Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Она нахмурилась. Он сделал предложение с безупречной вежливостью, но именно эта вежливость почему-то создавала дистанцию. Что ж, это к лучшему.

— Спасибо, в этом нет необходимости, — ответила она с такой же учтивостью.

Он поклонился и вышел. Она долго смотрела ему вслед после его ухода, пытаясь убедить себя, что их разговор прошел именно так, как она и надеялась.



Дни, предшествовавшие балу, утекали словно вода, сменяя солнечный свет грозовыми ливнями, пока она с головой уходила то в книги, то в садоводческие хлопоты. Она старалась не погружаться в последние слишком сильно. В конце концов, безалаберность Рока в уходе за садом — не ее забота, и лучше сохранять четкие границы.

Спасибо луговому народу, дарившему желанную отдушину от мучительной учтивости, что каким-то образом установилась между ней и хозяином Небесной Мальвы.

Она наведалась в домик в дереве к Апфеле и принесла ей корзинку с консервированными персиками, за что Апфела отплатила ей россыпью красочных историй. Ей удалось заставить Ниссу принять еще персиков и кучу всяких мелочей под видом платы за ее «мнение». Она и не подозревала, насколько гениальную тактику выбрала, пока впервые не показала девушке-никсе бальное платье и ненароком не выслушала страстную десятиминутную речь о том, какое это зло — сочетать фиолетовый цвет с пуговицами из раковин кингсли, ведь они абсолютно разных оттенков! После этого Нисса, кажется, поняла, что рискует показать, будто ее это волнует.

— Но носи, если так уж хочется, — добавила она.

Жизель заверила ее, что у нее и в мыслях такого не было, и она с радостью исправит эту оплошность, если Нисса согласится помочь.

Рок продолжал проявлять противоречивые чувства ко всей этой затее. Он охотно передал в ее распоряжение все имевшиеся в доме швейные принадлежности и держался на расстоянии, как и обещал. Даже на бо́льшем расстоянии, чем она ожидала, — словно был рад поводу избегать ее. И все же крошечные вспышки досады пробивались через их связь, когда он забывал закрывать ее со своей стороны. Когда она уговорила Ниссу расширить их круг «экспертов» и включить туда Апфелу с маленькой брауни, он угрюмо бродил по библиотеке, роняя мрачные замечания о том, что не стоит поощрять эти сборища, но при этом жадно ловил каждую деталь их разговоров. Причиной, по которой Жизель постоянно забывала о Розенне, оказался так называемый гламур — чары, которыми обладали многие фейри, но брауни владели ими в совершенстве.

— Почему бы тебе самому не спуститься и не поговорить с ними? — спросила Жизель у Рока после того, как он уже в третий раз исподволь пытался разузнать, не рассказывала ли Апфела чего-нибудь еще. У него имелась слабость к сплетням, несмотря на все его открещивание от внешнего мира. Уж не в первый раз она задавалась вопросом, как ему удавалось столько времени жить здесь в полном одиночестве.

На его лице промелькнула тоска, но он качнул головой.

— Лучше я не буду. — И снова удалился в мастерскую, куда в последнее время уходил все чаще.

Эрдехенне окончательно обосновалась в огороде, и, судя по всему, поедала гусениц в больших количествах — так ли уж ужасно было ее присутствие? Жизель указала на это, когда Рок вернулся после очередной безуспешной попытки выгнать ее за пределы чар.

Все это время связь между ними становилась лишь сильнее, несмотря даже на глушащее действие дисмей. По крайней мере «Смесь Дагомира» продолжала спасать ее от снов о нем, чему она, как сама себе доказывала, была искренне рада.

Прояви он хоть капли интереса, все могло бы сложиться иначе. Она могла бы отбросить здравый смысл и предложить какое-нибудь взаимно полезное соглашение. Было ли хорошей идеей отдаваться физическому влечению к мужчине, к которому ее, скорее всего, тянуло лишь из-за нежелательной ментальной связи? Без сомнения, нет. Сделала бы она это все равно, представься ей такая возможность? Тоже, без сомнения, да.

Но поскольку Рок с каждым днем становился лишь все более сдержанным, она решительно спрятала свое желание подальше. Когда она разорвет эту связь, то сможет отправиться куда угодно и предаваться подобным порывам сколько захочет. Нужно просто удерживать себя в руках до тех пор. Разве она не справлялась с воздержанием вполне успешно на протяжении многих лет? Старым девам вообще не полагается тосковать о подобных вещах. Им уж точно не следует испытывать эту ноющую сладость каждый раз, когда он оказывается рядом, или лихорадочно выдумывать унизительные поводы для того, чтобы оступиться и «случайно» упасть в его объятия. Уф.



В вечер бала она осталась абсолютно довольна результатами трудов их маленькой команды. Она приготовила розовую краску для губ и щек, а Апфела помогла уложить волосы перед тем, как она поднялась одеваться. Дисмеи прятались под замысловатыми деревянными браслетами.

— Я уже собирался отправлять поисковый отряд, — начал Рок, услышав ее шаги на парадной лестнице. Но замер на полуслове, едва завидев ее, а его уши встали торчком до самого предела.

На мгновение перед ней предстало то самое Проклятие из ее снов — с темным от нескрываемого желания взглядом, но это выражение испарилось настолько стремительно, что она не могла быть уверена, не показалось ли ей. В последние ночи перед балом тревожно-эротические сны ее больше не беспокоили, но не думать о том, единственном, становилось все сложнее — настолько сильно вибрировала их связь теперь. Выбор сегодняшнего наряда, как ей пришлось признать, отчасти диктовался желанием зацепить его. Его равнодушие сводило ее с ума.

Сейчас он вовсе не выглядел равнодушным, однако чем бы ни была та вспышка чувств, теперь она оказалась наглухо заперта внутри, оставив после себя лишь вежливое восхищение — учтивое до бешенства.

— Как я выгляжу? — спросила она, сделав легкий поворот, отчего юбки зашуршали у ее лодыжек.

— Прекрасно, — твердо произнес он.

Она просияла, польщенная вопреки всему. Люди так редко оценивали ее внешность исключительно из эстетических соображений: проклятие — это все, что они видели, глядя на нее.

— Это Небесная Мальва выбрала наряд для тебя или мы совпали случайно?

На Роке был длинный фиолетовый жилет поверх собранных в складки рукавов, перехваченный золотым поясом с вышивкой, повторявшей узор на ее платье. Сегодня он позволил себе золотые украшения вместо серебра, которое носил последние недели. Аметист покачивался в кольце на его ухе. В памяти вспыхнуло ужасное воспоминание, заставившее ее задуматься, совпадает ли этот с тем пирсингом из