Академия для отчаянной невесты - Полина Миронова

а дверь в нашу лабораторию просто-напросто выломана. Внутри царил настоящий хаос. Склянки перевернуты, редкие ингредиенты рассыпаны и смешаны в ядовитые лужицы, повсюду валялись осколки стекла. Воздух был густым и едким от испарений.

— Все... все пропало, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Но тут я вспомнила постоянно преследующее меня ощущение слежки. Кто этот варвар?!

— Я... я кое-что перепрятала, — сказала я, хватая Шантуа за рукав. — В соседнюю аудиторию, за запасным шкафом.

Мы заглянули туда. Тайник был нетронут. Несколько аккуратно упакованных склянок с зельями стояли в полной сохранности. Грегори с облегчением выдохнул.

— Не будем пока забирать. Зелье для памяти нам понадобится еще не скоро.

Но его непонимание задело меня за живое.

— Я успела еще кое-что сварить к балу, — гордо заявила я, задирая подбородок. — «Эликсир Сирены».

Его глаза расширились от искреннего изумления.

— Как?!

— А это уже мой секрет, — таинственно ответила я.

И тут его лицо исказилось от ярости. Он резко схватил меня за плечи, с силой развернул к себе.

— Надеюсь, ты не просила о помощи этого... Тобиаса? — его голос был низким и злым, пальцы болезненно впивались в плечи.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, но на этот раз не от страха, а от гнева. Я вырвалась из его хватки.

— Нет! Мне помог кое-кто другой. Пушистый.

На его лице промелькнуло понимание, и он облегченно вздохнул, отпуская меня. Но его злость не утихла.

— Чтобы не смела связываться с этим Тобиасом, ясно? Если вздумала идти с ним на бал — немедленно откажись.

— И почему это? — раздражённо спросила я, вглядываясь в его напряженное лицо.

И тут до меня дошло. Это была не забота. Это была ревность. Грубая, примитивная, мужская ревность. Я ему была совершенно не нужна, он просто хотел прогнать соперника! Шантуа упрямо молчал, и это молчание было лучшим подтверждением.

Недовольные друг другом, мы пошли дальше. Грегори сказал, что ему нужно найти господина Краунка. Я ехидно поинтересовалась, не нужно ли ему отдать справку об отсутствии. Он, казалось, развеселился и ответил, что примерно так.

Мы обшарили все подвалы, кухню, прачечную, склады во владениях господина Краунка, но его так нигде и не нашли. Наконец, мы с Шантуа подошли к жилым комнатам завхоза. Дверь была приоткрыта. Грегори, крикнув:

— Добрый день, господин Краунк! — осторожно отворил ее.

Господин Краунк лежал ничком на полу у порога в луже темной, почти черной крови. На его голове виднелась рана со слипшимися от крови седыми волосами.

Глава 45

Я испуганно ахнула и отступила на шаг. А Шантуа мгновенно преобразился. Он подскочил к старику, присел, приложил пальцы к его шее.

— Пульс есть! — резко крикнул он мне. — Беги за помощью! Быстро!

Я не помнила, как выбежала в коридор. В глазах стоял туман. Я наткнулась на кого-то из работников и, задыхаясь, выкрикнула, что господин Краунк ранен. Началась суматоха. Прибежал лекарь, какие-то преподаватели.

В сутолоке, в темноте бокового коридора, я вдруг увидела две горящие зеленые точки. Барсик. Он сидел, как статуя, и смотрел прямо на меня.

— Барсик! — я позвала его, но он лишь отступил в темноту коридора.

Тогда я подскочила к Шантуа, хватая его за рукав.

— В том коридоре прячется Барсик. Он мог что-нибудь видеть! Возможно он узнал нападающего!

Грегори сурово посмотрел на меня.

— Не вмешивайся. Иди в свою комнату. И никуда, слышишь, никуда не ходи с Тобиасом.

И снова эти приказы! Словно я никто! Как будто я его собственность! Как будто Шантуа имеет право указывать! Обида, горькая и едкая, подступала к горлу комом. Он ничего мне не рассказывает, держит в неведении, как последнюю дурочку, а потом разбрасывается приказами.

Я зло отвернулась и, не прощаясь, побрела прочь, чувствуя, как подступают к глазам слезы гнева и обиды. Они все делают вид, что я пустое место. Шантуа со своими секретами. Теперь еще и этот несчастный Краунк, которого бесконечно жаль... А кот... Барсик точно что-то знает. Нужно найти его. Так и сделаю, только позже.

Я решила не лезть обратно через окно в свою комнату, а войти как все через дверь. В коридоре, напротив нее я увидела караулящего меня Тобиаса. Этого только не хватало! Он мне до смерти надоел! Назойливый и туповатый. Но, назло Шантуа, я все же остановилась.

Тобиас просиял и протянул мне коробку с платьем.

— Вот я принес! Платье сестры. Оно будет великолепно на тебе смотреться!

— Спасибо, но я не могу это принять, — попыталась я отказаться, но он настаивал.

— Виктория, подожди. Я понимаю, ты не хочешь принимать... подачки. Но это от чистого сердца. Я просто хочу, чтобы ты пошла на бал и повеселилась. Ты была так печальна все эти дни. Ты заслуживаешь один вечер, чтобы забыть о всех проблемах. Пожалуйста.

Он говорил так искренне, так убедительно, глядя на меня своими честными серыми глазами. И в его словах не было ни капли насмешки или высокомерия. Только желание сделать мне приятно. И я, измученная, обиженная на весь белый свет, поддалась этому простому человеческому теплу.

— Хорошо, — тихо согласилась я, принимая коробку. — Спасибо.

Тобиас широко улыбнулся, сказал, что у него еще есть дела, и убежал, пообещав зайти завтра. А я зашла в свою комнату, все еще похожую на поле боя, и с отчаянием посмотрела на бардак. Платье я бросила на кровать, даже не открывая коробку, и снова принялась за уборку, теперь уже медленную, отнимающую последние силы.

Мысли путались. Кто напал на Краунка? Зачем? Нужно найти Барсика, он — ключ ко всему этому. Наверняка, он видел нападавшего, это же был чужой человек, незнакомый. Барсик мог его учуять.

О Шантуа я старательно не думала. Вместо этого я вспомнила про письмо Лизи. А потом вдруг припомнила, как она рассказывала о поцелуях с деканом Нелавилем после тайной вечеринки и на отработках. М-да. Видимо, декан еще тогда влюбился в Лизи и придумал этот дурацкий перевод, чтобы увезти ее и тайно жениться. Романтично, хоть и очень странно. А зная Лизи, если бы ей все так не нравилось, она бы уже давно сбежала в академию.

К концу уборки я едва держалась на ногах. Слабость после болезни накрыла с головой. Я даже не стала ужинать, просто скинула с себя одежду, повалилась на постель и провалилась в тяжелый, беспокойный сон. Сквозь дрему мне почудилось, что Нора чем-то шуршит в комнате. Мелькнула мысль о платье: «Наверное, режет. Ну и пусть. Не пойду тогда, и ладно». Но сил, чтобы проснуться и проверить, не