Отбор для дикой розы - Элен Скор

— Так ты настоящая принцесса? Ой, я должна обращаться к тебе на Вы? Ваше высочество!

— Ай, брось все эти церемонии, мы же подруги. И не говори никому, ладно? Хотя скоро всё равно все узнают…. Но я рада, что мы подружились, когда ты ещё ничего не знала! Ты сразу мне понравилась! Такая настоящая, в отличие от всех этих расфуфыренных девиц или испуганных провинциалок, пытающихся походить на светских дам. А ты, ты словно сама по себе, словно знаешь что-то такое, чего не знают другие.

Я слегка наклонилась к ней и с видом заговорщицы прошептала:

— Скажу тебе по секрету, наверное, я единственная вреди невест принца, кто не желает стать его женой!

— Зачем же ты тогда сюда приехала? — округлила глаза Ратха.

— Браслет! — я отдёрнула рукав, покрутив перед ней запястьем, с тускло поблёскивающим на нём украшением.

— Ах, да, браслет, — девушка подняла свою руку, разглядывая такую же полоску метала. — Интересно, они одинаковые?

Мы сели поближе и принялись сравнивать рисунок на наших браслетах. Он был практически идентичным, отличаясь только небольшими деталями. Другими были несколько непонятных символов, что они означают, я не знала.

— Я тоже не знаю что это за язык, наверное, очень древний.

И Ратха не смогла разобрать непонятные письмена. Мы так увлеклись, что даже не заметили, как в комнате снова появилась её горничная.

— Леди, настал час свидания с вашими близкими.

— Пошли скорее, я очень хочу познакомиться с твоей младшей сестрёнкой! — Ратха вскочила с ковра, в нетерпении притопывая ножкой в изящной туфельке с загнутым носом, дожидаясь, когда я поднимусь и расправлю своё платье.

Подхватив под руку, принцесса потащила меня в коридор, следом за показывающей дорогу служанкой.

По дороге к нам присоединилась моя горничная, Лиска ждала нас возле двери в мою комнату. Вероятно, служанка Ратхи сообщила ей, где я нахожусь. Думаю, слуги во дворце, самыми первыми узнают все новости.

Мы прошли через уже знакомый большой зал, где недавно слышались звуки вальса. Сейчас здесь было пусто, ничто не напоминало о занятиях танцами. В этом зале было несколько дверей, одна, как мы уже знали — вела в столовую. Ещё одна, как оказалось, в длинный коридор. Впереди ярким пятном мелькнуло и скрылось за поворотом платье ещё одной девушки, кто-то, как и мы, спешил на встречу с близкими. Я сама не заметила, как прибавила шагу, уж очень мне хотелось увидеть свою сестрёнку.

Ратха, ничего не сказав, подстроилась под мой шаг. Коридор поворачивал направо и почти сразу за поворотом мы увидели широко распахнутые двери. Здесь служанки пропустили нас вперёд, пристраиваясь за нашими спинами. Как пояснила Лиска, вне помещений, отведённых невестам принца, горничные обязаны сопровождать нас не отходя ни на шаг.

Этот зал был немного больше предыдущего. «Зал для приёма гостей» почему-то пронеслось у меня в голове. Вдоль стен стояли небольшие диванчики и кушетки, почти все они уже были заняты дамами разных возрастов. Некоторые лица показались мне знакомыми — я точно видела их за завтраком, хотя толком тогда никого не рассматривала, не до того было.

— Лина!

Я закрутила головой, ища сестру. Мальва вынырнула откуда-то сбоку и, наплевав на этикет, кинулась ко мне обниматься.

— Лина! Лина! Здесь так здорово, мне очень нравится! Здесь так красиво! А какой здесь сад и фонтаны! Много фонтанов! — Мальва тараторила, стараясь выплеснуть на меня все накопившиеся за день эмоции. Для ребёнка, выросшего в пустыне, где вода одно из самых больших ценностей, фонтан был настоящим чудом.

— Я так понимаю это и есть твоя младшая сестрёнка? — Ратха с улыбкой смотрела на раскрасневшуюся Мальву.

— Да, эта егоза моя любимая младшая сестрёнка. Мальва, познакомься, это Ратха, она из Мадхави.

Мальва сразу посерьёзнела, выпрямила спину и присела в реверансе, вспоминая, наконец-то, чему её так упорно учила тётушка Камила.

— А это моя младшая сестричка — Айсун! И бабуля!

К нам подошла симпатичная девчушка, примерно одного возраста с Мальвой, её сопровождала женщина, которую я с трудом могла бы назвать бабушкой, настолько молодо она выглядела. Обе были одеты в широкие штаны и обмотаны кусками яркой ткани. Ратха говорила — это сари. Штаны мне понравились, удобные наверно. Очень на юбку похоже — сразу даже не поймёшь, вполне пристойно. Но вот это полотнище, непонятно как держащееся на плече, мне показалось совершенно лишним.

— Бабуля, это Розалина. Она приехала сюда со своей младшей сестрёнкой. Мальва здесь совершенно одна, за ней нужно присмотреть! — Ратха сразу же взяла в оборот свою старшую родственницу, а девчушки в это время оценивающе осматривали друг друга.

— Присмотрим, присмотрим, моя дорогая. А сейчас, думаю, девочкам нужно поговорить, они присоединятся к нам позже, — бабушка Ратхи тактично увела своих внучек к соседнему диванчику, оставляя нас с сестрой наедине.

Я сразу же принялась расспрашивать сестру, как она провела день.

— Расскажи, куда тебя поселили? Вас кормили? Что у вас было на обед?

Из рассказа Мальвы следовало, что её заселили в покои, намного богаче, чем та комнатка, куда поселили меня. И кормили их совсем не так как нас. Сестра уверяла, что стол просто ломился от разных блюд. Разрешали гулять в саду, а вечером даже обещали показать театральное представление.

Мальва выглядела такой счастливой, что у меня не было повода ей не верить. Я порадовалась, что у сестры всё хорошо, хотя возникли некоторые вопросы, большей частью к распорядительнице отбора, госпоже Оливии. Она что, решила сэкономить на невестах принца? Ведь, всем, кроме неё, доступ в крыло невест закрыт, и никто понятия не имеет, что нас морят голодом.

К нам подошла Ратха.

— Моя служанка сказала, что мы можем погулять по зимнему саду, присоединяйтесь.

Я повернулась к Мальве:

— Пойдём?

Поняв, что сестре ничего не угрожает, я успокоилась и была совсем не против, немного прогуляться. Мальва была того же мнения, поднимаясь с дивана. Все вместе мы направились в зимний сад, служанки неотступно следовали за нами.

Здесь было красиво, красиво и немного необычно. Вместо неба стеклянная крыша, растения в больших кадках и огороженных высокими бордюрами клумбах. Широкие дорожки, удобные лавочки и посреди всего этого — большая мраморная чаша с журчащими струйками воды. Фонтан.

Мальва сразу же направилась к фонтану, Айсун присоединилась к ней, я понадеялась, что девочки подружатся и сестре не будет здесь одиноко.

Мы выбрали удобную скамью, сев так, чтобы девочки были у нас на виду, наблюдая, как они резвятся, подставляя ладошки под водяные струи.

Здесь было хорошо, не слышно шума