Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Бриннэйн заёрзал на стуле, взял чашу и замер, с ужасом глядя на тёмную жидкость.

- Я я

- Ваше Величество, мы знаем, что вино отравлено, - тихо сказала, подойдя ближе и взяв мужа под руку, - вам не стоит придумывать оправданий.

Визирь и его свита разразились гневными возгласами на родном языке. Император поставил чашу на стол, по его лбу скользнула капелька пота.

- Что ж, госпожа Эрин, и этот бой остался за вами, - юлить и отвираться было поздно, императору пришлось признать очевидное.

- Сейчас я могу вызвать вас на поединок, и на этот раз он не будет дружеским, - жёстко сказал Киаран, - но рисковать мы будем не только жизнями, а судьбами своих народов. Если хотите мира, ведите честную игру, ваши интриги оставьте для дворца.

Бриннэйн открывал рот, точно рыба, выброшенная на берег, но потом собрался и встал, снова вернув лицу бесстрастное выражение.

- Будем считать, что мы приняли ваши условия, - ответил он, - сейчас самое время обсудить мирный договор.

Глава 23

Глава 23

В кабинете Киарана жарко горел камин, мы ждали императора. Отец и Ханнраон тихо обсуждали возможные условия мира.

- Киаран, ты хотел снизить пошлины для кораблей Бриннэйна?

- В свете последних событий, думаю, это лишнее. У нас достаточно драккаров, чтобы не боятся гнева императора.

- Он и не рискнёт напасть на вас, - усмехнулся отец, - война на втором фронте разорвёт Рагна-Моор на части.

- Не лучше ли нам узнать, чего хотят гости из Срединных земель, а потом договариваться с Бриннэйном? – спросил Хранитель.

- А мы успели обсудить ключевые моменты с визирем, - улыбнулся Киаран, - пока Эрин чуть не прибила императора.

Ханнраон усмехнулся:

- Я и не думал, что госпожа так хорошо владеет сулицей, бой вышел захватывающим.

- Дейре – строгий наставник, - усмехнулась в ответ, - и всё же, что предложим Бриннэйну, он ждёт от нас уступок.

- Мы не зависим от Рагна-Моор, - отрезал Киаран, - если я и готов был поступиться чем-либо, то ровно до того момента, как император попытался меня отравить.

- Ты показал себя превосходным дипломатом: сдержанным, рассудительным, - отец похлопал Киарана по плечу, - я не ошибся, когда выбрал тебя в мужья для дочери. После ошибки императора ты можешь диктовать свои условия сделки, не сомневайся.

Раздался стук в дверь, Номи распахнул створку:

- Господин, к вам Его Величество Бриннэйн.

Император прошёл внутрь, а позади него на мальчишку зашипел Вигфус:

- Его Императорское Величество, болван.

- Да не всё ли равно, - отмахнулся парнишка, закрывая дверь, советник изумлённо вытаращился ему вслед.

Мужчины поднялись навстречу гостям, Бриннэйн занял место у камина. Привыкший к теплу южного солнца, император мёрз в наших краях. В руках у советника были зажаты несколько свитков, которые он опустил на стол.

- Наши условия готовы, ознакомьтесь, - император благодушно махнул рукой, дозволяя прочесть свитки.

Киаран нахмурился, а я встала со стула и взяла один из них, второй подала мужу. В комнату вошла Дейре, неся поднос с горячими напитками, поставила его на стол и осталась с нами. Вигфус удивлённо взглянул на неё.

- Дейре, - ответила я на его немой вопрос, - наша старшая жрица-прорицательница.

Советник кисло кивнул и отвернулся к императору.

Мирное соглашение в глазах Бриннэйна выглядело так: мы берём копеечную пошлину за выход к морю, почему-то задёшево продаём ему продукты и суртову смесь, которую ещё и сами должны доставить. Губа не дура. Я усмехнулась, глядя на текст, глаза Киаран стали колючими, как льдинки. Муж отложил свиток на стол.

- Ваше Величество, это смешно. Вы забыли, что мы не ваши подданные. Наша армия сильна, битва с Грауддугом не ослабила её, драккары по-прежнему бороздят волны.

- Да, но у вас почти нет торговых партнёров, - холодно улыбнулся Бриннэйн, - кому ещё нужна ваша рыбья мука и суртова смесь.

- Тогда мы оставим всё это себе, - парировал Киаран, - нам пригодится. А отдавать за «спасибо» ничего не станем.

В глазах мужа сверкнула усмешка: ага, чую, с визирем они достигли лучших соглашений. Киаран взял оба свитка, передавая советнику.

- Мы были рады видеть вас, Ваше Величество, у себя.

- Погодите, гайррод, - спесь стекла с лица Бриннэйна, как дождевая вода, - мы готовы обсудить условия. Со страной, которой нет, - губы императора растянулись в усмешке.

Ханнраон поднялся со своего места, взял с полки тяжёлый свиток из кожи и развернул его.

- Я, - начал зачитывать Хранитель, - гайррод Киаран, первый своего имени, правитель острова Таллах Мор, властелин новой земли, принявший клятву вождей Свободных островов, с благословения богов нарекаю её Туннайнэ, ибо богами создана и в их честь будет зваться.

Хранитель читал дальше, а Бриннэйн весь подобрался. По всему Киаран выходил не самопровозглашённый правитель, а избранный советом вождей и благословлённый жрецами. Волю богов оспорить трудно. Император переглянулся с Вигфусом, то недоумённо пожал плечами.

- Ваше Величество, - Ханнраон свернул свиток, - я был в столице, когда ваш батюшка взошёл на престол, избранный гораздо меньшим количеством гайрродов, тогда ещё свободных земель. Ваш отец, Диармуид призвал и вождей островов, только

- Они отказались принести ему клятву верности, - недовольно ответил Бриннэйн.

- Мы не подчиняемся империи Рагна-Моор и сейчас, - сказал Киаран, - вам подготовят провизию в дорогу.

Супруг дал понять, что гости задержались и очень недвусмысленно, но возражать император не смел.

- Мы неверно истолковали слова друг друга, - вдруг расцвело в улыбке его лицо, - говорите ваши условия, нам есть что обсудить.

Хранитель протянул Вигфусу другой список, где был наш мирный договор. Советник пробежал его глазами и передал императору. Бриннэйн помедлил, насколько это было возможно.

- Мы обсудим с моими советниками ваше предложение, гайррод Киаран, - поднялся он из кресла, - пока же, позвольте откланяться.

Двое мужчина вышли из комнаты, а мы переглянулись между собой.

- Ловко ты с него спесь сбил, - хохотнул отец, - впервые императору смеет кто-то перечить. Скажи, Киаран, ведь у вас и правда, почти нет торговых связей, не рискуешь, отказывая Бриннэйну?

Супруг лихо подмигнул и выглянул из комнаты:

- Пригласи ко мне визиря, - сказал он мальчишке-слуге.