Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

«Похоже на ритуал ухаживания», — прошептал внутренний голос Элис.

И я с трепетом и любопытством задавалась вопросом: кто же и почему решил стать моим тайным поклонником?

Глава 19. В которой лунный свет ложится в основу крема, а сказки — в основу истины

Воздух в лаборатории казался почти осязаемым. Запах расплавленного пчелиного воска смешивался с тонкими нотами лавандового гидролата и чем-то новым, холодным и металлическим, словно вдыхаешь воздух зимней ночью при полной луне. Это пах «Лунный селен». Маленький пузырек из темного стекла стоял в центре стола, и его внутреннее фосфоресцирующее сияние отбрасывало на деревянную столешницу призрачные, переливающиеся блики.

Я осторожно взяла в руки серебряный шпатель — тонкий, отполированный до зеркального блеска инструмент, который Гримз создал для меня по моим чертежам. Кончиком шпателя я зачерпнула крошечную, почти невесомую порцию селена — меньше булавочной головки. Порошок был невесомым, но при этом излучал странную, едва уловимую вибрацию, от которой по коже бежали мурашки. Мысли путались, разрываясь между научным азартом и холодным, липким страхом. Кто подарил его? Кто-то, кто следит за мной так близко, что знает о моих исследовательских тупиках? Аптекарь Снелл? Но он, скорее, доложил бы в Гильдию о подозрительном интересе. Мастер Логан? Его прямой, грубоватый характер плохо сочетался с изящной шкатулкой, серебристой лентой и безымянной запиской. Это был жест эстета, человека, привыкшего к тонким играм.

— Начинаем с минимальной дозы, — проговорила я вслух, заставляя себя сосредоточиться, обращаясь к Инне и Кевину. Мой голос прозвучал чуть хрипло от напряжения. —Основа — гиалуроновая кислота— для глубокого проникновения влаги и чтобы создать на поверхности дышащую, невидимую влагоудерживающую пленку, дающую мгновенный эффект наполненности и упругости. Это наш фундамент, каркас.

Инна, стоящая у стола с идеально чистой стеклянной мензуркой в руках, кивнула.

— Но одного увлажнения, даже самого глубокого, недостаточно, — продолжила я, переходя к следующему ряду склянок. Я взяла в руки флакон с нашей собственной, магически выделенной аскорбиновой кислотой. Жидкость была почти прозрачной, с едва уловимым лимонным оттенком. — Витамин С — вещество, которое будет защищать кожу от невидимых повреждений, осветлит пигментацию, простимулирует синтез собственного коллагена. А витамин Е усилит его действие и успокоит любые возможные раздражения.

— Защита, питание, восстановление, — четко перечислила Инна, расставляя пробирки.

— Именно. Но нам нужен тот, кто заставит весь этот сложный оркестр играть в унисон, в разы быстрее и громче. Лунный селен обладает способностью не просто проникать вглубь, а делать так, чтобы нужные органы работали эффективнее

Все взгляды, словно по команде, устремились на маленький пузырек с фосфоресцирующим порошком.

Я осторожно, с затаенным дыханием, добавила крошечную порцию в готовую основу — легкий, прозрачный гель, уже насыщенный витаминами. Уже привычным способом мы воздействовали магией на готовый крем. Теперь магии было вдоволь, ведь мы использовали наши «опалы». Мощным воздействием направленной магии мы передали послание: воздействие на выработку коллагена, возвращая кожу к своему раннему, эталонному виду, увлажнение. Главной была я, представляя все процессы на молекулярном уровне, чтобы Лунный селен воздействовал там, где это требуется, структурировал и связывал все остальные вещества. На этом этапе мы добавили немного Слез русалки, для лучшей проникаемости всех ингредиентов.

Сосредоточившись, я и Инна провели финальный этап. Мы одновременно коснулись колбы с почти готовой сывороткой — я, представляя себе молекулярные связи и проникающую способность, она — напевая старую алхимическую формулу стабилизации. Наша магия, точная и интуитивная, слилась воедино. Сыворотка на мгновение вспыхнула мягким серебристым светом, а затем успокоилась, обретя бархатистую, чуть перламутровую текстуру.

Готовая сыворотка, которую я перелила в темный стеклянный флакон-пипетку, выглядела так, словно в нем был заключен не просто крем, а жидкий лунный свет, живой и пульсирующий..

— Готово, — выдохнула я, чувствуя, как по спине бегут мурашки от осознания того, что у нас получилось. — Теперь нужны испытания в полевых условиях.

Первой и самой честной доброволицей стала, конечно же, миссис Дженкинс. Управляющая, скептически хмурясь и ворча, что «годы не спрятать, как ни мажься», тем не менее, с завидной педантичностью стала наносить сыворотку на тщательно вымытое лицо каждое утро и вечер. Первые дни не принесли видимых результатов, если не считать того, что кожа стала на ощупь бархатистой и увлажненной. Но спустя неделю, за завтраком, она вдруг бросила ложку и начала разглядывать себя в зеркале:

— Ну надо же... Эта штука, кажется, и правда работает...

И действительно — визуально женщина помолодела на несколько лет.

Это был оглушительный успех. Но его сладкое послевкусие было смазано другим, долгожданным событием. Из города вернулся Виктор, и вместе с ним прибыл личный курьер Лилии Ковард — молодой человек в безупречной ливрее с гербом семейства Ковард на груди. Он вручил мне конверт, а вместе с ним — небольшую, но увесистую шкатулку из черного дерева с инкрустацией из перламутра.

Почерк Лилии был размашистым, уверенным:

«Дорогая Элис! Ваш набор — это не просто косметика, это чудо! Кожа стала бархатной, как лепесток розы, а аромат... он просто сводит с ума, я почти перестала пользоваться парфюмами. Я уже вижу реальный результат и не могу молчать, даже если бы и захотела.

Должна признаться, вы стали настоящей знаменитостью в нашем доме. Те самые баночки с кремом для рук, что вы любезно предоставили для моих горничных и управляющей, произвели настоящий фурор. Девушки буквально молят меня о новой партии — говорят, что за все годы работы у них никогда не было таких мягких и ухоженных рук, несмотря на постоянную работу с водой и тканями. Вы не представляете, как приятно видеть их благодарные улыбки.

Мне искренне жаль слышать о подлых кознях, лишивших вас лавки, но позвольте предложить альтернативу, куда более эффективную. На следующей неделе я устраиваю небольшой званый ужин для круга моих самых близких и влиятельных подруг. Это те дамы, чье мнение в свете значит если не всё, то очень и очень многое. Их расположение открывает любые двери. Приезжайте и покажите свою косметику. Поверьте, это будет лучше, чем дюжина лавок в самых проходных местах. Жду вашего согласия.»

В шкатулке же, на мягком бархате цвета спелой вишни, лежал ограненный кристалл. Рядом лежала карточка с тем же изящным почерком: «Для более оперативной связи. Просто положите письмо вместе с кристаллом в шкатулку — и письмо появится возле парного кристалла».

Щедрость и стратегический ум Лилии поражали. Это был не только жест доброй воли, но и расчетливый ход.