я успела хоть как-то среагировать, меня выбросило из седла. Но падения не произошло — сильные руки Ваэринэля подхватили меня в последний момент, а затем тут же отпустили, поставив на землю.

Опасность пришла неожиданно, оттуда, откуда ее никто не ждал. С неба.

Это был огромных размеров пепельный дракон, чья массивная фигура обрушилась с небес. Его крылья, раскинувшиеся в воздухе, заслоняли солнце, а удар при приземлении поднял облако пыли, которое мгновенно заполнило все вокруг.

Его тело было испещрено глубокими шрамами, которые свидетельствовали о бесчисленных битвах, прожитых за долгие века. Чешуя, тускло сверкающая в лучах солнца, казалась серой броней, изъеденной временем, но все еще неуязвимой. Огромные когти, словно выточенные из обсидиана, с легкостью впивались в землю, а мощный хвост двигался с опасной грацией.

Его глаза горели янтарным светом, но в них не было ни тепла, ни жизни. В отличие от моего пепельного дракона, в этих глазах царили холод и пустота, словно он давно утратил все, что связывало его с миром живых.

Он явно принадлежал к числу древних.

/Аш'Шарракс/

Древний сложил крылья и повернул голову, пристально глядя на него. В следующее мгновение Аш'Шарракс почувствовал, как нечто холодное и мощное вторгается в его сознание. Связь выстраивалась с болезненной настойчивостью.

«Отдай девчонку», — раздался низкий, хриплый голос в его голове.

Он не ответил.

«Ну же, Аш'Шарракс, — голос Древнего стал жестче, пронизанный ледяной угрозой. — Тебе не победить меня. Просто отдай ее, и я позволю тебе уйти».

Аш'Шарракс опустил голову и встретился взглядом с Альтаной. Ее глаза, полные ледяного ужаса, встретились с его, и это заставило его сердце сжаться. Как же он хотел развеять ее страх, успокоить ее нежным прикосновением или клятвой, что, даже если ему придется погибнуть, он сделает все, чтобы защитить ее. Пусть даже ценой своей жизни, но он унесет с собой Древнего в могилу. Или хотя бы даст ей время сбежать, чтобы укрыться в ближайшем городе.

Мягким движением крыла он подтолкнул ее прочь, словно приказывая уйти. Но Альтана лишь отступила на шаг и осталась стоять, будто не замечая его отчаянного желания уберечь ее любой ценой. Всегда такая понятливая, она вдруг словно утратила способность читать его намерения.

Он хотел зарычать, заставить ее подчиниться, но вместо этого повернулся к врагу. Его взгляд стал холодным, а голос прозвучал, как раскат далекого грома:

«У нашей расы есть только одна традиция: сражаться за свою женщину до самой смерти. И я не собираюсь нарушать ее».

«Глупец», — взорвался в сознании голос Древнего. В следующий миг тишину разорвал яростный рев, от которого задрожала земля.

Аш'Шарракс знал, что битва будет неравной. Его враг был древним, могущественным и безжалостным, а сам факт его появления здесь говорил о серьезности намерений. Но было нечто, что заставляло Аш'Шарракса крепче вонзить когти в землю и поднять голову с вызовом.

Пепельные драконы никогда не предлагали противнику отступить, если только не считали его достойным соперником.

Этот негласный кодекс был вплетен в их сущность, их гордую и разрушительную природу. Предложение Древнего уйти не было слабостью — это было признанием силы Аш'Шарракса.

С внезапной решимостью он распахнул крылья и бросился в атаку.

/Альтана/

Аш'Шарракс резко распахнул крылья, подняв вихрь пыли, и бросился в атаку. Я затаила дыхание, наблюдая, как два пепельных дракона взмыли в небо и сошлись в яростной схватке. Их массивные тела сталкивались с такой силой, что воздух дрожал, а порывы ветра сносили все вокруг.

В юности я не раз видела, как драконы нашего клана мерялись силами. Их схватки были жестокими, но в них чувствовалась грация и умение контролировать себя даже в ярости. Они дрались, чтобы показать силу. Но то, что я видела сейчас, было иным. Эта битва не имела ничего общего с демонстрацией мастерства — она была пропитана звериной жестокостью и жаждой крови. Каждый удар, каждый взмах крыльев был направлен на уничтожение, на нанесение смертельного урона.

Они яростно атаковали друг друга, стремясь попасть по глазам, разорвать основание крыльев, пробить горло. Острые когти скрежетали по чешуе, высекая искры, а клыки впивались в кожу, пытаясь вырвать куски плоти. Воздух пропитался запахом горящей крови и озона.

Аш'Шарракс был быстрее. Он уворачивался и наносил удары там, где враг был уязвим. Но Древний был чудовищно силен. Каждое его движение словно рушило саму реальность. Удары его крыльев казались раскатами грома, а рев разрывал воздух оглушающими звуковыми волнами.

Голос Ваэринэля неожиданно прозвучал за моей спиной, заставив меня вздрогнуть и на мгновение отвлечься от ужасающей битвы.

— Идем, Альтана. Он хотел, чтобы ты ушла, — в его словах слышалось странное сочувствие.

— Я знаю, — ответила