Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Спасибо, – поблагодарила я помощников, понимая, что ни Саймон, ни Алекс совершенно не обязаны были забивать себе голову подобными проблемами и тратить выходные на всякие карнавальные дела. Повезло мне с ними, что уж там говорить! Ну и им со мной… наверное… Тут я не была уверена!

Глава 23

«– Итак, зачитываю список с болью в сердце…

– Зачитывайте.

– С болью в сердце… зачитываю список.

– Зачитывайте уже!»

© «Гараж»

К счастью, суббота, на которую было назначено оглашение результатов голосования, выдалась на редкость тёплой и солнечной, при том, что всю неделю до этого шли дожди. Мы уже начали всерьёз размышлять над тем, куда перенести мероприятие, если утром в субботу с неба снова будет лить. Но опасения оказались напрасными, и первое августа порадовало нас ярким, по-летнему жарким днём.

На центральной площади с самого утра царила суета: ставили скамейки, украшали сцену, готовили место для нас, тех, кто будет называть имена. По краям площади с разрешения мэра, который всё ещё вынужден был принимать сердечные капли после недавних событий, поставили тележки, с которых планировали продавать всякие съедобные мелочи: выпечку, сладости, фрукты и прохладительные напитки.

Тут надо было сказать огромное спасибо Алексу, который взял на себя все вопросы, связанные с торговлей. При поддержке мистера Барбиджа он договорился с торговцами, определил процент с выручки, который счастливые обладатели места должны будут внести в казну города, и так далее.

Саймон в компании с Салли Мэрфи, которая, похоже, всерьёз собралась собрать фотохронику предстоящего праздника, мелькали то там, то тут. Салли фотографировала плотников, сколачивающих скамейки, волонтёров, расставляющих вазы с цветами, торговцев, раскладывающих свои товары… Саймон же отлавливал прогуливающихся горожан и брал у них нечто вроде короткого интервью, задавая буквально пару вопросов. Естественно, его интересовали версии того, кто войдёт в жюри, и именно этот вопрос он задавал всем подряд.

Джастин, одетый в отглаженную форму и выглядевший просто умопомрачительно, отдавал последние приказы констеблям, которые слушались его гораздо охотнее, чем старшего констебля Коннорса.

В общем, все были при деле… Мне даже нервничать было некогда, так как я старалась успеть проконтролировать все вопросы одновременно и при этом не свихнуться окончательно.

Примерно с половины двенадцатого на площади стал активно собираться народ, и вскоре все скамейки, приготовленные для зрителей, оказались заняты. Пришлось выносить стулья из окрестных заведений, чтобы людям не пришлось стоять. Молодёжь, правда, расселась где пришлось: на бортике фонтана, на капотах машин и просто на траве.

За пять минут до полудня Джастин торжественно вынес из библиотеки обклеенную лентами коробку и водрузил её на стол.

– Начинай, Маргарет, – улыбнулась мне миссис Доршер, – а то мы до ночи тут просидим.

Я встала и нервно откашлялась. Потом увидела подмигнувшего мне Алекса, машущих руками Саймона и Салли и успокоилась.

– Дорогие друзья! Дорогие жители Блайзбери! Сегодня мы с вами узнаем, кто войдёт в состав жюри литературного карнавала, которого мы все так ждём и который состоится уже через две недели. Все вы в течение нескольких недель опускали вот в этот ящик, – тут я показала на коробку, – листочки, на которых писали имя того человека, которого хотели бы видеть в жюри. Напомню, что тот, кто наберёт наибольшее число голосов, станет председателем жюри, в которое войдут ещё четверо из числа тех, кто наберёт больше голосов, ну и два человека будут в резерве, просто на всякий случай. Вопросы есть?

– Конечно, – тут же поднялась миссис Чапмен, – скажи, Маргарет, тот, кто в жюри, может сам участвовать в карнавале?

– Конечно, – кивнула я, – но вне конкурса, просто для удовольствия. Сейчас сержант Холмс пройдёт между рядами, чтобы все могли убедиться в том, что и ленты, и печати находятся в нетронутом состоянии.

– А лотерея? – спросил кто-то, кого я не рассмотрела. – Когда будут результаты?

– Заполненные бланки мы сегодня сложим в отдельный мешок, сержант Холмс его опечатает и уберёт в сейф полицейского управления, а завтра в это же время мы соберёмся здесь же и проверим бланки. Завтра же победители получат свои выигрыши, их вручит мистер Гилмер, главный спонсор нашего праздника.

– Давайте уже открывать! – послышался чей-то звонкий молодой голос. – Интересно же!

Джастин торжественно разрезал опутывавшие коробку ленты скотча и вытряхнул в здоровенный таз, позаимствованный нами в соседнем кафе, содержимое. Честно говоря, я даже не предполагала, что листков окажется столько! Они еле поместились в огромном тазу, а я ведь ещё ворчала, когда Саймон его приволок: говорила, что он слишком большой.

– Внимание! – я оглядела оживившихся зрителей. – Сейчас я буду поочерёдно брать листочки и вслух называть имя, а миссис Доршер и сержант Холмс будут записывать и отмечать, сколько раз какое имя прозвучит. Если кто-то не доверяет им, то может тоже считать, это не возбраняется. И, пожалуйста, давайте не будем отвлекаться, чтобы действительно не застрять тут до ночи.

Я взяла в руки первый листок и громко произнесла:

– Миссис Патридж.

Джастин и миссис Доршер сделали отметки на своих листках, а по губам сидевшей в первом ряду миссис Оливии скользнула довольная улыбка.

Я бросила прочитанный листок в специально поставленный рядом мешок и взяла следующий.

– Мистер Липман.

На лице мистера Липмана было такое искреннее изумление, что я невольно улыбнулась. Дальше всё пошло по накатанной и для меня лично слилось в непрерывную карусель: взять листок – прочитать имя – выбросить листок – взять следующий… и так по кругу. Через полтора часа я охрипла, и меня сменил Джастин, а я вместо него стала вписывать имена и ставить плюсики. К счастью, на его долю выпало не так чтобы много: я успела прочитать почти всё.

Даже без подсчёта голосов можно было сказать, что лидеров оказалось трое: миссис Патридж, мистер Липман и отец нашей Салли, мистер Мэрфи. За ними с небольшим отрывом следовала целая группа претендентов на место в жюри, и тут без подсчётов было уже не обойтись.

Зрители переговаривались и бурно обсуждали результаты голосования: кто-то заранее поздравлял лидеров, кто-то старательно делал вид, что совершенно не расстроен, а кто-то, как, например, миссис Колгрив, уже пытался оспорить результаты. Она начала было возмущаться, но её моментально призвали к порядку, и скандала не получилось.

Через пятнадцать минут мы были готовы