Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Конечно, будем рады вас видеть, – искренне сказала я. – А сейчас простите, мне нужно заняться делами.

– Разумеется, – мистер Донован даже руками всплеснул, – не буду вас больше отвлекать, мисс Стюарт! Счастлив был познакомиться! Всё же личная встреча никогда не заменит слухов и чужих рекомендаций. Берегите себя, мисс Маргарет! Будет очень печально, если с такой замечательной девушкой что-нибудь случится… Молодежь всегда так нетерпелива и постоянно старается влезть туда, куда не следует.

Сказав это, он поцеловал мне руку и как-то моментально растворился в толпе, и когда ко мне подошёл встревоженный Джастин, то его уже и след простыл.

– Мэгги! С кем ты сейчас разговаривала?

Сержант схватил меня за руку, а в его глазах было столько тревоги, что я вдруг по-настоящему испугалась.

– С мэром Брафордшира, мистером Уильямом Донованом, – растерянно ответила я, – а что случилось? Ты чего такой перевёрнутый?

– Что он тебе сказал? – проигнорировав мои вопросы, требовательно спросил Джастин и даже слегка встряхнул меня. – Мэгги, пожалуйста!

– Сказал, что ему очень нравится идея с карнавалом, потому что она объединяет людей, – начала перечислять я, – что из Брафордшира тоже будут гости, что он с удовольствием приедет в качестве зрителя…

– Он не сказал ничего странного?

– Нет, – я удивлённо посмотрела на друга, – разве что в самом конце пожелал мне удачи и сказал, что рад познакомиться лично. Ну и что жаль будет, если со мной что-нибудь случится, так как молодёжь всё время проявляет ненужную инициативу. Да что произошло-то?

– Он тебе не угрожал?

– Мистер Донован? Нет, конечно, с чего бы ему это делать?

– С того, что он такой же мэр Брафордшира, как я – китайский император, – напряжённо оглядываясь, ответил Джастин, – это, наверное, последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. И я пока не очень понимаю, хорошо это или плохо…

– Кто это был? Не молчи, Джастин, – я нервно сглотнула и заметила, что Алекс, который уже закончил вручать конверты и теперь отбивался от желающих его поблагодарить, обеспокоенно смотрит в нашу сторону.

– Это тот, кто сменил мистера Стоуна, – помолчав, буркнул Джастин, – не уверен, что тебе стоит знать его имя, Мэгги.

– Обойдусь, – тут же, не задумываясь, сказала я, – мне и без имён главарей мафии распрекрасно живётся. Целее, знаешь ли, буду! Хотя мне показалось, что лично мне этого человека не стоит опасаться. Я сама не могу тебе сказать, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему-то даже не сомневаюсь: он не хочет мне зла.

– Очень может быть, – почесал в затылке Джастин, – но давай эту информацию, как и сведения о фальшивом паспорте, придержим. Впрочем, если они с Гилмером никак друг на друга не отреагировали, то это тоже материал для размышлений. Думаю, он дал бы тебе понять, что знает Алекса.

– Зачем он приехал, Джастин?

– Не знаю, Мэгги, для меня это тоже сюрприз, знаешь ли, – усмехнулся друг, – вполне может быть, что ему действительно захотелось лично взглянуть на тебя и составить собственное мнение.

– Зачем?

– Для того, чтобы решить, чего он хочет больше – помогать тебе или бросить бултыхаться самостоятельно. Выживешь – молодец, пропадёшь – да и фиг с тобой. Но, судя по всему, ты ему понравилась, так что… Ладно, я попробую что-нибудь выяснить, и, как только узнаю хоть что-то, тут же тебе сообщу. Всё, приближается твой жених, так что потом поговорим…

– Алекс!

Я с улыбкой повернулась к мистеру Гилмеру, мельком подумав о том, что количество загадок и тайн как-то стремительно увеличивается. А ведь если бы я не перенеслась в тело Мэгги, ничего бы этого не было бы. Милая и славная Маргарет Стюарт тихо умерла бы на обочине дороги Хоуптон-Блайзбери, и все деньги – хотя нет, не все, а только официальное наследство – достались бы неведомому мистеру Александру Смоллу. Так что если кому во всей этой кутерьме не повезло – так это ему.

– Всё в порядке, дорогая?

Мистер Гилмер бережно приобнял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее, – пообщалась с мэром Брафордшира, он подтвердил, что от них будет одиннадцать участников. Пообещал приехать и по мере сил принять участие. Но это всё, так сказать, текучка. Ты прекрасно справился с ролью спонсора, Алекс, и попутно очаровал всех блайзберских кумушек, можешь мне поверить!

– Спасибо, Мэгги, – кажется, мне удалось успокоить жениха и убедить его в том, что ничего не случилось, – честно говоря, я не ожидал такого всплеска эмоций. Слушай, это же всего какие-то пятнадцать фунтов!

– Ты в корне неправ, Гилмер, – из-за моего плеча высунулся встрёпанный Саймон, – это не просто пятнадцать фунтов, это, во-первых, выигрыш, во-вторых, возможность поважничать и похвастаться своими аналитическими способностями, в-третьих, уверяю тебя, даже те из победителей, для кого это достаточно приятная сумма, ни за что не станут их тратить, а вставят в рамочку и повесят над камином. Правильно я говорю, Мэгги?

– Абсолютно верно, – подтвердила я, – у меня, например, как вы видели, тоже все дипломы висят в гостиной, и если бы я выиграла, то полученную купюру непременно добавила бы к коллекции.

– Как всё непросто, – вздохнул Алекс, – но согласен, в этом есть своё очарование!

– Что у нас дальше на очереди, Мэгги? – Саймон помахал рукой Салли, которая фотографировала победителей поодиночке и компаниями.

– У нас осталось пять дней, – вздохнула я, – пятница уже будет занята последними доделками, размещением, подготовкой улицы и сцены… Господи, как подумаю, мне аж дурно становится!

– Всё сделаем, не переживай, – успокоил меня Алекс, – я уверен, праздник получится просто невероятным!

– Предлагаю вечером собраться у Мэгги и ещё раз пробежаться по списку дел, – бодро предложил Саймон, старательно не замечая моего хмурого взгляда, – мне как раз передали от старого приятеля здоровенную корзину с грушами. Мне одному точно столько не съесть, поэтому я часть оставлю себе, а остальное принесу к Мэгги, у неё в подвале они точно сохранятся лучше, чем у меня в квартире. Ну а