Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

слова, но в теплых сумерках все равно ощущалась тяжесть воспоминаний об общем сне. Жизель то и дело порывалась что-то сказать, но так и не решилась. Последние отблески заката отражались от камней, когда они достигли вершины круглой башни.

— Постой здесь, пожалуйста, — попросил он, отступая на противоположную сторону. Его тело двигалось выверенно и четко. Разворачиваясь, он плавно повел хвостом, и в ее памяти вспыхнуло, как она сжимала этот хвост в ладони. Жизель поспешно прогнала это воспоминание.

Чувства кружились в остром, хаотичном вихре. Все ее представление о том, кто такой Рок — и кто она сама такая, — перевернулось от осознания, что никаких двух его версий не существовало. Он не был всего лишь ее постыдной фантазией, ожившей во сне. Он был собой.

Он не смотрел ей в глаза, глубоко дыша и сосредоточившись на внутренних ощущениях. Воздух густо застлал ванильный аромат старых книг, пронизанный тем самым горячим, металлическим запахом, присущим только ему. У его ног вьющейся пылью собрались пляшущие огоньки, они взвились вдоль тела, заставляя его облик переливаться и меняться, а затем… с мягким, бесшумным грохотом он переродился.

Что касается смены темы разговора, то эта оказалась весьма эффектной.

— Прости, но как ты можешь превращаться в грифона? Ты утверждал, что в тебе есть лишь капля их крови, но прямо сейчас ты выглядишь как самый настоящий грифон. И кроме того, почему это не считается «высокой магией»?

— Грифоны научили меня принимать этот облик, когда я был совсем ребенком. Это не высокая магия, если она идет от крови, потому я и говорил тебе, что среди моих предков наверняка были грифоны. Не будь их, я бы не смог принимать эту форму. — Голосом зверя он говорил чуть более глухо, чем обычно. Проклятие приподнял крыло: — Нам пора.

Жизель не тронулась с места.

— Ты предлагаешь мне оседлать тебя? — Щеки обдало жаром. Двусмысленно вышло.

Сквозь связь проскользнула волна эмоций, подсказывавшая, что ему в голову пришла та же мысль. Как удачно, что они оба были прекрасными актерами.

— Ну, — произнес он. — Я явно принял этот облик не ради развлечения.

Она наморщила носик с крайним недоверием.

— Я не дам тебе упасть. Отдай мне должное. В прошлый раз у тебя это получилось без труда.

— Сны — это другое. Как минимум, мне не приходилось соображать, как на тебя залезть.

Он опустился на землю.

— Садись за крыльями… Ай! Не пинай меня по ребрам, стихийное бедствие. Можешь держаться за гриву, — великодушно разрешил он.

Жизель не удержалась от испуганного вскрика, когда он поднялся на ноги.

— Готова? — Не дав ей времени на ответ, он сразу оттолкнулся от башни.

Жизель визгнула и зажмурилась, изо всех сил вцепившись в его гриву. Это было совершенно не похоже на сон — тогда все казалось чудесно плавным и не подвластным гравитации. На верховую езду это тоже походило мало, хотя сравнивать ей приходилось именно с ней. Ты опытная наездница, ты справишься и с этим, — твердо сказала она себе.

Со временем она поймала ритм, эти взмахи крыльев вверх-вниз. Ветер оказался не таким порывистым, как она опасалась — тут явно не обошлось без магии, — и все же она смирилась с тем, что стала похожа на облетевший одуванчик.

И все равно оно того стоит, — решила она, наблюдая, как под ними проплывает мир. Чудо полета внезапно отозвалось внутри детским восторгом. С более сложными чувствами она разберется позже. А пока она намеревалась наслаждаться моментом, словно персонаж сказки. В самом буквальном смысле, — подумала она с улыбкой.

Рок время от времени подавал голос, указывая на ориентиры. Пейзаж по большей части оставался диким, лишь изредка попадались поселения, совсем не похожие на деревни ее родины. Вместо них попадались дома, выдолбленные прямо в деревьях, сверкающая стеклянная паутина со свисающими коконами размером с домик и плавучая платформа с круглыми жилищами, сплетенными из речных тростников. Тоскливая любознательность заставила ее пожелать исследовать их все как следует.

Ночь вокруг сгущалась, россыпь звезд расчерчивала темное полотно неба. Мир внизу превратился в тени, пронизанные светящимися точками.

В конце концов они достигли замка короля Тавири, хотя они оказались почти над ним, прежде чем она осознала, что среди исполинских деревьев находится настоящее здание. Башни Золотого Зала так сливались с деревьями, что все сооружение казалось выросшим, а не построенным. Вокруг мерцали разными, но гармонирующими цветами фонари, расставленные с тонким вкусом — и не просто художника, а художника-птицы, ведь сверху фонари складывались в узоры цветов.

Рок направил их к площадке, отведенной для крылатых гостей, — ровному высокому участку посреди деревьев, окруженному зелеными фонарями. Там действовала система сигналов: фейри в форме, державшие светящиеся золотые жезлы, направляли каждого прибывающего. Рок приземлился перед их распорядителем и сложил крылья.

Жизель соскользнула с его спины и вынуждена была опереться рукой о его бок, чтобы удержаться: ноги дрожали, пока привыкали к гравитации.

Вокруг приземлялись другие крылатые фейри самых разных видов. Жизель уставилась на смуглую крошечную женщину с огромными золотистыми крыльями и усиками-антеннами как у бабочки, грациозно опустившуюся неподалеку. Одета она была лишь в цветы, соединенные, по мнению Жизель, довольно ненадежно, так что при каждом взмахе крыльев проглядывала грудь. Женщина с презрением окинула Жизель взглядом и порхнула прочь.

Жизель моргнула, а затем подавила улыбку, развлеченная мыслью о том, что именно ее здесь сочли недостойной. В Ишшии наряд этой женщины поверг бы двор в истерику. Страна Фейри действительно совсем не похожа на мир смертных.

Запах книг и металла снова окутал ее, когда Рок принял свой прежний облик. Ее рука теперь покоилась на его груди — твердые мышцы прощупывались сквозь слои ткани. Жизель поспешно убрала ладонь.

Он наклонил голову.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. Полет — это невероятно.

— Правда? — Рок улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Его осанка одеревенела, когда к ним приблизился фейри, направлявший их приземление, — серокожий, похожий на валун и укутанный мхом.

— Сюда, пожалуйста, — произнес фейри, провожая их по широкому настилу к небольшому участку внизу, где среди деревьев были сплетены ширмы, создававшие кабинки с зеркалами, чашами, гребнями и незнакомыми инструментами для ухода. Возможно, для крыльев? — Вы можете привести себя в порядок здесь, если пожелаете. Эта тропа приведет вас к главному двору, когда будете готовы, — сообщил слуга и поспешил обратно к посадочной площадке.

Жизель оглядела обстановку со смесью одобрения и веселья. Дамские комнаты у фейри. Она была рада возможности поправить прическу, хотя и не ожидала увидеть нечто столь прозаичное.

Разделения на дам и кавалеров не