Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

огласить результаты голосования, которые, как по мне, были абсолютно правильными. В жюри вошли именно те люди, которые пользовались в Блайзбери заслуженным уважением и которых никто и никогда не сможет заподозрить в необъективности.

– Прошу внимания! – слегка севшим голосом крикнула я, и народ с готовностью замолчал, приготовившись внимать и аплодировать. – По итогам независимого голосования председателем жюри литературного карнавала становится миссис Оливия Патридж, за которую проголосовало сто шестнадцать человек!

Счастливая и гордая миссис Оливия поднялась со своего места и с улыбкой поклонилась выбравшим её горожанам.

– Помимо миссис Патридж в жюри вошли мистер Томас Липман, набравший девяносто семь голосов, мистер Хьюберт Мэрфи, набравший шестьдесят три голоса, мисс Аманда Остин, набравшая пятьдесят один голос, и мистер Джон Попперт, за которого проголосовало сорок девять жителей. В резерве на случай непредвиденных обстоятельств значатся мистер Френсис Коуг и мисс Джулия Грин. Они оба набрали по сорок голосов. Мы поздравляем победителей голосования и верим в то, что они будут объективны и справедливы! Полный список голосов будет опубликован в одном из ближайших номеров «Новостей Блайзбери» и в «Блайзберских кумушках», Результаты лотереи будут объявлены завтра в полдень здесь же, на площади. Пользуясь случаем, хочу напомнить о том, что в следующую субботу заканчивается регистрация участников карнавала. Те, кто не успеет зарегистрироваться, смогут участвовать только вне конкурса. Большое спасибо всем принявшим участие в голосовании и пришедшим сегодня сюда, чтобы узнать итоги и порадоваться за победителей. А членов жюри я бы очень попросила уделить нам ещё немного времени, чтобы обсудить ряд рабочих вопросов.

Мне долго и, кажется, даже искренне аплодировали, раздавались слова благодарности и поздравлений. Довольные и гордые заслуженной победой члены жюри собрались вокруг меня, но не успела я сказать и пары слов, как меня вежливо перебил Алекс.

– Мэгги, прости, что перебиваю тебя, но я хочу предложить для дальнейшего обсуждения свой офис, – сказал он, – там наверняка будет удобнее, чем на площади. А места у меня там вполне достаточно.

– Спасибо, мистер Гилмер, – за всех ответила миссис Патридж, – в нашем возрасте комфорт уже всё-таки достаточно важен, поэтому мы с благодарностью принимаем ваше предложение, тем более что до администрации тут буквально два шага.

– Джастин, ты положишь мешок с таблицами в сейф? – я посмотрела на сержанта, который успокаивающе улыбнулся мне. – А потом присоединяйся к нам, хорошо?

– Не переживай, Мэгги, я всё сделаю и приду, – заверил меня мистер Холмс.

– Маргарет, дорогая, мне нужно сейчас вас покинуть, – негромко сказала мне миссис Доршер, – у меня запланирована встреча с поставщиком цветов, мы хотели уточнить ряд позиций и ещё раз сверить количество. Полагаю, дальше вы уже без меня справитесь совершенно спокойно.

– Конечно, миссис Дороти, спасибо вам большое за помощь, – так же тихо ответила я, – дальше мы уже разберёмся.

– Это тебе спасибо, Мэгги, – улыбнулась мне председатель литературного клуба, – наконец-то у нас есть жюри, которому можно доверять! И это исключительно благодаря твоей чудесной идее с голосованием. А то страшно даже представить, что было бы, если бы в жюри, как всегда, оказались миссис Колгрив или миссис Чапмен! Кстати, ты заметила, что за них было ровно по одному голосу, видимо, они сами себя и предложили.

Попрощавшись с миссис Доршер, я присоединилась к остальным и вместе со всеми направилась к зданию администрации в уже знакомый нам с Джастином офис мистера Гилмера.

– Твоя соседка сделала лазейку? – шёпотом спросил сержант, убедившись, что нас никто не слышит, – мне бы с тобой пошептаться, Мэгги. А так как в последнее время твой жених старается повсюду таскаться с тобой, то сделать это мы можем только под покровом темноты душистой летней ночи.

– В тебе проснулся поэт? – фыркнула я. – Да, Натали давно всё сделала, так что можешь приходить. Я очень постараюсь не уснуть до твоего прихода. Ты что-то узнал про Алекса?

– Не сейчас, Мэгги, – остановил меня сержант, – вечером поговорим.

Собрание с избранными членами жюри прошло спокойно, так сказать, в атмосфере дружбы и взаимопонимания. Уже через полчаса все они стали обращаться друг к другу просто по именам, что сделало общение ещё более непринуждённым и, как ни странно, ещё более результативным.

– Итак, – подвела итог миссис Патридж, за которой все молча признали безоговорочное право руководить, – у нас несколько мероприятий, которые нужно будет оценивать, и мне кажется, будет правильным, если каждый из нас станет курировать тот или иной этап. Мэгги, милая, напомни нам, пожалуйста, что там запланировано?

– Шествие, в котором принимают участие абсолютно все, – начала перечислять я, – потом конкурс костюмов, где мы оцениваем и красоту, и оригинальность, и соответствие первоисточнику, и общую гармонию. Затем театральный конкурс, во время которого участники читают наизусть небольшие отрывки из того произведения, героя которого представляют. Ну, здесь смотрим на технику исполнения, на артистизм и на то, насколько удачно выбран отрывок. Это самые важные конкурсы, о которых было объявлено в афише и в газетах.

– А может быть, придумать парочку небольших состязаний без подготовки? – неожиданно предложила мисс Аманда. – Чтобы экспромтом, понимаете?

– Поясни, пожалуйста, – заинтересовалась миссис Оливия.

– Там же будут танцы, насколько я помню? – уточнила мисс Аманда, вдохновлённая тем, что её идею не отвергли. – Можно выбрать самых лучших танцоров, например. Только не объявлять заранее, а просто сказать, что будут ещё призы, но за что – секрет!

– Интересная мысль, – согласился мистер Липман, – думаю, народу понравится. Молодец, Аманда, прекрасная идея!

– Вы мне потом ещё раз точно скажите, сколько и каких призов нужно, чтобы я успел привезти их из Хоуптона, – вставил своё слово Алекс. – И, прошу вас, не стесняйтесь, несколько лишних призов совершенно точно меня не разорят.

– О, мистер Гилмер, вы так добры, – проворковала мисс Аманда, – вы становитесь настоящим блайзберцем!

– Это честь для меня, – проникновенно сказал Алекс, – тем более что теперь мои связи с Блайзбери с каждым днём всё прочнее.

Тут он взял мою руку и запечатлел на запястье лёгкий поцелуй. При этом помолвочное кольцо сверкнуло на пальце, но его блеск неожиданно показался мне каким-то хищным. Я тряхнула головой и строго-настрого приказала себе не заниматься ерундой, а сосредоточиться на текущих задачах.

Глава 24

«