Она и зверь. Том 3 - Maginot

Энсерин слабо улыбнулась:

– Вы уже дважды спасли мне жизнь.

– Есть предположения, кто мог это устроить? – спросила Астина, затягивая узел.

Стрелы летели только в Энсерин, и злоумышленник первым делом попытался напасть именно на нее. Маркиза тоже понимала, что целью была она сама, а не эрцгерцогиня.

– Нет, – тяжело дыша, ответила Энсерин. – Я не наживала врагов, заслуживающих столь горячего приема.

– Это могло быть сделано и по политическим соображениям.

– В таком случае наиболее вероятный…

Энсерин не договорила и насмешливо покосилась на Астину. Похоже, несмотря на произошедшее, сил на шутки у нее еще хватало.

Астина хмыкнула:

– Ставлю свой титул эрцгерцогини – это не Аталлента.

Лицо Энсерин, рассмеявшейся было в ответ, тут же исказилось от боли. Тихо она произнесла:

– Эдвин…

Астина, молча останавливавшая кровотечение, подняла голову – это имя было знакомо и ей. Энсерин выглядела отрешенной.

– Вы имеете в виду своего брата?

– Да. На данный момент я не могу вспомнить никого другого, кому была бы выгодна моя смерть.

Для человека, говорящего, что брат нанял людей для ее убийства, тон Энсерин был на удивление спокойным, словно она и сама это предвидела.

Астина закончила перевязку. Хотя ткань полностью пропиталась кровью, та уже хотя бы не лилась ручьем.

– Он не производил впечатления… бесчестного человека.

– Я тоже раньше так думала. Но людям свойственно меняться, – ответила Энсерин слабым голосом.

Астина промолчала. После недолгой паузы Энсерин вновь спросила – скорее себя, чем собеседницу:

– Не знаю… а если он действительно изменился?

– Но ведь сейчас глава рода вы, а не ваш брат.

– Ваше высочество, вы знаете, как я смогла получить этот статус?

В ее голосе Астина уловила горькую иронию. Она отрицательно покачала головой. Приближенные дома Тристан старательно замалчивали историю о старшем сыне, лишенном каких бы то ни было амбиций.

– С самого моего рождения наследником, разумеется, был Эдвин, – продолжила Энсерин, прерывисто дыша. – Однако он тяготился возложенным бременем. Конфликт с родителями был серьезным, и, когда ему исполнилось двадцать, он ушел из дома.

Астина молчала, давая Энсерин высказаться.

– К счастью, отец считал, что кровные родственники лучше чужих людей, поэтому главой рода стала я. Будь он из тех, кто больше доверяет зятю, чем дочери, я давно бы стала замужней женщиной.

Отец Энсерин хотел принять в семью зятя и поскорее обзавестись внуками. Однако должность главы рода не должна была перейти к мужу дочери, поэтому он передал ей титул еще до сватовства. К счастью или к несчастью, вскоре он погиб в результате несчастного случая, и план остался выполненным лишь наполовину.

Энсерин попыталась вызвать в памяти образ Эдвина. Лицо брата, которого она не видела около семи лет, всплывало лишь смутным пятном.

– Ваше высочество, это место, которое мне уступили. А значит, если он захочет – я должна буду его вернуть.

На лице Энсерин застыла бледная безжизненная улыбка. Прежде чем Астина успела ответить, послышались звуки приближающихся людей.

– Похоже, наконец идут, – сказала Энсерин с облегчением.

Вместо ответа Астина поднялась и помахала подходящим рукой.

Все пришли в ужас, когда главная претендентка на победу вернулась в крови. На взгляд Астины, ранение не было таким уж серьезным, но слуг потряс сам факт того, что они увидели кровь высокородной особы. Ведь то была попытка убийства во время государственного мероприятия. Выговора за недосмотр было не избежать, в худшем же случае могли полететь головы. Слуги как один мгновенно побледнели. Управляющий даже не смог как следует записать слова Астины, описывавшей внешность преступника и место ранения.

– Что тут происходит?

Вскоре после того, как организаторам сообщили о ранении Энсерин, примчалась Исида. Ее лицо было бледным не меньше, чем у маркизы. Будучи законной дочерью императрицы, принцесса руководила большинством дворцовых мероприятий и была явно потрясена этим инцидентом. Осмотрев рану Энсерин, Исида распорядилась немедленно доставить ее во дворец к придворному лекарю. Зашивать такую рану в полевых условиях было нельзя.

Как только она появилась, ситуацию мгновенно взяли под контроль. Объявив о приостановке соревнований и приказав охране начать поиски нападавших, Исида утащила Астину в сторону.

Мгновение назад ее голос был сильным и властным, но стоило им остаться вдвоем, как он задрожал от волнения:

– Эрцгерцогиня, вы в порядке?! Говорят, вы были там в момент нападения.

Исида схватила Астину за руку и стала осматривать ее с ног до головы. Астина с некоторым удивлением позволила ей это сделать. Не обнаружив значительных ран, Исида явно успокоилась и отступила.

– Похоже, вы целы.

– Маркиза Энсерин пострадала гораздо серьезнее, чем я.

Конечно, ценность маркизы в глазах Исиды была куда ниже, чем эрцгерцогини, которую принцесса, возможно, считала своей союзницей.

Подавив легкую усмешку, Астина объяснила ситуацию:

– Это была внезапная атака, направленная только на маркизу Энсерин. Когда я вмешалась, они сбежали.

– Вы сами вмешались? – растерянно переспросила Исида. – Но зачем было так рисковать?

– Я достаточно хорошо владею оружием, чтобы защитить себя.

– Дело не в этом! Они же профессиональные убийцы! – Исида почти сорвалась на крик.

Астина лишь улыбнулась. Похоже, Бенджамин еще не рассказал Исиде о ее навыках владения мечом. Астина считала, что у нее больше таланта к кровавым сражениям, чем к политическим интригам.

Она подняла обе руки, словно призывая успокоиться:

– Как видите, я не ранена.

– Ха-а… У вас что, несколько жизней?

Даже само по себе сближение с Исидой было делом, при малейшей ошибке в котором можно было поплатиться жизнью. Новая союзница принцессы явно не знала страха.

Исида, не в силах справиться с волнением, приложила ладонь ко лбу и наконец, вздохнув, сказала:

– Хорошо, что вы не пострадали. Теперь возвращайтесь домой.

– Мне не нужно помогать в поисках?

– Вы уже сообщили все приметы преступника. Теперь вам стоит отдохнуть и прийти в себя.

Хотя ей и не требовалось оправляться от потрясения, Астина решила молча последовать совету. Она лишь случайно оказалась втянута в нападение на Энсерин и намеревалась предоставить маркизе расследовать это дело.

Но кое-что не давало ей покоя…

«Ваше высочество, это место, которое мне уступили. А значит, если он захочет – я должна буду его вернуть».

Последние слова Энсерин странным образом засели в ее мыслях, но момент для продолжения разговора был упущен. Астине пришлось отложить это на потом.

– Тогда прошу сообщить мне, когда преступника поймают.

* * *

Больше всего хлопот Астине доставил не императорский дворец, а ее собственный супруг.

Стоило ей рассказать о случившемся на охоте, как Териод устроил настоящий допрос с пристрастием – даже Исида переживала не так сильно, как он. Он осмотрел каждую царапину, выпытал подробности