Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Победители получили в качестве призов великолепные скатерти ручной работы и чеки на сумму сто, двести и триста фунтов соответственно. Сказать, что они были довольны – это ничего не сказать!

Алекс купался в благодарностях, отвечал на комплименты, улыбался, обменивался рукопожатиями, в общем, в полной мере ощущал себя героем дня. Честно говоря, я даже не предполагала, что он отнесётся к своей роли с такой ответственностью и вложит в призы настолько внушительную сумму.

Собрав остатки сил, я объявила, что теперь всех ждут фуршет, торговые палатки и танцы, после чего просто рухнула на первую попавшуюся скамейку и закрыла глаза.

Естественно, отдохнуть мне толком никто не дал, но я об этом и не мечтала: самое сложное было позади, но до конца праздника было пока ещё далеко. К счастью, вопросами фуршета занимались мистер Барбидж и Алекс, а музыкой – Саймон и несколько парнишек-волонтёров, которые заранее подбирали музыку и готовили технику.

– Мэгги, ты умница, – услышала я голос Джастина и приоткрыла один глаз, рассчитывая просто посидеть ещё хотя бы пару минут. – Всё прошло просто шикарно! Все в абсолютном восторге, это я тебе совершенно точно могу сказать. Никто не ожидал, что будет так здорово, и я в том числе.

– Ещё фуршет, а потом танцы, – простонала я, принимая из его рук чашку кофе, – о, спасибо, Джастин, ты меня просто спасаешь!

– А ещё я спёр для тебя булочку и яблоко, – друг протянул мне завёрнутую в бумажную салфетку плюшку и большое румяное яблоко.

– Уверена, что приз зрительских симпатий у тебя в кармане, – улыбнулась я, – ты был убийственно хорош! Даже я впечатлилась, что уж говорить о женской части населения Блайзбери. Так что теперь готовься к атакам разной степени интенсивности.

– Не знал, что тебе нравятся плохие парни! – подмигнул мне сержант. – Хотя мог бы предположить, раз уж ты с нами связалась. Мы не самая подходящая компания для примерной домашней девочки, согласись.

– Это точно, – несмотря на навалившуюся усталость, я не могла не засмеяться, – но я вас ни на кого никогда не променяю!

– Правда?

Джастин улыбался, но мне показалось – от усталости, наверное – что он намного серьёзнее, чем хочет казаться, и что мой ответ на этот как бы шутливый вопрос для него по-настоящему важен.

– Правда, – глядя прямо в карие глаза, ответила я, – кто ж вас вытерпит-то кроме меня?

– Тоже так, – засмеялся сержант, сознательно понижая градус серьёзности, – сейчас сюда примчится твой жених, так что я, чтобы тебя не компрометировать, пожалуй, пойду поем, заодно найду Саймона. Ты ведь потанцуешь сегодня со мной, мисс Маргарет?

– Обязательно, даже если упомянутый тобой жених будет не слишком доволен, – пообещала я, и Джастин растворился в толпе, а ко мне подошла мисс Патридж.

– Мэгги, я понимаю, что праздник продолжается, но я хочу заранее поблагодарить тебя за то, что ты это всё придумала, организовала и провела. Твой дядя Кевин совершенно точно гордился бы тобой, если бы видел. Сегодня ты доказала всем, что являешься настоящей, стопроцентной жительницей Блайзбери, несмотря на то, что несколько лет провела вдали от него. Но это не важно, главное то, что по духу, по сути ты – истинная жительница нашего города! Спасибо тебе, детка! Тебе, твоим друзьям, твоему жениху, которого мы теперь тоже будем рады считать своим. Передашь ему это, хорошо?

– Конечно, – я кивнула, – спасибо, мисс Оливия! Это невероятно важно для меня, так как я очень надеюсь прожить в Блайзбери ещё много-много счастливых лет. Думаю, Алекс со мной согласится. Что-то подсказывает мне, что от выпечки тётушки Салли он никуда не захочет уезжать.

Мисс Патридж негромко засмеялась, похлопала меня по руке и неторопливо направилась в ту сторону, откуда раздавались звуки музыки.

Я в первый раз за всё это время посмотрела на часы и как-то устало удивилась: было всего начало шестого, а мне казалось, что прошло минимум часов десять.

– Мэгги, вот ты где! А я тебя ищу, – ко мне подбежала миссис Доршер, помолодевшая, казалось, лет на десять. Её глаза блестели, из всегда безупречной причёски выбилось несколько прядок, что придавало ей вид непривычно легкомысленный и совершенно очаровательный.

– Что-то случилось? – перепугалась я.

– Нет-нет, – поспешила меня успокоить миссис Дороти, – просто Салли Мэрфи фотографирует возле сцены организационный комитет и жюри, пока гирлянды ещё более или менее свежие, потом-то их уже можно убирать, я договорилась с мальчиками, они всё сделают. Но мы же не можем фотографироваться без тебя! Хорошо, что Оливия подсказала, где тебя можно найти. Пойдём скорее! Все ждут только тебя!

Она потащила меня в сторону сцены, и я только успела удивиться, откуда в этой хрупкой женщине столько силы!

Возле сцены действительно собрались все, кто принимал участие в организации и проведении сегодняшнего праздника, даже Саймона где-то умудрились отловить.

– Мэгги! Мы тебя обыскались! – воскликнула Салли, грозя мне пальчиком. – Вставай скорее вот сюда, между миссис Патридж и мистером Гилмером. Так… хорошо… мистер Холмс, чуть пододвиньтесь к мисс Аманде, она вас не укусит, честное слово!

Все засмеялись, а сержант не только придвинулся к мисс Остин, но ещё и обнял её за плечи, вызвав смешки у окружающих и яркий румянец у самой мисс Аманды. Я почувствовала на талии сильную руку Алекса и даже не стала возмущаться по этому поводу.

– Внимание! Все смотрим в объектив! – командовала Салли, совершенно растерявшая за сегодняшний день свою нерешительность и неуверенность. А может, это сказывалось благотворное влияние Саймона: вот уж кто-кто, а он от излишней застенчивости никогда не страдал!

– Потанцуешь со мной, Мэгги? – шепнул мне на ухо Алекс, когда Салли в очередной раз на что-то отвлеклась.

– За Джастином будешь, – не поворачиваясь, засмеялась я, – он уже занял очередь первым.

– Вот же прохиндей! – не то рассердился, не то восхитился Алекс. – Надеюсь, кроме него пока никто не подсуетился?

– Пока нет, – ответила я и замолчала, повинуясь строгому взгляду Салли.

– Внимание! Снимаю! И ещё разочек! И ещё! Отлично!

Не успела Салли договорить, как со стороны будущего танцпола раздались первые звуки музыки. Мы заранее договорились, что сначала