Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

было, что слегка смущало. Она и раньше подозревала по тому, как Рок держался с ней, что в стране Фейри нет привычных правил приличия. И слава богу, учитывая, как неподобающе ты себя с ним вела. Щеки обдало жаром, и она занялась приведением волос в порядок.

Собравшись с духом, она оглянулась на Рока и обнаружила, что он хлопочет над складками своего пояса.

— Готов? — спросила она.

Он перевел дух и кивнул, предлагая ей руку, но тут же замялся и слегка отстранился. Между ними установилось слишком глубокое ощущение близости, чтобы любое прикосновение казалось случайным, но сейчас было не время и не место.

Она расправила плечи и взяла его под руку.

— Все в порядке. Мы можем сосредоточиться на поиске гадалки? Мы поговорим обо… всем остальном позже, когда выберемся с этого странного бала. Прямо сейчас нам нужно быть просто союзниками.

Его уши приподнялись, и он кивнул.

— Согласен.

Натянутость между ними немного спала от самого признания ее существования.

Они направились по тропе к Золотому Залу, а гул разговоров и звуки музыки становились все громче. С каждым шагом Рок становился все более напряженным. Она с удивлением осознала, что он нервничает вполне обыденным образом, а не из-за смутных опасений насчет гадалки. Когда он в последний раз был на светском мероприятии? До ее рождения? Странно было думать, что, несмотря на то что это бал фейри, она, вероятнее всего, чувствует себя здесь куда увереннее, чем он.

Она похлопала его по руке.

— Это бальный зал, а не поле битвы. Все будет хорошо.

— Ты ставишь под сомнение мою боевую доблесть? — спросил он, приподняв бровь.

Она наигранно наивно посмотрела на него.

— О, так она у тебя есть? Извини, я решила, что этот навык у тебя отсутствует, судя по тому, как ты прыгнул на кинжал через тридцать секунд после нашего знакомства.

Его губы дернулись, но лишь на миг, и снова сжались в узкую линию перед сверкающими огнями впереди.

— Когда-то меня считали оружием, — его слова прозвучали так тихо, что ей пришлось наклониться ближе.

Как превращение соломы в золото могло быть оружием? Она ждала, не пояснит ли он свое тревожное заявление, но он промолчал, и тут они оказались перед огромной аркой, образованной двумя переплетенными деревьями. Рок сглотнул и предъявил приглашение стражникам, которые пропустили их взмахом руки.

Причина такого названия Золотого Зала открылась сразу же и привела ее в восторг. Небольшие корявые деревья обрамляли бальный зал под открытым небом; они утопали в изобилии желтых цветов.

— Что это? — изумилась она, подтягивая Рока к ближайшему дереву. Поникшие цветы свисали гроздьями, яркие желтые лепестки выглядывали из бронзово-золотых чашелистиков. На некоторых деревьях сидели крошечные фейри, с любопытством разглядывая их.

— Коухаи, — пробормотал он, теряя часть своей скованности. — Их привезла сюда мать короля Тавири. При обычных обстоятельствах они цветут весной, но в Золотом Зале их цветение постоянно. Мне следовало догадаться, что это будет первое, на что ты обратишь внимание.

Лишь несколько мгновений спустя она осознала, что из-за ботанического интереса упустила из виду все остальное, а посмотреть было на что. Центр зала заполняли танцующие, двигавшиеся под непривычную, но зажигательную музыку. Гостями были фейри самых разных форм и размеров: с крыльями, рогами, хвостами и всем остальным. Попадались и фейри без лишних анатомических деталей, но они все равно оставались фейри — с заостренными ушами и неземной красотой.

С изумлением она поняла, что, несмотря на всю эту экзотику, глазеют все именно на нее. Проходящие мимо бросали на нее любопытные взгляды, замирали на полуслове и указывали на нее спутникам. На приемах она привыкла к тайным взглядам, но у этих был иной оттенок. Обычно на нее смотрели с неловкой, знающей жалостью. История ее была известна всем, а приезжих при дворе тут же вводили в курс дела. В этих взглядах всегда сквозило пренебрежение. Она могла быть объектом жалости и любопытства, но в больших дворцовых интригах она ничего не значила. Ее судьба была решена за пределами этих игр, что исключало ее из числа игроков.

Но эти взгляды отличались. Они не знали про ее ужасную участь. Не чувствовали отталкивающей силы проклятия. Они просто пытались оценить, кто она такая и может ли иметь значение для их придворных интриг. Это было странно освежающе.

— На меня глазеют, потому что я человек? — тихо спросила она Рока.

Он поджал губы.

— Возможно. Король Тавири женат на смертной женщине, так что они могут гадать, не связана ли ты с ней и нельзя ли извлечь из этого выгоду.

Она моргнула.

— Мог бы упомянуть об этом раньше. — В толпе она не видела других людей или кого-то, похожего на короля, описанного Роком. На одном конце зала возвышался помост, но оба трона пустовали. Либо их величества смешались с гостями, либо еще не совершили грандиозный выход. В зале могло скрываться сколько угодно народу, а арки вели в другие помещения, откуда постоянно приходили и уходили гости. — Мы знаем, как выглядит гадалка?

— Нет, но на ней наверняка будет нечто, указывающее на статус. Символы глаз здесь популярны.

Жизель с закусила губу, разглядывая толпу.

— Пошли.

Рок под ее рукой оставался напряжен, как тетива.

— Куда мы?

— К столу с напитками. Разговорчивых людей всегда можно найти возле алкоголя. Полагаю, к фейри это относится не меньше, чем к людям. Кто-нибудь там подскажет, куда делась прорицательница.

Дома, чтобы сбежать от одиночества, она любила постоять рядом со сплетничающими, делая вид, будто участвует в беседе. Хмель помогал сгладить чужую настороженность.

— Хорошая идея. — Он цеплялся за ее руку, словно за якорь, пока они пробирались сквозь толпу.

— Как ты? — тихо спросила она.

Он скривился.

— Насколько это заметно? Просто… слишком много всего после стольких лет. — В его глазах мелькнула грусть, почти тоска. — Я раньше любил праздники.

— Если ты найдешь… то, что надеешься найти, — поспешно поправилась она, заметив, как он нахмурился, — ты сможешь устраивать сколько угодно праздников в Небесной Мальве. Может, она уже строит тебе бальный зал за той новой дверью.

Он улыбнулся.

— Я думал, ты рассчитывала на оранжерею?

— Полагаю, бальный зал меня тоже устроит, — великодушно заявила она и отвернулась, потому что искра между ними грозила разгореться во что-то, к чему она не была готова.

Они нашли стол с напитками, где высилось завораживающее разнообразие графинов. Поблизости действительно обреталось немало веселящихся фейри.

Она решительно отправила Рока за напитками, а сама пристроилась рядом со знойным фавном с синими, пышными кудрями, торчавшими во все стороны. По наряду и внешности Жизель не могла