Академия для отчаянной невесты - Полина Миронова

Утром я с удивлением обнаружила, что коробка с платьем стоит на столе нетронутой. Я открыла ее и ахнула. Платье было действительно прекрасным. Нежный персиковый шелк, тончайшая вышивка, воздушные цветы из прозрачной ткани на юбке... Я мысленно извинилась перед Тобиасом за свои подозрения.

Развернув платье, я приложила его к груди и, не удержавшись, закружилась по комнате. Шелк приятно холодил кожу, складки шелестели. Меня наполнила теплая светлая радость. Несмотря ни на что, у меня есть красивое платье, и я могу пойти на бал. Я осторожно, почти с благоговением, упаковала его обратно.

На завтрак я шла с легким сердцем. Выходной, все спали, и в замке царила блаженная тишина. И сам замок преобразился! Повсюду висели гирлянды из золотых, багряных, медных осенних листьев. В воздухе пахло корицей, печеными яблоками и воском от свечей. В нишах стояли тыквы причудливой формы, а по стенам висели свежие расшитые золотом гобелены с сюжетами осенней охоты. Я шла, зачарованно разглядывая украшения, и мое настроение взлетело до небес.

В столовой тоже было красиво и почти пусто. Я заметила среди первокурсников Ани, но та, встретившись со мной взглядом, быстро отвернулась. Я с усмешкой подумала: «Прошли ли прыщи на ягодицах у любопытной девицы?»

Вернувшись в комнату, я попыталась заняться пропущенными заданиями, но не могла сосредоточиться. То и дело подходила к окну, высматривая Барсика или... кого-то еще. Но никто не приходил. Я заставила себя сесть за книги и так увлеклась, что пропустила обед. Очнулась я только тогда, когда поняла, что времени до бала осталось совсем немного.

Начиналась предпраздничная лихорадка. Я с трудом надела платье. Оно сидело на мне идеально, подчеркивая талию и плечи. Сзади был сложный шнурок, с которым я одна не справлялась. Волосы я решила оставить распущенными, лишь кое-где заколов их шпильками с жемчужными бусинами. Я крутилась перед зеркалом. Да, мои рыжие волосы немного «перекрикивали» нежный персиковый цвет, но в целом я выглядела... хорошо. Очень даже хорошо.

И тут в комнату без стука вошла Нора. Мы ненавидяще посмотрели друг на друга.

— Зашнуруй, пожалуйста, — сквозь зубы попросила я, поворачиваясь к ней спиной.

На удивление, она без возражений подошла и ловко, почти профессионально, затянула шнуровку.

— Готово, — бросила она коротко и вышла.

Тобиас все не приходил. Я начала волноваться. Беспокойно ходила по комнате, перед глазами почему-то проносились сцены, как Шантуа активно мешает Тобиасу прийти за мной. Здесь были и драки, и грубые разговоры. Но тут в дверь постучали, и я не успела накрутить себя до истерики. Обрадованная, я распахнула дверь, но на пороге стоял незнакомый парень.

Он молча вручил мне записку и удалился.

«Виктория, прости, задерживаюсь. Спускайся одна, я подойду позже, к началу бала. Твой Тобиас».

Мне это не понравилось. Это было неприлично. Пометавшись по комнате, я скомкала записку и бросила ее на стол. Что делать? Ждать здесь? Но Тобиас просил спуститься. Я слишком хотела покружиться на балу, поэтому вздохнула и наплевав на приличия вышла из комнаты.

И сразу же заметила, что на меня смотрят. Студенты, проходя мимо, перешептывались и хихикали, бросая на меня странные взгляды. Я оглядела себя. Вроде бы все в порядке. Подошла к большому зеркалу в фойе, повертелась перед ним, проверяя, не облила ли меня Нора чем-нибудь сзади. Нет, платье было чисто.

Недоумевая и чувствуя, как нарастает тревога, я решила, что все же не явлюсь на бал без кавалера. Это было просто вопиющим нарушением всех правил. И стоять здесь, на виду у всех хихикающих идиотов, тоже не хотелось. Я заметила неподалеку глубокую нишу со статуей какой-то древней богини и юркнула туда, чтобы переждать и собраться с мыслями.

И тут, вглядываясь в окружающих, я начала понимать, почему надо мной хихикали. В фойе собирались растерянные девушки из бедных семей. И на каждой... было персиковое платье. Точно такое же, как мое. Может, не совсем идентичное, но очень, очень похожее. Мы все были как сестры-близнецы, и не у одной из них я не заметила спутника.

Глава 46

Шок парализовал. Сжавшись, я стояла за статуей, и смотрела на это море персикового шелка. Я кляла Тобиаса. Кляла свою доверчивость. И тут до моего уха донеслись знакомые голоса. Неподалеку от моей ниши остановилась группа людей.

Кто-то хихикнул, и Тобиас со смехом ответил:

— Рози, милая, хватит смеяться. Главное действие еще не началось.

— Я в восторге, как изящно ты придумал проучить эту заносчивую обедневшую аристократочку, — весело пропела Нора.

— Рано радоваться, — вставила Регина. — Виктория еще не пришла.

— Комната пуста, значит, эта выскочка вот-вот заявится, — уверенно заявила Нора.

И тут незнакомый девичий голос, томный и сладкий, пропел:

— То, что ты, Тобиас, догадался нарядить наследницу Блэквальдов в одно из сотни платьев подружек невесты твоей сестры — просто гениально.

Я осторожно выглянула. В центре группки нарядно одетых девушек, сияя, стоял Тобиас. Рядом с ним — Нора, Регина, Роза и... секретарша ректора, та самая, что постоянно пилила ногти и читала любовные романы на рабочем месте.

Какое подлое предательство. Глупое, жестокое. Меня, как и несколько десятков девушек решили публично унизить. Ну, ладно! Теперь у меня личный счет к этой шайке-лейке

И тут Тобиас сказал:

— Кажется, я вижу входящую даму в персиковом. Приготовились. Сейчас начнем представление, — воодушевленно проговорил он, но присмотрелся и разочарованно протянул: — Отбой! Время поджимает, придется гнать эту дуру Викторию в бальный зал. Девчонки, разделяемся! Часть — со мной на восточный вход, часть — на северный. Не упустим ее!

Они собирались загнать меня в ловушку, окружить и добить насмешками. Паника сдавила горло. Выйти сейчас — значит попасть в их сети. Оставаться — тоже не вариант. Я могу прятаться здесь, пока они не поймут, что я уже перед входом в бальный зал. После этого меня вычислят за пару минут.

И тут я вспомнила. Потайной ход. Тот, из которого Шантуа вывел меня у западного крыла. Я снова выглянула. Проход в заброшенное крыло был свободен. Собрав всю волю в кулак, я вышла из ниши и быстрым, решительным шагом пошла туда. Чей-то возглас позади дал понять, что меня заметили. Я ускорила шаг, а потом, скрывшись из виду, бросилась бежать.

Я подбежала к тому месту стены, где должен быть вход. Но как его открыть? Я металась вдоль холодного камня, безуспешно нажимая на выступы. Сзади уже слышался топот и возбужденные голоса.

— Она побежала в западное крыло!

— Не уйдет!

Отчаяние охватило меня. Я была в ловушке.