Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Тут я показала на большую коробку, уже привычно обклеенную лентами и щедро обляпанную печатями полицейского управления.

– Помощников вы можете легко найти по жёлтым косынкам или красным кепкам. А после конкурсов всех ждёт фуршет и танцы. И хочу напомнить, что организаторами задумано ещё несколько конкурсов, естественно, тоже с призами. Так что участвуйте, веселитесь и наслаждайтесь карнавалом! А теперь…. – я сделала паузу, – пусть начнётся праздник!

Как только я договорила, в начале центральной улицы раздались звуки марша, и все увидели блайзберский городской оркестр. Семь солидных джентльменов с музыкальными инструментами, в кителях с золотыми позументами и в фуражках бодро шагали по центральной улице.

Карнавал начался!

Глава 27

«Не пора ли, друзья мои, нам замахнуться

на Вильяма, понимаете, нашего Шекспира?»

© «Берегись автомобиля»

– Ах, Мэгги, как замечательно ты сделала, что попросила Генри возродить оркестр!

Я спустилась со сцены и вместе со всеми смотрела на марширующих по улице музыкантов, поэтому не заметила, как ко мне подошла миссис Колгрив. Она, не отрываясь, смотрела на важного и счастливого мистера Колгрива, и в её глазах сверкали самые настоящие слёзы.

– Он никому никогда не говорил, – по-прежнему не глядя на меня, продолжила она, – но я-то знаю, как он скучал без репетиций, без выступлений. Мой Генри, конечно, не подарок, я прекрасно это знаю, но музыка для него – это целый мир. Пусть это просто маленький оркестрик небольшого городка, а не Королевский филармонический оркестр… это не важно, понимаешь?

– Думаю, что да, – я улыбнулась, – надеюсь, мистер Колгрив и его коллеги не откажутся порадовать нас концертом на осенней ярмарке? Надо будет сказать тому, кто будет заниматься организацией, чтобы договорились с ними.

– А разве это не ты будешь? – миссис Колгрив посмотрела на меня с искренним недоумением.

– Нет-нет! Что вы, миссис Колгрив! Мне хватило карнавала, честное слово! Пусть организовывает тот, кто делал это все предыдущие годы, – замахала я руками так активно, что пожилая леди не выдержала и засмеялась.

– Посмотрим, Мэгги, – расплывчато пообещал она, – а сейчас давай любоваться на шествие!

Я быстренько попрощалась с ней и чуть ли не бегом направилась туда, где в креслах устроились члены жюри. У них в руках были стопки с расчерченными листами бумаги для оценки костюмов по нескольким критериям: красота, соответствие произведению, общее впечатление и что-то там ещё, я сейчас не помнила, что именно.

Моя же задача состояла в том, чтобы торжественно объявлять произведение и героя. Имён участников мы решили не называть, чтобы сохранить интригу. Эту мысль подсказал нам Алекс, и все с восторгом согласились.

– Мэгги, где ты застряла?

Саймон сунул мне в руки микрофон и лист, на котором были напечатаны нужные имена. Этим занимались они с Салли, и в итоге участников набралось чуть больше шестидесяти человек! Ради такого случая Саймон лично отпечатал на редакционной пишущей машинке список, то и дело качая головой и бормоча что-то типа «ну-ну» или «ну ни фига себе».

Я знала примерно половину «спрятавшихся» участников, так как многим сама и помогала в выборе образа, а вот часть и для меня должна была стать сюрпризом. Честно говоря, мне было невероятно интересно!

Такого размаха я не могла себе представить даже в самых смелых мечтах. По нашему замыслу конкурсанты должны были пройти по центральной улице, вдоль которой уже распределились зрители, остановиться напротив жюри и уйти в так называемую «зону ожидания», где их ждали волонтёры с водой, стульями, валерьянкой и, как я подозревала, кое-чем покрепче.

Пока вроде бы всё шло без накладок, к моему глубочайшему изумлению.

Первым мы решили выпустить инспектора Генри Огдена, чисто из практических соображений: с одной стороны, парень ужасно хотел поучаствовать в конкурсе, а с другой – ему нужно было работать. После недолгого обсуждения мы с ним остановились на образе капитана Блада из романа Рафаэля Сабатини. Мистер Огден, поддержавший сына в этом начинании, специально ездил в Хоуптон и договаривался в тамошнем театре насчёт костюма. К счастью, получилось отыскать именно то, что нужно, и надо сказать, что в чёрном камзоле с серебряным позументом и белоснежной рубашке с кружевными манжетами Генри выглядел просто сногсшибательно. Добавить к этому шляпу с пером, которое заказывали аж в Лондоне, и высокий широкоплечий синеглазый Генри превращался в настоящего пирата, грозу морей и девичьих сердец.

– Итак, господа! – объявила я в микрофон. – Встречайте нашего первого участника. Питер Блад, герой романа Рафаэля Сабатини «Одиссея капитана Блада».

Генри прошёл по центральной улице, поклонился жюри, поймал брошенный кем-то из зрителей букет и удалился, чтобы быстренько переодеться в библиотеке и приступить к своим обязанностям. Что-то подсказывало мне, что после сегодняшнего праздника молодой инспектор не будет знать отбоя от поклонниц.

Между тем шествие продолжалось, и я объявляла одного участника за другим. Зрители встречали абсолютно всех бурными аплодисментами и иногда начинали спорить, кто прячется под тем или иным образом.

– Маг Гэндальф, герой трилогии Джона Толкина «Властелин колец»!

Как я и предполагала, образ старого мага как нельзя лучше подошёл пожилому мистеру Керку, узнать которого было совершенно невозможно. Я сама лично помогала ему делать высокую остроконечную шляпу из здоровенного листа бумаги и красить её в серый цвет. А с изготовлением мантии, бороды и посоха ему помогла супруга, заразившаяся идеей всех удивить. Мистер Керк прошествовал по улице и в конце взорвал несколько хлопушек, дабы максимально соответствовать образу.

– Джек Меридью, роман Уильяма Голдинга «Повелитель мух»…

– Гекльберри Финн, повесть Марка Твена «Приключения Гекльберри Финна»…

– Мисс Элизабет Беннет, роман Джейн Остин «Гордость и предубеждение»…

– Миссис Маргарет Броуди, роман Арчибалда Кронина «Замок Броуди»…

– Дэвид Ааронсон, Лапша, роман Гарри Грея «Бандиты»….

Тут я запнулась и вместе со всеми в полном обалдении смотрела, как по центральной улице шествует самый настоящий гангстер. Чёрный костюм, белая рубашка, слегка ослабленный узел галстука, сверкающие ботинки, тросточка, усики, надвинутая на глаза щегольская шляпа… Хищная кошачья грация движений просто завораживала… Видимо, впечатлилась не только я, так как аплодисменты слились с дружным восторженным вздохом женской половины зрителей.

– Попал Джастин, – философски подытожил стоявший рядом со мной Саймон, – теперь за ним начнётся планомерная охота по всем правилам. Я ему не завидую, если честно!

– А не надо было выпендриваться, – хихикнула я и вернулась к своему списку.

Через два