Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

Что тут, чёрт возьми, произошло? Когда я уезжал, ворота точно были целыми!

Двор выглядел пустынным, только старый садовник неторопливо сгребал граблями опавшие листья. На мой приветственный кивок он ответил нервным поклоном и поспешил скрыться за углом дома.

Привязав лошадь к коновязи, я быстрым шагом направился к парадному входу. Через несколько секунд дверь открыл заспанный дворецкий.

– Хозяин… – пробормотал он, но, видимо, вспомнив, что я продал особняк вместе с землёй и всеми слугами ради титула, осёкся, многозначительно кашлянул и выпрямился, приняв официальный вид. – Генерал Артейр! Мы… не ожидали вас так скоро.

– Где моя жена? – без предисловий спросил я, проходя в холл.

Дворецкий замялся, взгляд его метнулся к лестнице, словно он ожидал, что сейчас появиться новый господин.

– Ваша жена, генерал?

– Да, Анна. Пошлите за ней!

В глазах слуги мелькнуло что-то странное.

– Прошу прощения, но… – дворецкий прочистил горло, – я не знаю никакой Анны.

Я замер, ощутив, как огромный холл вдруг сузился до размеров жалкой клетки. Венка на виске запульсировала предательски часто, отдаваясь в ушах глухими ударами.

– Что ты несёшь? – прошипел я, делая шаг вперёд. – Анна Артейр – моя жена, дочь графа Вейра. Мы с ней поженились здесь меньше трёх дней назад!

Лицо слуги побледнело, приобретя болезненную прозрачность, сквозь которую можно было разглядеть паутинку голубоватых вен.

– Генерал Артейр, я… я служу в этом доме пятнадцать лет… вы… вы ведь знаете. И прошу прощения, но… но насколько я знаю, у графа Вейра нет дочерей. Только племянница – леди Розалинда.

Я схватил мужчину за отвороты сюртука и с силой притянул к себе:

– Ты решил поиграть со мной, старик? Отвечай, где она?!

– Проблемы, Виктор? – раздался холодный голос.

Я обернулся. На верхней площадке лестницы стоял Август Вейр, затянутый в строгий чёрный костюм, несмотря на ранний час.

– Вейр! – я резко разжал пальцы, освобождая отворот сюртука дворецкого.

Тот мгновенно отпрянул, все еще продолжая таращиться на меня как на сумасшедшего.

– Что за игра?

Граф спустился по лестнице с той выверенной грацией, которую воспитывают годами в аристократических семьях. Казалось, его ноги едва касаются ступеней, а безупречно прямая осанка и высоко поднятый подбородок словно насмехались над моим растрёпанным видом.

– Виктор, пожалуйста, пройдёмте в гостиную.

Я сжал руки в кулаки.

То, что сказал дворецкий… Он не знает Анну?

Ещё никогда прежде я не чувствовал себя таким… растерянным.

Гостиная встретила нас неприветливо – тусклый, серовато-голубой свет надвигающегося зимнего дня едва пробивался сквозь тяжелые шторы.

Вейр, сохраняя поразительное спокойствие, неторопливо приблизился к инкрустированному орехом столику с напитками. Хрустальный графин тихо звякнул о бокал, когда он плеснул туда янтарную жидкость. В воздухе моментально разлился терпкий аромат дорогого алкоголя.

– Бренди, Виктор? Полагаю, вам не помешает успокоить нервы.

– К чёрту бренди! Что происходит в этом доме?! Где Анна?! Почему дворецкий делает вид, что моя жена – плод моего воображения?!

Граф невозмутимо отпил из бокала, затем опустился в кресло и указал мне на противоположное. Я остался стоять, сжимая и разжимая кулаки.

– Присядьте, генерал, – холодно сказал он. – Ваше метание по комнате не способствует конструктивному диалогу.

– Конструктивному диалогу?! – я почти рычал. – Три дня назад в этом доме состоялась наша свадьба. Вы сами вели дочь к алтарю! А теперь мне говорят, что у вас нет дочери. Что это – сумасшествие или заговор?

– Прошу, успокойтесь, Виктор. То, что я скажу… Хм-м-м… Моя дочь. Ваша жена. Эта бесстыдница наглым образом сбежала и дома.

Я едва не поперхнулся воздухом. Рухнул в кресло, будто ноги внезапно отказались меня держать. Слова Вейра прозвучали как удар грома среди ясного неба.

– Сбежала? – повторил я, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает плыть и рассыпаться. – Но… как? Куда?

Мой взгляд упал на бокал с бренди, который Вейр поставил на столик рядом со мной. Я почти инстинктивно схватил его и сделал большой глоток. Жидкость прокатилась вниз по горлу, оставляя за собой огненный след.

– Виктор, вы должны понять… – голос Вейра продолжал звучать холодно и отстранённо. – Сами знаете, ситуация у нас возникла деликатная.

Мужчина сделал паузу.

– Видите ли, – продолжил он. – когда вы покинули поместье, события здесь развивались… стремительно. Анна исчезла той же ночью.

– То есть взяла и исчезла? Никто не видел её?

Вейр сделал глубокий, тягучий вдох. Его взгляд на мгновение затуманился, словно он блуждал по лабиринтам собственных мыслей, тщательно отбирая каждое слово, взвешивая их значение на невидимых весах.

– Я полагаю… – наконец произнёс он с отчётливой расстановкой, – она ускакала верхом, предусмотрительно облегчив мой кошелёк на весьма существенную сумму.

– Ускакала? На лошади?

– Точнее, она украла вашего коня, Виктор, – отчеканил Вейр.

Мир вокруг меня содрогнулся и в очередной раз поплыл, словно дешёвая декорация в провинциальном театре. Звуки отдалились, приглушились, будто кто-то накрыл реальность плотным саваном. Слова графа эхом отдавались в моей голове, множась и искажаясь: “Украла вашего коня… вашего коня… коня…”

– Моего… Шторма? – выдавил я из пересохшего горла.

Вейр кивнул, наблюдая за мной из-под полуопущенных век.

– Именно так, генерал. Я был так же удивлён, как и вы сейчас. Весьма… неожиданный поворот событий.

Мой взгляд расфокусировался. Предметы в комнате начали двоиться, расплываться, будто я смотрел на них сквозь толщу воды. Шторм – боевой конь, выдрессированный для сражений, послушный только моему голосу и… хрупкая, изящная Анна с её тонкими запястьями и нежными ладонями… Абсурд. Нелепица. Невозможно!

Ком в горле мешал мне дышать. Я стиснул резные подлокотники кресла с такой силой, что древесина едва слышно застонала.

– Как… – каждое слово приходилось выталкивать из себя, – как ваши слуги могут не знать вашу собственную дочь?

– Виктор, – граф Вейр подался вперёд, сложив длинные бледные пальцы домиком, – я не большой любитель признаваться в собственных… способностях. Я не могу назвать себя великим магом, но кое-что в моих силах, – его губы скривились в подобии улыбки. – Вы ведь помните, что я обещал, что никто и ничего не расскажет о событиях той ночи?

– Вы не посмели…

– Я принял единственно верное решение, – холодно отрезал Вейр. – Виктор, вы человек военный, – чуть тише проговорил граф. – Прямой и… скажем так,