Остров порока и теней - Кери Лейк

— Успокойся, дитя, я просто шучу с тобой.

— Я ничего не боюсь. Ни-че-го. Я даже страшные фильмы смотрю.

— Какие страшные фильмы ты смотрела?

— «Каспер — дружелюбное привидение». И «Охотников за привидениями». Всякие.

— О, это точно страшные. Но совсем не такие, как то, что я собираюсь рассказать.

— Расскажи нам, бабуля, — умоляет Бри вместе со мной. — Я тоже хочу услышать.

— История, которую я расскажу, это та, что моя мама рассказывала мне, когда я была совсем маленькой. Кто-нибудь из вас слышал историю о Тонтоне Макуте?

— Тонтон?

Обхватив живот рукой, я сгибаюсь от смешка.

— Что это вообще за имя такое?

— Это значит Дядюшка. Тонтон Макут, что-то вроде бабайки?

Смех застревает у меня в горле, когда я сглатываю.

— Бабайки?

— Да. Дай-ка вспомнить…

— На кривой спине своей несёт

Рваный мешок из грубой ткани

В руке его клинок живёт

Из детских косточек он создан

Он рыщет ночью за лжецом

Тебе нигде не скрыться, нет

Схватит тебя прямо с постели

И к рассвету ты умрёшь.

Воспоминание ускользает, возвращая меня в настоящее, где фигура всё ещё сидит в кресле напротив меня.

— Твой папочка совсем с ума сойдёт, если ты не поднимешься и не узнаешь, зачем он тебя зовёт, дитя.

Гул страха вибрирует в моих костях, пока я, не сводя с неё глаз, поднимаюсь на ноги. Крики заперты внутри моего черепа, мечутся там, предупреждая меня убираться отсюда к чёрту, но я не могу. Любопытство заставляет меня найти отца, как она сказала. Я хочу увидеть его. Я тосковала по тому, чтобы снова его увидеть.

Ботинки, в которых я проспала всю ночь, едва позволяют мне красться по скрипучему деревянному полу на пути к лестнице. Поднявшись примерно до середины, я оборачиваюсь и вижу её стоящей у подножия лестницы, её взгляд устремлён вперёд, но не на меня, из-за чего изуродованная сторона её лица скрыта белыми растрёпанными волосами. Она не движется ко мне, остаётся неподвижной, словно стоит на страже. Ребёнок внутри меня узнаёт её, скучает по ней, как по матери, но я больше не ребёнок, и это не реально. Это сон. Ужасно жестокий сон.

Наверху лестницы я осматриваю коридор слева направо, не понимая, куда идти дальше.

Что-то глухо ударяется о стену справа.

Мои мышцы дёргаются. Пульс ускоряется.

Почти без участия разума мои ноги ведут меня к коридору без дверей, где золото на узоре пейсли, кажется, мерцает ярче, почти как огни на красных обоях.

Красный. Так много красного.

Взгляд на него возвращает меня к незваному видению прошлого.

Судорожными движениями мой отец водит валиком вверх и вниз по стенам, бормоча и всхлипывая себе под нос.

— Папочка, что ты делаешь?

Игнорируя мой вопрос, он тянет валик к потолку и снова вниз.

— Ты в порядке? — осмеливаюсь спросить я снова, нервно теребя пальцы, потому что его вид вызывает тревожное чувство в животе. Это одно из многих странных поведений за последние пару месяцев. Иногда он часами ходит туда-сюда, разговаривая сам с собой. В другое время ведёт себя вот так. Два дня назад он запечатал все окна, и теперь я не могу открыть окно в своей спальне. — Папочка?

— Уйди! Уйди отсюда!

С безумными, широко распахнутыми глазами он бросается ко мне, занося валик так, словно собирается ударить меня.

С судорожным вдохом я отшатываюсь к перилам позади себя, и мои глаза резко распахиваются в прежнюю пустоту.

Там ничего нет, кроме красной стены с узором пейсли.

Там ничего нет.

— Его здесь нет, — бормочу я себе под нос. — Здесь ничего нет.

Ничего, кроме сна.

Ледяная пустота оседает в моей груди, когда я вспоминаю последние месяцы с ним. Как тепло исчезло из его глаз. Как умер смех. Как его внимание переключилось с меня и мелочей повседневной жизни на исследования. Настолько, что я почти не видела его вне кабинета, за исключением странных маленьких ритуалов, вроде поклейки обоев, которые заставляли меня сомневаться, сколько рассудка у него ещё осталось.

Я оборачиваюсь и вижу, что Бабуля всё ещё стоит у подножия лестницы, и что-то холодное пробегает по моему затылку.

Не отводи взгляд.

Слова того, кого я считала призраком своей матери, навещавшим меня в хижине. Несмотря ни на что.

Ладони потеют, пальцы дрожат, я колеблюсь, прежде чем снова повернуться к коридору, в ужасе от того, что стоит позади меня.

Но я поворачиваюсь.

Частично скрытая тенями, в конце коридора ждёт призрачная фигура, чья слегка сгорбленная осанка и силуэт смутно мне знакомы.

Подгоняемая любопытством и неуверенностью, я осторожно подхожу ближе.

— Папочка?

Когда он поднимает взгляд на меня, узнавание мгновенно. Тепло накрывает меня, словно солнечный свет. Узел в животе развязывается, колени слабеют.

Блеск слёз в его глазах разрывает мне сердце, и когда он раскрывает мне объятия, я падаю перед ним на колени, позволяя заключить себя в его руки. Рыдание вырывается из моей груди, и внезапно я снова чувствую всё. Сразу. Облегчение. Печаль. Радость. Боль.

Всё это.

— Прости меня, Солнышко, — шепчет он дрожащим голосом. — Я правда всё испортил.

— Всё хорошо, папочка.

От лёгкого прикосновения к моей щеке я отстраняюсь от него и поднимаюсь на ноги.

— Ключ всё ещё у тебя? — спрашивает он.

— Да. Конечно. Но я не могу найти дверь.

— Можешь. Просто отказываешься её видеть, вот и всё.

Он указывает на тёмное пятно в стене позади него. То самое, которое я замечала раньше, но не стала рассматривать внимательнее.

Я смотрю на него, затем снова на дыру, и осторожно подхожу к ней. Холодное ощущение в груди заставляет меня остановиться, и я прижимаю ладонь к ключице, где под рубашкой выступают звенья цепочки. Тошнота скручивает желудок, и почему-то я не хочу смотреть.

Не отводи взгляд.

Ещё несколько шагов подводят меня к дыре в стене, и я заглядываю внутрь. По ту сторону находится маленькая комната со скошенным потолком и креслом-качалкой. Окно рядом с креслом позволяет тонкому лунному лучу проникать внутрь, освещая тёмный деревянный пол и нишу.

С усилием выдохнув, я прижимаю ладони к стене, в основном чтобы удержать равновесие от головокружения, грозящего сбить меня с ног.

По ту сторону дыры находится целая комната.

Сосредоточив взгляд на нише, я вижу книжные полки.

Сидя на полу. Солнечный свет на шее. Сказки братьев Гримм.

Я читала здесь.

Отступая от стены,