Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

— Для этого у Его Светлости есть слуги. Мы договаривались только о ремонте, — ответила ему, стараясь говорить спокойно.

— Да ладно тебе, — Колин усмехнулся. — Я знаю, что ты зовёшь его по имени. Можешь не притворяться при мне.

Мне стало немного стыдно за свою скрытность.

— Тогда, может, пойдёшь со мной на торжество? — предложил он.

Готова ли я увидеть, как человек, занявший особое место в моём сердце, объявит своей невестой другую?

Определённо нет.

Остановившись, я внимательно посмотрела на Колина. Он был замечательным человеком, привлекательным и искренним, но моё сердце оставалось равнодушным. Не желая его обижать, я решила быть честной, хотя бы частично.

Заведя его в боковой коридор с арками, я взяла Колина за руку.

— Колин, спасибо за приглашение, но нет, — произнесла я, продолжая держать его руку. — Не буду скрывать — мы с принцессой не ладим. Будет лучше, если я покину замок как можно скорее.

В этот момент я заметила, как Инар пересекает сад стремительным шагом. Несомненно, он слышал каждое наше слово.

— Но почему? — спросил Колин, искренне недоумевая. Этот вопрос явно относился к нашим напряженным отношениям с Корнелией.

Я лишь пожала плечами.

— Потому что я никто, — процитировала я слова принцессы, опустив голову.

— Не говори так, — Колин не отпускал мою руку, а второй нежно приподнял моё лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. В его взгляде читалось искреннее сочувствие.

— Это не мои слова, — грустно ответила я.

Он всё понял. Поднеся мою руку к лицу, Колин нежно поцеловал тыльную сторону ладони. В этот момент он выглядел совершенно не похожим на себя — серьёзным и задумчивым.

Впервые я увидела его таким.

— Ты самая прекрасная леди, с которой мне посчастливилось познакомиться, — произнёс он искренне.

Я невольно покраснела от смущения.

— Возможно, я тороплю события, — продолжил Колин, — но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах прежде, чем уедешь. И, возможно, когда-нибудь в твоём сердце найдётся место и для меня.

Я с недоумением посмотрела на него.

— Я не слепой, Альма, — грустно улыбнулся он. — Дам тебе столько времени, сколько потребуется, — и с привычным юмором добавил: — Но, конечно, буду постоянно напоминать о себе.

Я не смогла сдержать улыбку. Его искренность и доброта тронули моё сердце, но оно по-прежнему принадлежит другому.

Колин вызвался проводить меня до спальни, и там нас ждал неприятный сюрприз: мой чемодан сиротливо стоял в коридоре, а в комнате уже хозяйничала принцесса. Её слуги сновали туда-сюда, обустраивая уютное гнёздышко для своей госпожи.

При виде нас Корнелия одарила меня таким высокомерным взглядом, что внутри всё сжалось.

— Ты что-то хотела? — вздёрнула она бровь, словно я была назойливой мухой.

— Нет, — ответила я, потянувшись к чемодану, но Колин оказался проворнее. Резким движением он схватил мой багаж и с силой захлопнул дверь комнаты принцессы, словно давая понять своё отношение к ситуации.

В его глазах пылал такой огонь гнева, какого я никогда прежде не видела. Это было непривычно видеть обычно весёлого и беззаботного Колина таким разъярённым.

И сейчас я переживала чтобы ему за это ничего не было...

Мы почти спустились к лестнице, когда появился Инар. Его взгляд метнулся между нами, и удивление на его лице быстро сменилось тревогой.

— Куда вы направляетесь? — его голос звучал напряжённо.

— Комната Альмы занята, — процедил Колин сквозь зубы.

Инар напрягся, желваки заиграли на его скулах.

— Я разберусь! — твёрдо заявил он, но я успела поймать его за локоть.

— Не надо! Я спокойно расположусь в крыле для слуг.

— Ну уж нет! — Инар дёрнулся, явно готовясь устроить скандал.

Он пытался унять свой гнев, но было видно — отступать он не намерен.

— Прошу… — я снова поймала его руку, заглядывая в глаза. — Так будет лучше для всех. Мы с ней не будем пересекаться.

Инар колебался, его взгляд метался между нами. Я видела, как он борется с собственными эмоциями, как пытается найти решение, которое устроило бы всех.

— На втором этаже есть свободная комната камердинера, напротив кабинета. Я вполне могу там разместиться. — быстро предложила компромисс.

Инар глубоко вздохнул, ища поддержки у Колина, но тот стоял, отвернувшись, не глядя на нас.

— Это всего на несколько дней. Потом я уеду, и проблема решится сама собой.

— Хорошо, — наконец согласился герцог, но в его голосе слышалась неохотная уступка.

Я быстро отпустила его руку. Воздух и без того был пропитан злостью и гневом, не хватало ещё добавить к этому напряжение от невысказанных чувств.

В этот момент я осознала, насколько хрупким стало наше равновесие. Каждый из нас пытался защитить другого, но в итоге только накалял обстановку.

Глава 23

— Госпожа Альма! — задыхаясь от быстрого бега, воскликнул Роджер. Его лицо раскраснелось, а волосы были растрёпаны. Увидев мой чемодан в руках Колина, он замер, словно поражённый молнией. — Вы уезжаете?!

— Пока нет, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от одной только мысли об этом.

— Значит, я успел… — с явным облегчением выдохнул помощник герцога.

— Что успел? — спросила я, не понимая, к чему он ведёт.

Роджер выпрямился, расправил плечи и, набрав полную грудь воздуха, произнёс:

— Госпожа Альма, у меня для вас есть предложение!

В коридоре повисла тяжёлая тишина.

Такого поворота не ожидал никто — ни я, ни Инар, ни Колин. Последний перевёл изумлённый взгляд на меня, а герцог лишь вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения.

— Вставай в очередь, Роджер, — не удержался от шутки маг земли.

— Вы не хотели бы стать моим управляющим? — запинаясь, произнёс Роджер. — То есть… я хотел сказать…

Он явно искал нужные слова, а потом быстро выдохнул:

— Стать управляющим вместо меня!

Мимолётный взгляд Роджера на герцога всё прояснил.

Так вот откуда ветер дует!

Инар явно подговорил беднягу попытаться меня остановить. Я то знала, как преданно парень относится к своей должности, и сам бы он никогда не решился на такое предложение!

Поэтому решила вывести эту парочку на чистую воду.

— То есть ты готов просто так отдать все свои обязанности и бросить дело, которому посвятил столько времени?

— Да, — как-то неуверенно ответил он.

— И ты готов отказаться от всего, лишь бы я осталась здесь? — продолжала давить на него.

Роджер сглотнул, снова покосился на Его Светлость словно хотел удостовериться, правильно ли он произносит слова или выражает мысли, и кивнул:

— Да!

Всё это время Инар и Колин хранили молчание, наблюдая за нашей беседой. А мне стало искренне жаль парня— он был бледен и явно