Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

— Намерения тоже имеют значение. Стремиться к добру и сотворить зло по ошибке — это не оправдание. Но это все равно важно. — Она встряхнулась. — Синту сказал мне, что прорицательница принимает просителей вон там.

Они дотанцевали до дальнего конца бального зала, где образовалось заметное скопление народа — очередь перед аркой.

Высокая, сухощавая стражница с бледной светло-зеленой кожей и ярко-желтыми, как лютики, волосами стояла у прохода, мрачно оценивая каждого просителя. Некоторых она отсылала прочь, оставаясь непреклонной перед их уговорами.

Когда они приблизились, стражница окинула их взглядом узких, как у козы, зрачков. На ее скулах блестела чешуя.

— Чего вы ищете? — спросила она.

Рок замялся.

— Свободы.

Глаза стражницы сузились еще сильнее, но она кивнула и жестом указала ему проходить. Когда Жизель попыталась проследовать за ним, длинный посох стражницы перегородил ей путь.

— Я с ним, — запротестовала она.

Стражница качнула головой.

— Только просители.

Они с Роком переглянулись. Она видела, что он не хочет оставлять ее одну и одновременно опасается, что она не доверит ему сделать это без нее.

Но я доверяю ему, по крайней мере в этом, — осознала она. Вопреки растущим сомнениям, он четко дал понять, что хочет освободиться от их связи. В этом она могла быть уверена. Грудь сжало от тоски.

— Иди, — сказала она ему. — Я подожду тебя здесь. Я под защитой законов гостеприимства, помнишь?

Он кивнул и исчез в арке. Стражница подчеркнутым жестом указала посохом, чтобы Жизель вышла из очереди.

Жизель лучезарно улыбнулась ей, прежде чем подчиниться, отчего стражница удивленно замигала. Жизель не могла объяснить ей, что обычное, равное отношение со стороны стражницы странным образом придавало сил. Часть ее души наслаждалась каждым, даже самым незначительным взаимодействием этим вечером именно по этой причине, несмотря на сумбур в мыслях. Другая часть невольно задавалась вопросом: неужели именно так все и будет, если она вернется в Ишшию без проклятия?

Вряд ли двор так уж сильно изменился, — подумала она, пока мимо шествовала пара фейри, одетых исключительно в живописно уложенного тканевого змея — похоже, заговоренного, поскольку тот непрерывно скользил по закольцованной траектории между ними двумя. — Неужели я и вправду рассчитываю вернуться туда, если сегодня все пройдет гладко?

Каким-то образом ей удавалось не думать о том, что это может быть конец — или очень близко к нему. Если прорицательница сможет узнать, где имя Рока, сколько времени у них уйдет на то, чтобы вернуть его? Ее дни в Доме Небесной Мальвы могут закончится в одно мгновение. А что, если гадалка назовет имя прямо сегодня? От этой мысли горло сжалось от паники. Она ведь даже не попрощалась ни с домом, ни с луговым народом.

Успокойся. Конечно же, ты сможешь сперва вернуться туда. Рок не выставит тебя за дверь в ту же секунду, даже если вернет свое имя прямо сейчас. У тебя будет время попрощаться.

Почему-то легче от этих мыслей не становилось.

Вздрогнув, она заметила фавна, решительным шагом направлявшегося в ее сторону. Неужели ищет ее? Жизель сама спрашивала, как найти прорицательницу, так что сложить два и два и прийти сюда было несложно.

Стычки лучше было избежать. Скользнув в ближайшую арку, Жизель устремилась прочь из бального зала по длинному коридору, уставленному светящимися фонарями, пока не достигла открытой двери. Оставалось надеяться, что она сможет спрятаться, пока Рок не освободится или пока фавн не потеряет к ней интерес.

25

НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА



Просторная зала, в которой она оказалась, явно предназначалась для развлечений — что весьма логично, учитывая, как легко в нее можно было попасть прямо из бального зала. Помещение казалось пустым, но откуда-то доносились нежные звуки арфы. Жизель пошла на звук и замерла при виде большого инструмента, струны которого перебирали сами собой, без чьей-либо помощи.

— Добрый вечер? — неуверенно произнесла она на случай, если арфа была одушевленной или на ней играл кто-то невидимый. Мелодия продолжала литься без паузы.

Сколько времени понадобится Року с гадалкой? Мысли о нем отозвались легким ощущением направления, тонким эхом связи, тянущимся обратно к бальному залу. Он наверняка сможет отыскать ее точно так же, если только не вернет свое имя прямо сейчас и не разорвет узы немедленно. Так все и произойдет, или процесс окажется более сложным? Ей следовало расспросить его подробнее. Горло сжалось, к горлу подступила тошнота.

Это лишь от тревоги, — убеждала она себя. Досадно чувствовать себя лишней при снятии собственного проклятия.

Отчаянно нуждаясь в том, чтобы отвлечься, она принялась осматривать комнату. Одно из зеркал, огромное, пышно украшенное, занимало всю стену, а мебель была расставлена странным образом, лицом к нему. Или… возможно, это вовсе не зеркало, ведь когда она шагнула к нему, то не увидела своего отражения. Вместо этого под поверхностью клубились и кружились густые облака тумана. Наблюдать за ними было странным образом гипнотизирующе.

— Добрый вечер, — проговорила она зеркалу примерно по той же причине, по которой обратилась к арфе.

— Это волшебное зеркало, — донесся голос от двери. — Оно способно открывать истины, но для тебя работать не станет. Оно привязано к дому.

— Привязано к дому? — переспросила Жизель, оборачиваясь к говорившему.

— Создано самим замком и работает только для тех, кто связан с ним кровью. Золотой Зал достаточно стар и могущественен, чтобы быть полным подобных вещей, — пояснил он.

Она едва ли слышала ответ, отвлеченная внешним видом незнакомца. Одетый во все черное, он принадлежал к тем фейри, у которых не было звериных черт, но от этого он не выглядел менее чужеродным. На незнакомца тяжело было не смотреть: несмотря на высокий рост, он двигался с отстраненным изяществом, создавая величественное впечатление льва или, скорее, ястреба, парящего высоко над добычей. У него была светлая кожа, а волосы — еще более блеклого блонда, чем у нее самой, почти серебряные.

Он встал рядом с ней, с непроницаемым выражением разглядывая клубящееся зеркало. Если у нее и оставались какие-то сомнения, один лишь этот шаг подтвердил: проклятие больше не действует на окружающих. В Ишшии ни один незнакомец не стал бы добровольно вставать с ней бок о бок.

Что-то в его одежде и манерах всколыхнуло ее придворные инстинкты: кем бы он ни был, это не игрок задворок вроде того фавна. Это один из тех людей, которых встречаешь в самом центре интриг.

— Вы из Золотого Зала? — поинтересовалась она, гадая, не встретила ли одного из членов местной королевской семьи. Рок рассказывал ей, что у короля Тавири пернатые крылья, но, возможно,