Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Первый танец всё же мой, – решительно заявил мистер Гилмер, поворачиваясь ко мне.

– Э нет, дружище, – моментально возник рядом сержант, – я был первым!

– А я жених, – привёл Алекс неубиваемый с его точки зрения аргумент.

– И что?

Но пока они ругались, меня шустро подхватил под руку мистер Барбидж и увлёк в сторону танцующих, оставив спорщиков стоять с одинаково обалдевшими физиономиями.

Глава 29

«– Как еще ты развлекаешься?

– Знаю 57 способов убийства…»

© «Библиотекарь: В поисках копья судьбы»

– Эта молодёжь иногда такая рассеянная, не правда ли, дорогая? – совершенно по-молодому подмигнул мне мистер Бенджамин, галантно обнимая за талию и увлекая в круг танцующих. – Всему-то их учить надо!

– Вы неподражаемы, дядюшка Бенджамин! – расхохоталась я, вспоминая ошарашенные лица поклонников и чувствуя, как отступает усталость, – думаю, что мне достался лучший кавалер из всех возможных!

– Я тоже так считаю, – хитро улыбнулся пожилой джентльмен, – давненько я не отбивал хорошеньких девушек у менее расторопных конкурентов!

Оркестр играл какую-то очень знакомую мелодию, и я вдруг сообразила, что не умею танцевать вальс. Вернее, когда-то в далёкие школьные годы мы что-то такое изображали на выпускном, но когда это было! Мне вообще всё сложнее было вспоминать прежнюю жизнь, события дня сегодняшнего медленно, но верно превращали меня именно в Мэгги Стюарт, правда, обладающую характером Маргоши. Как по мне, так почти идеальная комбинация!

К счастью, Мэгги танцевать любила и умела, так что проблем у меня не возникло, и я с удовольствием кружилась в вальсе и даже умудрилась ни разу не наступить на ногу мистеру Барбиджу.

Следуя негласному правилу, в соответствии с которым во время танца ни на какие серьёзные темы разговаривать нельзя, мистер Барбидж развлекал меня забавными историями, лёгким флиртом и изысканными комплиментами. В общем, я получила просто невероятное удовольствие! Откуда-то пришла мысль, что мы зачастую совершенно не знаем тех, с кем бок о бок прожили чуть не всю жизнь. И толстый ворчливый зеленщик вполне может оказаться прекрасным собеседником и знатоком, например, старинной голландской живописи, а немолодая леди, над шляпкой которой вы потихоньку хихикали, может прекрасно разбираться в сортах астр и в два счёта объяснить, чем, например, хризантелла отличается от пионовидной астры.

Вот и мистер Барбидж, которого я знала с детства, оказывается, был человеком удивительно остроумным и наблюдательным. А я-то привыкла воспринимать его как просто «старого друга дяди Кевина».

Вот, наверное, было бы интересно узнать, у кого какие увлечения, которые они не афишируют! Надо подсказать Саймону идею серии интервью на эту тему с теми жителями Блайзбери, которые не на виду, но наверняка являются очень интересными людьми! Тот же мистер Аддерли, мясник. Ну кому могло прийти в голову, что он прекрасно знает итальянский язык и увлекается итальянской литературой?! Я сама, даром что библиотекарь, до того момента, как он пришёл ко мне и сказал, что хочет выбрать костюм Манджафоко, даже не слышала этого имени! Я, конечно, читала в детстве сказу про Пиноккио, но ни имён, ни подробностей не помнила. А в Маргошиной памяти был исключительно Карабас-Барабас, причём в исполнении Владимира Этуша. Его фраза: «Это просто праздник какой-то!»… да вот, пожалуй, и всё.

Да, надо будет, пожалуй, подумать на эту тему и посоветоваться с Саймоном. Главное, чтобы он не решил взять интервью у Джастина, так как я не была уверена, что хобби нашего как бы сержанта можно обнародовать.

Между тем танец закончился, и мистер Барбидж, будучи джентльменом старой школы, проводил меня к ближайшей свободной лавочке, поцеловал ручку и отправился радовать следующую даму.

– Нет, ты смотри, какой шустрый! Только отвернёшься, а девушку уже умыкнули, причём не жених, а солидный господин, от которого подобной подлянки вообще никак не ожидаешь!

На свободное место рядом со мной шлёпнулся Джастин, жующий очередную булочку и невероятно довольный жизнью. С другой стороны обнаружился Алекс, который протянул мне стакан сока.

– Спасибо, – я с наслаждением выпила кисловатый сок и поняла, что, пожалуй, всё действительно хорошо. – Надеюсь, вы договорились и не станете перетягивать меня в разные стороны?

– Не станем, – засмеялся мистер Гилмер, – я решил поступить благородно и отдать Джастину свою очередь.

– Не слушай его, Мэгги, – фыркнул сержант, – твой жених – настоящая акула бизнеса. Он, конечно, уступил мне следующий танец, хотя, если разобраться, он и так был мой, но за это потребовал отдать ему следующие три. Представляешь? Вымогатель!

– Но ты же согласился, – пожал плечами Алекс, пряча довольную улыбку, – а в любом деле главное – это результат.

Наверное, мы ещё долго могли бы перебрасываться словами, но вдруг я почувствовала, как неуловимо напрягся Джастин. Я совсем было собралась спросить, что случилось, но не успела, а потом и необходимость в вопросах отпала. К нам, совершенно не прячась и не скрываясь, направлялся симпатичный господин, не далее как вчера представившийся мне мэром Брафордшира.

– Добрый вечер, мисс Стюарт! – он склонился над моей рукой, осторожно запечатлев на запястье поцелуй. – Примите моё искреннее восхищение. Праздник получился отменный, я получил огромное удовольствие.

– Благодарю, – я слегка растерялась, потому что совершенно не представляла, как мне себя вести: наверняка он знает, что Джастин мне всё рассказал. Или нет?

– Вы позволите пригласить вас на танец?

Незнакомец доброжелательно мне улыбнулся, а вот во взгляде, который он бросил на прищурившегося Джастина, был только молчаливый приказ, никакой мягкости и тепла.

– Мисс Маргарет совершенно ничего не угрожает, что бы вы по этому поводу ни думали, господа, – проговорил он, обращаясь к моим спутникам, – если бы я хотел причинить ей вред, я действовал бы иначе. Можете не волноваться, я верну её вам в целости и сохранности буквально через пять минут.

То, что промолчал Джастин, меня не удивило, а вот то, что ни слова не сказал Алекс – вот это было уже очень и очень странно. Я искоса взглянула на жениха: он, прищурившись, играл в «гляделки» с незнакомцем. Они словно вели безмолвный разговор, и в итоге мистер Гилмер едва заметно кивнул. То есть они знакомы?! Получается, что так… ох, мама дорогая, во что же я умудрилась вляпаться-то?

Мужчина протянул мне руку, и мне не