Она и зверь. Том 3 - Maginot

– Это из-за того случая на охоте?

– Да, насколько мне известно, маркиза лично прислала весть, что хочет выразить благодарность.

Прежде чем ответить, Астина невольно посмотрела на Териода. Их взгляды встретились.

– Вы не против?

– Это вам решать, – ответил Териод с легким удивлением.

Отказать в благодарственном визите было бы странно, тем более если гости сами вызвались прийти.

– Нужно привести дом в порядок к приходу гостьи. По дороге позови дворецкого.

– Слушаюсь. И приготовлю ванну.

– Это дело касается обоих домов, так что стоит присутствовать и эрцгерцогу, – Астина обернулась к мужу. – У вас нет срочных задач?

Просить об этом человека, который только что хотел понежиться в постели, было немного неловко. Но Териод, как и следовало ожидать, лишь улыбнулся:

– Для вас я всегда свободен.

Эрцгерцог и маркиза Энсерин… Более странную компанию было сложно представить. Астина машинально потерла виски.

* * *

Похоже, Тристан только и ждали приглашения: не прошло и получаса, как у ворот особняка остановилась карета с их гербом.

Астина и Териод вышли встречать Энсерин лично.

Вместо того чтобы вести гостью в дом, дворецкий Оливер настоял на приеме в саду. Он не желал ударить в грязь лицом перед извечными соперниками, и решение оказалось на редкость удачным: день стоял солнечный, а в саду эрцгерцога пышно цвели редчайшие растения. Хотя хозяева, занятые сборами, не дали ни единого указания, слуги накрыли безупречный стол для чаепития.

Обменявшись церемонными приветствиями, все заняли свои места.

– Как вы себя чувствуете? – первой нарушила паузу Астина.

– Если не считать, что каждые несколько часов приходится жевать обезболивающие травы – вполне сносно. – Энсерин слегка улыбнулась.

– Крови вы потеряли немало.

– Зато изрядно помучилась, отговаривая повара не готовить пудинг из свиной крови.

Легкие смешки прокатились над столом.

Энсерин поднесла чашку к губам и сделала глоток. Едва уловимый землистый привкус заставил ее на миг нахмуриться.

– Чай из сушеной свеклы, – тут же пояснила Астина, вспомнив слова дворецкого. – Говорят, отлично помогает при кровопотере.

Выражение лица маркизы сменилось одобрительным. Едва ли это можно было назвать изысканным лакомством, но для лекарства вкус был более чем приемлемым.

– Благодарю за вашу заботу.

– Надеюсь, вам понравится.

– Гораздо лучше, чем свиная кровь. – Энсерин усмехнулась. – Нашему повару тоже не помешало бы усвоить, что при составлении меню главное – вкус хозяйки, а не его фантазии.

– Судя по вашему чувству юмора, вы действительно идете на поправку. Это радует.

Со стороны все выглядело удивительно мирно. Любой, кто знал о вековой вражде между семьями Аталлента и Тристан, не поверил бы собственным глазам. Можно было не брать в расчет эрцгерцогиню, недавно вошедшую в род, – однако даже Энсерин и Териод, главы двух враждующих домов, держались на редкость сдержанно.

Несмотря на противостояние, эти двое виделись так редко, что их встречи за последние годы можно было пересчитать по пальцам одной руки. Оба решили пока держать нейтралитет. В конце концов, ссора возможна лишь тогда, когда есть диалог. Вместо прямого общения Териод и Энсерин предпочли действовать через Астину – это оказалось весьма эффективным вариантом.

Временное перемирие работало на удивление хорошо.

– Преступника так и не нашли? – спросил Териод.

Энсерин покачала головой:

– Дворец, говорят, прилагает усилия… но пока безрезультатно.

В другой обстановке такой вопрос от Аталлента восприняли бы как насмешку. Но благодаря Астине маркиза уже знала: за покушением стоят не они. Териод тоже принимал случившееся близко к сердцу – все-таки в историю оказалась втянута его жена.

– Устроить такое во дворце… наглости им не занимать, – эрцгерцог и не думал скрывать раздражение.

– Именно поэтому все так сложно. – Энсерин вздохнула. – Своих людей туда не пошлешь. Откровенно говоря, невозможность вести собственное разбирательство меня весьма раздражает.

– Нам тоже неудобно вмешиваться, и это тревожит. Такое ведь может повториться в любой момент.

– Из-за меня вам пришлось столько всего пережить. Мне неловко перед вами, ваше высочество.

Энсерин пристально посмотрела на Астину. Та, как обычно, ответила скромно и сдержанно – но восторженный взгляд маркизы говорил, что преуменьшить свою роль Астине не удалось.

– Ваше высочество, – Энсерин обратилась к Териоду, – я в огромном долгу перед эрцгерцогиней и хотела бы выразить благодарность.

Териод уже собирался вежливо отклонить предложение, но следующие слова его удивили:

– Женские разговоры порой не предназначены для мужских ушей. Я хотела бы обсудить награду с эрцгерцогиней наедине. Вы позволите?

Териод сразу понял, о чем она просит, но все же переспросил, не скрывая растерянности:

– Только вы вдвоем?..

– Да, – ответила Энсерин так, будто не приняла бы отказа.

У эрцгерцога не было причин оставаться. Формальности – приветствия и светская беседа – соблюдены, и, по правде говоря, общаться им было больше не о чем. Но категоричная просьба удалиться оставила неприятный осадок.

Териод невольно повернулся к жене.

– Кажется, я уже надолго задержала занятого человека, – сказала Астина после короткого колебания. – Ваше высочество, я провожу маркизу, так что можете идти.

Что хотела сказать маркиза – неизвестно, но и тема Астины тоже не предназначалась для посторонних ушей: она собиралась еще раз расспросить Энсерин об Эдвине. Обсуждать семейные дела Тристанов при Териоде было невозможно.

Однако он явно не ожидал от Астины приказа уйти. И вместо того чтобы смягчить слова, она лишь кивнула, соглашаясь с предложением маркизы.

– Тогда я… пожалуй… пойду…

Он нарочно растягивал слова, делая паузы, словно давая ей шанс передумать. Но Астина только смотрела на него с легким недоумением. Териоду казалось, будто его только что выставили за дверь.

Он с последней надеждой перевел взгляд на Энсерин. Та лишь скрестила руки на груди и насмешливо изогнула губы. Он на секунду всерьез задумался: не древняя ли враждебность к Тристанам, запечатленная в крови, заставляет его испытывать такое раздражение при взгляде на ее изящное лицо?

Астина проводила его взглядом и повернулась к гостье:

– Если вы закончили с чаем, не хотите прогуляться по саду?

– Прекрасная идея! Честно говоря, после угощений в такой обстановке я места себе не нахожу. Как столичные дамы умудряются часами болтать за этими крошечными столиками – уму непостижимо, – Энсерин расхохоталась и поднялась.

Астина отпустила служанок и повела маркизу в глубь сада. Некоторые слуги явно были недовольны тем, что хозяйка уединилась с главой враждебного рода, но высказать это в ее присутствии не смели.

Наконец они остались вдвоем.

– Прекрасный сад, – заметила Энсерин.

– Да, с тех пор как приехала в Басил, я провожу здесь много времени. Аромат сезонных цветов поистине чудесен.

– Сад, достойный внимания.

Энсерин залюбовалась ближайшим цветком.

– Если нравится, соберу вам