Леди, охранник и кусочек ткани - Екатерина Началова

Надев шнурок с камнем обратно на шею, Арс осторожно подул на пламя.

— Хоть горит... — проворчал он, посмотрел вокруг и осекся. Сверху, сбоку на них смотрели россыпи перламутровых паучьих глаз и шевелились подвижные ножки.

Дернувшись, Арс подскочил.

Рулоном скрутив огромный плотный кокон, он схватил его под руку и несколько раз с руганью махнул в воздухе. Разгорающийся факел прочертил одну широкую огненную дугу, вторую. Искры полетели в разные стороны. Горящий кокон чадил таким густым дымом, что Ровена закашлялась. Неприязненно цокая пушистыми педипальпами, пауки попятились в спасительную темноту.

— Не нравится мне тут, — сообщил Арс, осматриваясь. Выглядывая из-за здоровенного факела, он казался меньше обычного. — Но там мне не нравилось больше. Может и где выход знаешь, находчивая леди?

В ответ Ровена только пожала плечами.

— Знаю только, что выхода минимум два.

— Изо рта и из задницы? — усмехнулся Арс. — Тогда попробуем выйти через рот.

Арс показал пальцем на направление дыма и пошел за ним.

Идти вместе по пещере было не страшно. Ровена подпрыгивала, следуя за широкими шагами своего избранника, влюбленно любуясь, как Арс тащит длинный пылающий сверток. Пауки не имели значения.

Избранник шел быстро, ловко прыгая по влажным камням. Ровена едва поспевала.

— Подожди... Куда ты так торопишься? — взмолилась она.

— Нельзя не торопиться... — Арс поймал ее за руку, подтягивая за собой. — Ты молодец, что разобралась в их фокусе, выгадала для нас время... Но расслабляться рано. Мы исчезли прямо перед фадийцами. Хогу донесут... Он уж сразу поймет, куда мы вдруг подевались. Сейчас к нему летят на полной скорости. Сколько у нас времени, думаешь?

— Ох... — простонала Ровена, вспоминая, что ее забирали отсюда порталом. А создать портал — минутное дело для мага, который у Хога, конечно же, под рукой.

— Часа два форы. Может быть, — подтвердил опасения Ровены Арсиний. — Да, еще придется побегать... Ты же любишь бегать?

— Обожаю, — честно соврала Ровена, занятия бегом которой ограничивались марш-бросками по ателье и танцами. — Всю жизнь бы только и бегала по пещерам.

Рука Арса сжала ее руку.

«Он понимает», — благодарно поняла Ровена, шлепая сзади. Они осторожно обошли еще один кокон. Доплетеный только до середины, он стоял на камнях. Ровена впервые разглядела под ним свитую пауком подставку, похожую на гнездо. Конструкция напоминала огромное яйцо, которое подают к завтраку. В жерле кокона было пусто. Долго любоваться паучьим творением, Арс не дал.

— Это неправильно... Я про то, что делают фадийцы, — он на ходу отрывисто говорил, фыркая от дыма, едко щиплющего глаза. — Использование тварей Хаоса запрещено. Они нарушают Порядок.

— Нарушают... — согласилась Ровена.

Арсиний мотнул головой. Он то и дело оглядывался.

— Вряд ли ты первая, кого переправили платочком. Я слышал о нескольких пропавших... Их не нашли ни Волки, на Вороны... Я полагал, это недосмотр с нашей стороны, но теперь думаю иначе. Представь, что этим не ограничится. Представь, что они заходят большего, захотят больше тварей. Порталы открыты в Соединенном Королевстве, они сдерживают напор как могут. Но если найдутся те, кто захочет добиться от Хаоса выгоды... Вот они уже нашлись... Если они пожелают существ сильнее, чем это закончится? Все это происходит с разрешения фадийского императора. Наши должны знать. Это важно. Важнее нас, — его голос звучал серьезно. — А ну, в Хаос!

Не останавливаясь, Арс зло махнул огнем в сторону россыпей перламутровых глаз.

— Я сохраню остатки платка, — впечатлилась Ровена.

— Уж сохрани... Будет, что показать, когда выберемся.

Они быстро продвигались вперед. Арс подсвечивал дорогу. Пещера поворачивалась к гостям синими острыми боками, с тихой угрозой стрекотала по сторонам, наблюдала десятками глаз, шуршала и лязгала тысячами ножек. Они чувствовали себя так, будто их проглотил огромный зверь и теперь они бредут по его брюху в поисках выхода.

Арс читал такие сказки в детстве: о том, как храброго драконенка проглотил кит, и тот плавал в нем по морю. Мальчишкой Арс представлял себя на его месте и вот, надо же, будто очутился в той сказке. Чувствуя, что Ровена начинает выдыхаться, он подбадривал ее разговором.

— ...говорят, наши предки начинали с пещер. Представь, что ты — первобытная женщина.

— Что представлять-то? Я и выгляжу так же, — вздохнула Ровена. Она волочилась за Арсом в длинной рубашке, штанах и чьи-то старых башмаках на босу ногу. Башмаки были не по размеру, и Ровене приходилось каждый шаг поджимать ногу, чтобы не потерять обувь.

Арс одобрительно оглянулся на нее. Растрепанная большеглазая Фифочка тащилась за ним, устало спотыкалась, но не жаловалась. Ничего в ней сейчас не напоминало о блистательной и высокомерной драконессе, которая цокала по улице с задранным вверх носом. Мысленно пообещав себе доставить ее в Лисагор любым способом, Арс подал голос.

— Ты была бы самой красивой первобытной женщиной, если бы... — он специально сделал паузу.

— Если бы что? — она, конечно, заинтересовалась.

— Если бы была без одежды... — Арс на секунду повернулся и подмигнул ей. — Одежда только мешает.

Не соврал ни на слово. По мнению Арсиния, женщины уделяют тряпкам слишком много внимания. Порой так на себя навешают, что тряпки заслоняют саму женщину. Смысл?

— Дурак, — нежно ответила Ровена и улыбнулась, глядя как самодельный факел ярко подсвечивает пшеничные волосы.

— Не такой уж, если тащу самую красивую женщину, — заметил Арс, вызывая у Ровены приступ острого счастья.

Она много раз слышала, что красива, с подробным обоснованием мест, где именно красива и почему, поэтому к комплиментам давно относилась как к должному, думая, что навсегда приобрела иммунитет. Но оказалось, что от Арсиния иммунитета не было. Одно простое «самая красивая» вызвало немедленно желание посмотреться в зеркало, чтобы запомнить момент и быть еще лучше для него. Ровена на ходу попыталась половчее уместить на голове повязку из куска тряпки, успев вспомнить про пряди на висках, которые надо выпустить перед повязкой, потому что так красивее.

Миновав очередной плавный поворот, Арс непринужденно заявил:

— ...кстати, не шучу. Насчет одежды. Очень хочу посмотреть на тебя без нее.

Ровена сзади фыркнула.

Слова вырвались изо рта до того, как Арс успел скомандовать внутреннему озабоченному придурку заткнуться. Молчать Арс сейчас не мог. Отчасти из-за того, что минувшая ночь все еще искрила у него в памяти, на языке и кончиках