Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Простите мне мою настойчивость, но, право, ничего ужасного на самом деле не происходит, – незнакомец уверенно вёл меня в танце, – давайте попробуем познакомиться ещё раз?

– Да уж, хотелось бы, – мне приходилось смотреть на него снизу вверх, как, впрочем, и на большинство мужчин.

– Меня зовут Ласло Надашди, мой очень-очень давний предок когда-то был правителем Хорватии, а остальные Надашди, как правило, посвящали свою жизнь военному делу. Но уже с позапрошлого века моя семья живёт в Великобритании, и я считаю себя коренным англичанином, хотя и о своих венгерских корнях стараюсь не забывать.

– Ласло? Я слышала это имя, – я заметила, как на мгновение в глазах моего таинственного партнёра мелькнуло удивление, – его случайно назвал Гектор Фоулз, когда… в общем, в тот единственный раз, когда мы с ним виделись.

– Значит, вы знаете, кто я, мисс Маргарет, – улыбнулся краешком губ мистер Надашди, – это несколько упрощает мою задачу.

– Я бы не сказала, что знаю, – на всякий случай уточнила я, – скорее, могу предполагать. Ну, если сопоставить разрозненные факты.

– Не сомневаюсь, что вам это по силам, – на полном серьёзе кивнул мужчина, – иначе я не рискнул бы говорить с вами. Знаете, эта жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на разговоры с дураками, поэтому я стараюсь этого не делать.

– Вы, наверное, ждёте, когда я спрошу, что привело вас в Блайзбери?

– А вы спросите?

– Нет, – я улыбнулась, – я почему-то вас не боюсь, хотя, по идее, должна была бы.

– Приятно лишний раз убедиться, что я не ошибся в вас, мисс Стюарт, – он кивнул каким-то своим мыслям, – скажите, пожалуйста, когда вы могли бы уделить мне немного времени для серьёзного разговора? Я не могу предположить, насколько простым он окажется, поэтому не стал бы ограничивать время. Понимаете? Мне нужно с вами поговорить тогда, когда вы не будете никуда спешить и посматривать на дверь в ожидании гостей.

– Думаю, что при таких условиях наиболее удобным будет завтрашний день, потому что по будням я работаю, – подумав, определилась я, – вы наверняка знаете, что я библиотекарь.

– Да, конечно, и это меня изумляет до крайности, если честно, – доверительно сообщил мне мистер Ласло.

– Почему?

– Вы могли бы совершенно спокойно не просто не работать, а заниматься благотворительностью направо и налево, – он быстро взглянул на меня, – вы же не только ходите на службу, но ещё и праздники организовываете! Знаете, этот фактор так меня заинтересовал, когда я собирал о вас сведения, что я решил взглянуть на всё сам, не доверяя отчётам.

– Отчётам Джастина? – зачем-то уточнила я.

– И его тоже, – хитро подмигнул мне мистер Надашди, – вы же не думаете, что старина Кевин не позаботился о том, чтобы за вами присматривали не вполглаза, а всерьёз, аж в несколько глаз. Он действительно очень вас любил, мисс Маргарет. Поверьте, я знаю, что говорю.

– Я готова встретиться с вами завтра, мистер Надашди, но у меня будет два условия, – решительно заявила я, – согласитесь на них – встреча состоится. Нет – значит, нет.

– Какая прелесть! – восхитился он. – Обычно условия ставлю я, но в этом даже есть некое очарование эксперимента. Готов выслушать…

Пока мы говорили, музыка закончилась, и нам пришлось отойти в сторону под встревоженными взглядами друзей, к которым успел присоединиться и Саймон.

– Во-первых, на нашей с вами встрече будут присутствовать мои друзья, – начала я, совершенно не чувствуя той уверенности, которую старалась демонстрировать, – они в курсе событий, более того, они их активные участники. Без их помощи я не справилась бы, уж можете мне поверить.

– Вы имеете в виду вон ту тёплую компанию, которая скоро просверлит во мне дырку? – с лёгкой насмешкой уточнил мистер Надашди.

– Да, именно их, – подтвердила я.

– Зачем вам это, мисс Стюарт?

В голосе мужчины была искренняя заинтересованность, поэтому я ответила:

– Я ведь всё равно расскажу им всё или почти всё, просто потому что одной мне не выгрести, и вы прекрасно это понимаете. Джастин мой друг, хотя я знаю его не так давно, но он уже успел пару раз спасти мне жизнь. Саймона Миллза я знаю с детства и, поверьте, лучше пусть он узнает сразу, потому что он же всё равно начнёт копать, и никто не может спрогнозировать, до чего докопается. А оно вам надо?

– Мистер Миллз репортёр, не так ли?

– Совершенно верно. Ну и третий участник – Алекс Гилмер, он мой жених. Так уж получилось…

И тут таинственный мистер Надашди расхохотался, искренне, заразительно…

– Мисс Стюарт, вы неподражаемы! «Так уж получилось…» Нормальная девушка сказала бы что-нибудь типа «и я его очень люблю» или подобную чепуху.

– Так то же нормальная, – проворчала я, покраснев, – просто тут всё непросто… И с этим связано моё второе условие.

– Ах да, – мистер Ласло сделал вид, что совершенно забыл о том, что условий два.

– Вы расскажете мне всё, что знаете о мистере Александре Энтони Гилмере, если это, конечно, его настоящее имя. Я видела, как вы смотрели друг на друга: вы знакомы, не отрицайте.

Какое-то время мой собеседник молчал, обдумывая мои слова.

– Давайте договоримся так, мисс Маргарет, – наконец-то заговорил он, – с первым условием я согласен. Действительно, пусть эти достойные господа услышат всё сами, нежели станут жертвами неверно переданной информации. Со вторым условием сложнее. Вы умная девушка, мисс Стюарт, и не можете не понимать, что есть информация, которой лучше просто не знать.

– Если бы мистер Гилмер не настаивал на том, чтобы жениться на мне, я бы не стала так поступать, – честно ответила я, – но я не могу выйти замуж за человека, которому не доверяю.

– А у него спросить вы не пробовали?

Мне послышалось в голосе собеседника нормальное, самое обычное человеческое любопытство.

– Пробовала, – вздохнула я, – думаю, о результате вы можете догадаться.

– Этот разговор вы тоже хотите провести в присутствии друзей?

– Нет, если можно, давайте поговорим наедине, – попросила я.

– Даже без вашего жениха? О нём без него?

–