Просто ещё одна летняя влюбленность - Лира Пэриш

жара уже невыносимая. Гирлянды висят между столбами крыльца, пикниковые столы накрыты скатертями с флагами, прижатыми банками с красными, белыми и синими шариками. Рукописный баннер Джози тянется вдоль фасада с надписью «Летнее Празднование в Сисайде» идеальными объемными буквами. Миа стоит на лестнице и собирает бэкдроп14 с серебряными лентами и блестящими звездами. Она протягивает мне степлер, не глядя вниз.

— Можешь подержать верхний левый угол? Только не помни звезды.

— Даже не думал.

— Так... — Она оглядывается и ждет, пока мы останемся совсем одни. — Ты дочитал книгу? Что думаешь?

— Отличная книга. Бесит, что он не был честен.

— Узнаешь себя? — спрашивает она с приподнятой бровью.

Моя рука замирает, сжимая степлер. Роман об отпускном романе, который она мне продала, читался как личное нападение. Я прищуриваюсь и открываю рот, чтобы спросить, что она, блядь, знает, но голос Гейл разносится по двору.

— Миа! Джози тебя ищет!

Гейл в цветочном платье с большими сережками в виде фейерверков, которые качаются при каждом движении. Семьи проходят через главные ворота, она приветствует каждую из них, протягивая обе руки, будто это постоянные гости на встрече, которую она планировала месяцами.

Венди появляется за спиной бабули, и ее взгляд находит мой через двор. Это всего лишь взгляд, но его достаточно, чтобы у меня пересохло во рту.

13 Фотобэкдроп (от англ. backdrop — «задний план», «фон») — это задний фон для фотосъемки. Он создает атмосферу, выделяет объект съемки и помогает передать настроение кадра.

14 Бэкдроп — от англ. backdrop («фон»); используется как фон для фотосъёмок, в театре (задник сцены) или в цифровом дизайне.

— Ммм, — говорит Миа, слезая с лестницы. — Ты меня не обманешь, Бэнкс.

Ребенок лет пяти бегает с бенгальским огнем. Я готовлюсь, когда он на полной скорости врезается мне в ноги. Его мама бежит за ним, крича:

— Мэтью! Мэтью!

Он поднимает бенгальский огонь как меч, ухмыляясь.

— Хочешь увидеть кое-что крутое?

— Да, только смотри, куда им машешь.

Он размахивает им по кругу так быстро, как только возможно, и искры разлетаются повсюду. Несколько попадают на мои шорты, я стряхиваю их.

Он убегает.

Его мама беззвучно шепчет Простите.

Двор заполняется людьми, и я знаю, что день будет долгим. Солнце нагревает траву, в воздухе смешиваются запахи хот-догов и солнцезащитного крема. Плейлист Джози создает фон для разговоров. Кэл разливает напитки с улыбкой, расхваливая гостиницу. Венди стоит у бара, в тени с Сильви, которую я встречал пару раз. Кэл протягивает Венди оранжевый напиток с гренадином15 сверху. Это «Кокосовый Удар». Она пьет его, разговаривая с гостями. Через двадцать минут он делает ей еще один. К третьему ее смех становится громче. Я слышал его в постели, на пляже и на фермерском рынке. Это звук, который я никогда не хочу забыть.

Я подхожу к бару и заказываю один. Пока Кэл наливает, моя рука на автомате ложится на поясницу Венди.

— Осторожнее, — говорит Кэл под нос.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — говорит Венди, поворачиваясь к нему спиной. Кэл ухмыляется и протягивает мне напиток.

— Не пей слишком быстро.

Она прижимается ко мне, и тепло ее кожи заставляет меня хотеть обнять ее. Наши бедра соприкасаются, она не отстраняется.

«Кокосовый Удар» опасен, как и предупреждал Кэл. Он настолько сладкий, что я не чувствую рома. К закату я выпиваю два. Джози кричит о групповом фото. Венди хватает меня за руку и тянет в кадр. Моя рука обнимает ее, и Миа делает снимок. Я хочу это фото. Я хочу доказательство того, что это лето было.

— Тебе стоит перестать так на меня смотреть, — шепчет она, кружась в том белом сарафане. Это разбивает меня.

— Заставь меня, — говорю я, пока она выходит на траву танцевать с Джози и Фэллон.

Плейлист переключается на что-то энергичное, и все трое кружатся и смеются. Остальная вечеринка исчезает, пока я смотрю, как Венди проводит время.

— Ты попал, — говорит Кэл из-за бара.

— Не знаю, о чем ты.

— Знаешь.

Я делаю долгий глоток, и Кэл делает мне еще один, не спрашивая.

— Тебе стоит перестать играть в игры.

— Я не принимаю указаний.

— Просто знай, время ограничено, Нью-Йорк. Тебе нужно начать жить сладкой жизнью, пока она не прошла мимо тебя. — Он сжимает мое плечо.

Пустой стакан «Кокосового Удара» принимает решение за меня. Я пересекаю двор в сторону Венди. Она раскраснелась от танцев в июльской жаре, и когда она поворачивается и видит, что я иду, уголок ее губ приподнимается.

— Потанцуй со мной, — говорю я, протягивая руку.

— Нас увидят.

— И?

Она переплетает свои пальцы с моими, и я притягиваю ее ближе к себе.

Мы покачиваемся в такт тому, что включила Джози, и ее голова лежит у меня на груди. Ее волосы пахнут кокосом, а руки сжимаются на моей талии. Я закрываю глаза, желая впитать этот момент. Эта женщина и этот

15 Grenadine [ˌɡrɛnəˈdiːn] — это гренадин, сладкий сироп с характерным терпко-сладким вкусом.

остров — лучшее, что случилось со мной за годы. Я прижимаюсь губами к макушке ее головы и вдыхаю ее запах.

Фэллон ловит мой взгляд через двор и поднимает свое пиво. Каждый раз, когда она смотрит на меня, она пытается меня раскусить.

— Пошли погуляем, — шепчу я на ухо Венди.

Мы идем к пляжу. Звуки вечеринки затихают, когда песок берет свое. Баннеры соревнований по серфингу хлопают на ветру. Небо на краях становится фиолетовым, а океан ловит последнюю полоску оранжевого, прежде чем та исчезает.

Моя рука ложится на ее плечи. Она не отстраняется.

— Мы с Фэллон заключили сделку, — говорит она. — Если она участвует в соревнованиях по серфингу, то и я участвую. Она записала нас, прежде чем я успела передумать.

Я смотрю на нее сверху вниз.

— Ты участвуешь?

— Ты причина, почему я пошла на это. — Она делает глоток, и слова вылетают быстро, будто она пытается от них убежать. — Ты заставил меня понять, как сильно я скучала по воде. Я годами говорила себе, что ушла, потому что среда была токсичной, и это правда, но я ушла и потому, что боялась, что я недостаточно хороша. Ты никогда не позволял мне оставаться в этом.

Я притягиваю ее ближе и прижимаюсь губами к ее виску, и ее кожа теплая от солнца.

— Ты никогда не была недостаточно хороша.

Первый фейерверк взлетает с баржи у берега. Красные и белые искры разлетаются по небу, и грохот прокатывается над водой секундой позже. Золотые и синие следуют за ними,