Я приручила безумного Генерала - Аматариэль Джулианна Кортес

Мы подъехали к дворцу, здесь всё изменилось. Золотая черепица была заменена на серую сланцевую плитку. Статуи драконов были сбиты, на их место водрузили фигуры горгулий. Сады, где раньше цвели пионы, теперь были засажены бледными лунными цветами и терновником — растениями, которые любила наша Ведьма.

Дворец стал отражением души своих новых хозяев. Мрачный, величественный и пугающий.

На ступенях Тронного Зала нас встречал Советник Ён — мой отец. Он постарел за эти месяцы, его спина сгорбилась, в волосах прибавилось седины. Но глаза оставались ясными и расчетливыми. Он выжил и приспособился. Он стал идеальным администратором в царстве чудовищ.

— Приветствую Регента, — он поклонился, но не до земли, сохраняя остатки достоинства. — И Великого Генерала.

— Отец, — я кивнула, сходя с колесницы. Уджин тут же оказался рядом, подавая мне руку. Его касание было привычным и собственническим.

— Новости? — спросила я, поднимаясь по ступеням.

— Западные провинции присягнули на верность, узнав о гибели Игниса, — доложил отец, семеня следом. — Торговые гильдии просят снизить налоги в обмен на поставки продовольствия для… вашей «особой» армии.

— Налоги останутся прежними, — произнесла я. — Но мы обеспечим охрану караванов. Ни один разбойник не тронет повозку с моим гербом.

— И еще… — отец замялся. — Второй Принц… то есть, Император Ли Джин. Он…

— Что с ним?

— Он пьет, Ваше Высочество. И он начал говорить лишнее.

Я остановилась.

— Лишнее?

— Он бормочет слугам, что он — истинный дракон, а вы — ведьма, укравшая его трон. Что скоро придут «Светлые Братья» и освободят его.

Я посмотрела на Уджина, он улыбнулся. Это была ленивая улыбка хищника, которому сказали, где прячется жирная мышь.

— Я поговорю с ним, — сказал Уджин. — Объясню ему правила этикета.

— Не убивай, — напомнила я. — Он нужен нам как ширма. Пока что.

— Я буду нежен.

* * *

Дни потекли чередой государственных дел.

Мы строили новую Империю. Это была странная конструкция. Внизу, на земле, жили люди. Они пахали, сеяли, торговали. Вверху, во дворце и казармах, жили монстры. Они охраняли, карали и следили.

Кан Муёль, которого я помиловала и сделала главой новой Тайной Канцелярии, теперь состоящей из оборотней-шпионов и теней, работал безупречно. Он приносил мне списки недовольных. Утром эти недовольные исчезали.

Я сидела в кабинете, разбирая прошения. Уджин лежал на кушетке у окна. Он не любил бумажную работу и присутствовал здесь только потому, что не мог находиться далеко от меня.

— Мне скучно, — заявил он, подбрасывая в воздух черный кинжал и ловя его за лезвие.

— Скука — это привилегия победителей, — ответила я, не отрываясь от свитка. — Наслаждайся. Раньше ты мечтал просто поспать.

— Раньше я был человеком. А теперь… — он сел, и я увидела, как тень под ним шевелится, словно живое существо. — Тьма голодна, ей не хватает войны, кровь Игниса была вкусной, но она уже переварилась.

Я отложила кисть. Это была проблема. Его сила росла, но и его аппетит тоже. Он больше не ел обычную еду. Мужчина питался маной, страхом и жизненной силой.

— Мы не можем начать новую войну просто так, Уджин. Нам нужно восстановить экономику.

— Зачем экономика, если можно просто забрать? — искренне удивился он.

— Потому что если мы будем только забирать, скоро не у кого будет брать. Мы должны стричь овец, а не резать их.

В этот момент дверь распахнулась. Вбежал Кан Муёль, его разноцветные глаза горели возбуждением.

— Ваше Высочество! Генерал! У нас проблема. И, кажется, развлечение для Генерала.

— Говори, — Уджин встал, мгновенно подобравшись. Скука исчезла.

— Восстание в городе Кванджу. Но не простое. — Кан развернул карту на столе. — Там появился пророк. Называет себя «Сыном Света». Он утверждает, что владеет древней магией Солнца, способной изгнать тени.

— Очередной фанатик? — фыркнула я.

— Если бы. Он собрал десять тысяч человек за неделю. И он убил нашего наместника-тролля. Сжег его заживо белым пламенем.

Я посмотрела на Уджина. Его глаза вспыхнули фиолетовым огнем, ноздри раздулись, втягивая запах воображаемой крови.

— Белое пламя… — прошептал он. — Как у Игниса?

— Похоже, — кивнул Кан. — Но другое, оно чище и холоднее. Это храмовая магия, но искаженная.

— Я еду, — сказал Уджин. — Мне нужно посмотреть на этого «Сына Света».

— Я с тобой, — я начала подниматься.

— Нет, — Уджин подошел и мягко, но твердо усадил меня обратно в кресло. — Кванджу далеко, дорога пыльная. Там бунт черни. Это не для Королевы.

Он взял мою руку и поцеловал ладонь.

— Я вернусь через три дня. И привезу вам голову этого пророка. Или его сердце. Что вы предпочитаете?

— Мне нужно спокойствие, Уджин. И порядок.

— Будет порядок. Мертвый порядок.

Он развернулся и вышел. Тень скользнула за ним, как верный пес.

Я осталась одна. И впервые за долгое время почувствовала тревогу. Не за него, а за мир. Он уходил на охоту. И с каждой охотой он становился всё меньше человеком и всё больше… чем-то иным.

Глава 34

POV Соль Уджин

Я летел на тени, научился этому недавно. Если слиться с мраком, можно перемещаться между тенями деревьев и скал почти мгновенно. Это выматывает, но это быстро.

Моя гвардия — сотня лучших «Ночных Когтей», отряд элитных убийц, которых я натренировал лично, следовала за мной верхом на теневых волках.

Город Кванджу встретил нас заревом. Они жгли огромные костры на площадях, в которые бросали всё, что напоминало о нашей власти: указы Регента, черные флаги, даже статуи гаргулий.

Ворота были закрыты, на стенах стояли люди с факелами.

— Уходите, порождения тьмы! — кричал со стены человек в белой рясе. — Свет защищает нас!

Я стоял перед воротами, моя армия ждала в лесу.

— Свет? — переспросил я, и мой голос, усиленный магией, накрыл город куполом страха. — Свет отбрасывает тени, а где есть тень — там есть я.

Я поднял руку.

— Открыть.

Тень от ворот ожила, она стала твердой, как сталь, и ударила по засовам изнутри. Ворота распахнулись с грохотом.

Люди на стенах закричали и начали стрелять огненными стрелами. Я просто шел вперед, стрелы сгорали от моей ауры, не долетая до кожи.

Я вошел в город. На площади собралась толпа. В центре, на помосте, стоял «Сын Света», молодой парень, почти мальчишка. Светлые волосы, голубые глаза, в его руках был посох с сияющим кристаллом.

Он действительно обладал силой, я чувствовал её. Она колола кожу, как иголки, но это была не сила воина, а сила веры, заимствованная сила.

— Ты пришел, Демон! — закричал Пророк. — Боги дали мне меч, чтобы покарать тебя!

Он направил