Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

— Хорошо. Ну и зачем ты меня притащил именно сюда?

— Относительно вашего вопроса о темном князе… В том-то и дело, моя принцесса. Вы должны были это почувствовать, иначе не поверили бы нам на слово. Эту темную магию применил император.

— Что? Да ты бредишь!

— Весь императорский двор свидетель, что эту магию исторгло крылатое чудовище, которое впоследствии приняло облик императора и теперь лежит в его покоях. Вся высшая аристократия Севера видела это.

Принцесса прекрасно разбиралась в нюансах сказанного.

— Ты хочешь сказать, что император исчез, а вместо него явился темный самозванец, под видом отца занял его место и узурпировал трон? — предвкушающе прищурилась она.

— Все выглядит именно так. И, хотя лекари под присягой утверждают, что существо, носящее сейчас облик Алэра, по крови и есть наш император, но целители могут быть в заговоре, не так ли? Тот, кто сейчас выдает себя за Алэра, хоть и пришел в себя, но не может подтвердить магией свое право на это имя, трон и власть.

— Как интересно… — в голосе Эмерит прозвучала усмешка. — А что Игинир?

— При смерти. Он попал под мощный удар темной магии. Вряд ли выживет. В крайнем случае, мы постараемся, чтобы не выжил. Если на то будет ваше желание, ваше высочество.

— Я не могу отдать такой приказ.

— Но почему?

— Ты требуешь у меня отчета, старейшина? Не забывайся! Отчет у меня имеет право потребовать только совет старейшин всего Севера. Кроме того, если Алэр и в самом деле вернулся, то лучше, чтобы Игинир оставался жив, из него всегда был отличный буфер между мной и отцовским гневом.

— Моя принцесса, уже не так и важно, на самом деле вернулся император или нет. Даже если не озадачиваться такими странностями, как темная магия, которой он смертельно ранил кронпринца, его магические каналы парализованы. Даже шаунские целители не смогли это исправить. А маг без магии не может управлять магами Севера. Он перестал быть многоликим, перестал быть ласхом, он слеп и нем в зримой речи. Как он будет вести войско и отдавать приказы? Заполярье не подчинится бессильному.

— А что лекари говорят о его выздоровлении?

— Зачем нам ждать его выздоровления? Мы немедленно обвиним его в применении запретной магии и низложим, даже если этот самозванец действительно ваш отец. Север бурлит, принцесса. Лучшего момента не будет. Вы должны взять власть сегодня. Казнить отца по обвинению в предательстве и темном колдовстве и устранить старшего брата. Если не можете убить Игинира, то отправьте в темницу пожизненно, повод мы найдем. Да хотя бы инкриминируем ему сговор с Белыми горами! Это же Игинир привез нам гардарунтскую принцессу и договор об огненном наследнике! Соединить огонь и лед — это подорвать устои синей магии!

— Ясно, ясно, не надо ораторствовать, — отмахнулась Эмерит. — Хорошо, я согласна. Но тогда я останусь один на один с бешеным Даэром.

— Вам ли пугаться молокососа? — хихикнул старейшина. — Но у меня прекрасная новость, ваше высочество. Даэр не станет препятствием на вашем пути к трону. Есть свидетель, что Алэр убил своего младшего сына без суда, что также может свидетельствовать о безумии императора.

— О! Это воистину прекрасная новость! — с восторгом воскликнула старшая сестра и союзница убиенного.

“Чем они отличаются от Темной страны? Только изысканной внешностью?” — поморщился Яррен.

— Вы согласны с нашим планом, моя принцесса? — довольно улыбаясь, поклонился старейшина. — И с нашими условиями за поддержку вашего права на трон Севера?

— С планом согласна. Инициируйте собрание совета и выдвигайте обвинения против моего отца и брата, Дашвей. С условиями… надеюсь, они не изменились за последний месяц?

— Незначительно. Во-первых, вы должны сразу объявить войну кому-нибудь, да хотя бы Гардарунту. Королевство мелкое, нищее, мы его сомнем как снежок в ладони.

— Зачем это мне?

— Затем, чтобы в империи не успела разгореться битва между сторонниками вашего старшего брата, раз уж вы не хотите его уничтожить, и вами. Северу срочно нужен внешний враг, дабы консолидировать силы против него. После казни императора его невеста не должна покинуть гостевую башню, а еще лучше — запереть ее в казематах.

— Я дала магическую клятву, что не причиню ей вреда и волос не упадет с этой девчонки.

— Ну так он и не упадет. Проливать королевскую кровь мы не будем, но гостевую башню замуруем. Чужачка, посмевшая мечтать об императорском венце Севера, умрет от холода через несколько часов. Мало ли, все забыли о гостье в суматохе, угли в печи погасли, трагическая случайность.

— Годится, если мне клятва позволит бездействовать. Но не попробуешь — не узнаешь. А во-вторых?

— Теперь асары Заполярья настаивают на том, чтобы отменить Совет старейшин в действующем сейчас составе. В совет при императрице должны входить не избранные высшие аристократы со всей империи, а только мы, хранители истинной силы Севера. Кроме того, императрица во всем обязуется руководствоваться решениями Совета асаров.

— Вы… вы мечтаете, чтобы я стала всего лишь куклой на троне?

— Ваше высочество, не только мы. Весь Север. Никто больше не допустит ничем не ограниченной императорской власти. Нам хватило Алэра, чтобы даже его сторонники поняли, что абсолютная власть безобразна абсолютно. Вы станете нашим голосом и знаменем. Но мы станем вашей волей и крыльями. Если вы согласитесь на наши условия.

— А если нет?

— У императора есть еще одна дочь, сущий ребенок, сырой ком снега, из которого мы вылепим то, что нам нужно. А пока лепим, власть будет принадлежать опекунскому совету при несовершеннолетней Осияне.

Пальцы Эмерит сжались в кулак, розовые губки стянулись в сухую тонкую линию.

— Не бывать этому. Я согласна на ваши условия.

Но взгляд, который принцесса опустила на голову склонившегося перед ней ласха, был непримирим и опасен, как обнаженное лезвие.

Глава 14. Яррен против Севера

После того, как заговорщики ушли, напоследок обсудив первейшие шаги по захвату власти и тактику переманивания союзников Игинира на свою сторону, Яррен оставался невидимым еще пару драгоценных минут, хотя понимал, что без кристалла памяти расплата за пребывание на тропе духов станет почти непосильной. Но надо было убедиться, что старая и хитрая полярная лисица не вернется.

Слишком не понравился горцу взгляд асара, брошенный им напоследок на тот самый валун, за которым