Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Стойте! Стойте! — завопила Ариана и бросилась своим телом защищать зверёныша. - Так же нельзя! Что вы творите!

И получила удар кулаком в висок, от которого и проснулась.

— Дорогая, ты меня так с ума сведёшь! - выдохнул Эрик и поцеловал её руку, которую держал всё время, пока жена находилась в беспамятстве.

Открыв глаза, Ариана не сразу смогла понять, где находится — туман по-прежнему не оставлял её. Однако вскоре он рассеялся, и она наконец разглядела встревоженное лицо мужа. Что случилось, спрашивать не приходилось, ведь наверняка упала без чувств, отдав все свои силы теперь уже зелёному деревцу. Это подтверждал звериный голод.

— Никого я сводить с ума не собираюсь, — проворчала герцогиня, полностью осознав себя во взрослом теле. Неужели это действительно только сон? И вдруг она резко села, чем наверняка всполошила супруга. — Не может быть!

— Что случилось? — Эрик смотрел на неё встревоженно.

— Я его помню! Я помню свой сон! — И тут она заметила, что в комнате незаметной тенью стоит ещё и её лучшая подруга. — Мирта, я помню! Представляешь, я помню то, что мне приснилось!

Герцог уже знал об особенности жены полностью забывать сновидения, но не понимал, почему так происходит. Во всяком случае предполагал, что это как-то, связано с магией, но не с той, с которой он был хорошо знаком. Возможно, дело в том, что она Пламенная, но однозначного ответа у него не было, да и повлиять на её сны он не мог.

— И что же Вы помните, леди Ариана? — Отчего-то голос горничной звучал сдавленно.

— Серую лисичку. Совсем маленькая, ещё лисёнок. Мне кажется, я её спасла во сне.

Мирта медленно кивнула и сообщила, что пойдёт на кухню, чтобы принести Её Светлости завтрак. Затем, поклонившись, оставила супругов наедине и вышла из комнаты. Но не сделала и нескольких шагов, как рухнула на пол и приложила руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце.

А в спальне герцогини в это время происходил самый настоящий шантаж. Как только горничная удалилась, Эрик достал из-за пазухи свёрток, на глазах у Арианы развернул его и на раскрытой ладони поднёс чуть ли не прямо к любопытному носику. Впрочем, тот и сам стремился ткнуться в ароматное печенье с засахаренными фруктами. И как только дорогому супругу удавалось так долго, скрывать его умопомрачительный запах! Как-как... Магически, конечно!

— Дай! — потребовала Её Светлость, на миг вновь превратившись в маленькую девочку, которой показали лакомство во всей красе, дали хорошенечко представить вкус и снова спрятали. — Отдай!

— Только при одном условии, дорогая! — хмыкнул, кхм, нехороший человек и на долю секунды вновь показал жене краешек печенья.

— Говори, какие там у тебя условия, — буркнула она, сложив руки на груди, надув губы и откинувшись на подушку. Кажется, кроха Ариана из сна не спешила пока покидать реальный мир.

— О! Оно всего одно, но я знаю, что для тебя это будет трудно. - На этот раз он вытащил печенье наполовину, и герцогиня подалась вперёд, опустив руки по швам и приоткрыв рот. — Условие непростое, но ты же справишься, правда, дорогая? —Теперь он продемонстрировал приманку во всей красе, ещё и несколько раз другой ладонью махнул над печеньем в сторону жены, чтобы той ещё лучше чувствовался запах. — Справишься же?

— Да не тяни ты! — не выдержала она. - Что делать нужно?

— Ничего особенного, дорогая, просто сегодня весь день оставаться в постели.

Пламя выжгло всю энергию, оставив дикий голод, и Ариана, словно помутившись рассудком, согласилась. Но как только покончила с вожделенной сладостью, пожалела о своём решении.

— Ну, ведь не целый же день, правда? — заискивающе глядя на мужа, уточнила она.

— Целый. До самой ночи. А ночью нужно спать, — поторопился добавить Эрик, заметив, как оживилась супруга, почти найдя для себя лазейку. — А если спать не ‘будешь, я натравлю на тебя Мирту.

— Когда это вы поладить успели? — фыркнула Ариана, вновь превратившись в обиженного ребёнка.

— Почти сразу. У нас с ней одна цель.

Выяснять отношения герцогиня не стала, но вовсе не потому, что пожалела супруга — вот ещё! — просто как раз в это мгновение в дверь постучали, и после разрешения в комнату, толкая перед собой неизменный чудо-столик, вошла Хэтти. Казалось, что он прогибается под тяжестью блюд, но по-прежнему нёс свою службу верой и правдой.

— А где Мирта? - удивилась Ариана.

— Ваша Светлость, она сказала, что ей нездоровится, и попросила меня, — служанка поджала губы, явно вспомнив, как именно её «попросили», — приглядеть за Вами.

— Мирте нездоровится?! — От одной только этой мысли у герцогини по спине пробежал холодок. Мирта никогда не болеет, Мирта никогда не отдыхает, Мирта никогда не оставит свою госпожу ни на чьё попечение, если сама находится рядом.

Должно было случиться что-то по-настоящему страшное! - Я пойду её проведаю!

Какая там еда, если с подругой что-то не в порядке!

— Ваша Светлость, стойте! — воскликнула Хэтти и испугалась собственного голоса —слишком громко и резко он прозвучал. — Ваша Светлость, пожалуйста, не нужно.

Она... Она... Она очень-очень настойчиво э... просила, чтобы Вы сегодня как следует отдохнули. Очень настойчиво, Ваша Светлость.

— Вот видишь, дорогая, — ухмыльнулся Эрик, - я же говорил, что у нас с ней одна цель.

— Но как же...

Ариана так и не выбралась из постели. Умолкнув, она поудобнее устроилась на подушках и думать забыла о еде. С лица герцогини совсем исчезла улыбка, а взгляд потух. Если Мирта действительно сейчас не хотела никого видеть, то так тому и быть. Наверняка случилось что-то серьёзное. И Ариана намеревалась выполнить просьбу подруги. Но только сегодня! Если Мирта завтра сама не покажется ей на глаза, то сама виновата — кто не спрятался, я не виноват!

Весь день оставаться в постели оказалось для рыжей непоседы той ещё задачкой, однако она с ней справилась, пусть и не без некоторого жульничества. От души позавтракав — а чем обед не завтрак, если это первый приём пищи за день? —Ариана притворно зевнула и всем своим видом показала, что хотела бы уединиться для сна. Хэтти намёк сразу поняла и уволокла с собой дребезжащий столик обратно на кухню. Эрик же притворился, что его это не