Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

чуть ли не стонали под тяжестью богатого ужина. Эрик с любопытством их осмотрел, так и не поняв, как они до сих пор оставались на месте без какой-либо, магии. Он, разумеется, мог бы починить это древнее чудовище при помощи колдовства, но не стал — справлялось же оно так долго само.

— Какой стол призвать? — поинтересовался герцог у жены.

— Никакой! — ответила она, плюхнулась на ковёр и похлопала рядышком с собой. —Давай здесь поедим.

Эрик смотрел на неё с сомнением, а потом пожал плечами и начал расставлять тарелки на подносах — не хотелось вымазать ковёр. Устроился герцог неподалёку от жены, и их разделяло всего несколько блюд.

— Это напомнило мне кое-что из детства, — вдруг заговорил он. — Мне было лет пять или шесть, и родители взяли меня с собой к озеру, и мы устроили пикник. Как сейчас помню: солнце светило ярко-ярко, мама сидела на покрывале и доставала сэндвичи из корзинки, а папа дурачился со мной. Мама тогда много смеялась. Нам всем тогда было весело...

Ариане чуть ли не впервые в жизни кусок в горло не полез. Ей так сильно захотелось утешить маленького мальчика Эрика, оставшегося без родителей, но не знала, как на это отреагирует его взрослая версия.

— Пойдём вместе на пикник, когда покончим с проклятием? — предложила герцогиня и вернула пирожок с мясом на поднос - аппетит совсем пропал.

— То есть... Ты передумала?

— Нет, нет, нет! — тут же замотала головой она. - Я не передумала! Но мы же можем остаться друзьями, так? Да и на пикник сходим до того, как расстанемся.

Эрик прикрыл на мгновение веки, улыбнулся и кивнул:

— Давай сначала разберёмся с ужином, потом с проклятием, а там посмотрим.

Хэтти ждало разочарование в виде сервировочного столика, одиноко стоявшего в коридоре. Она-то надеялась пообщаться с Её Светлостью, но, видимо, не судьба.

Во всяком случае душу грело то, что и Мирта пока ошивалась на кухне. А нечего трапезничать с госпожой! Пусть не забывает своё место! Вот Хэтти своё место знает! Не то что некоторые!

А супруги тем временем не торопились расходиться по своим комнатам.

Хорошенько подкрепившись, они остались на ковре, легли на него и повернулись лицом друг к другу, согнув руку в локте и опершись на раскрытую ладонь.

— Наверное, пора спать, дорогая, — заметил Эрик, лениво растягивая слова.

— Наверное, — подтвердила она и оскалилась. - А давай не будем!

— Тогда чем займёмся? - герцог прищурился, стараясь спрятать улыбку, но она, как назло, рвалась наружу.

— Даже не знаю... протянула Ариана, улеглась на спину, заложив руки за голову, и уставилась в потолок. — Какие есть предложения?

Эрик придвинулся ближе, оставив между собой и женой не больше десяти сантиметров, приподнял брови и уставился на зачинщицу.

— Можем подумать об этом вместе.

В груди Арианы заныло от предвкушения. Ну и что, что они в конце концов пойдут разными дорогами! Сейчас же женаты! И плевать, что другие женатые пары так не делают. Ну, может, и делают, но никому не рассказывают. Так и она не собиралась.

Главное, не переходить черту.

— Ты же не против, дорогая?.

Она еле заметно кивнула, но герцогу хватило и этого крошечного знака. Нависнув над ней, Эрик вгляделся в её раскрасневшееся лицо, приоткрытые губы, так и манившие к себе, и сглотнул. Ариана протянула руки, чтобы его обнять, но он вдруг откатился в сторону, вскочил на ноги и, быстро сверившись с часами, заявил:

— Пожалуй, дорогая, действительно пора спать! — Он взялся за ручку двери, явно намереваясь отправиться в свою спальню. — Спокойной ночи, дорогая! Сладких тебе снов!

Герцогиня резко села, хлопая глазами, уставилась туда, где только что стоял её супруг, и заорала в пустоту:

— Какого?! Вернись, трус несчастный! Я тебе говорю!

Прислонившись спиной к смежной двери, Эрик тихонько посмеивался, его плечи дрожали от едва сдерживаемого хохота. А за стеной отчётливо слышалась отборнейшая брань.

Всё следующее утро Ариана откровенно дулась на мужа. Герцог же при этом оставался совершенно невозмутимым, вёл себя вежливо, улыбался супруге и напрочь игнорировал её дурное настроение. Казалось, будто его забавляло её поведение, что Ариану раздражало ещё больше.

Мирте пришлось выслушать всё, что госпожа думала о герцоге. Слушала она вполуха, потому что Её Светлость начала повторяться. Впрочем, хорошенечко выговорившись, та к обеду успокоилась и на вторую половину дня заперлась с Его Светлостью в мастерской. Что там происходило, история умалчивает, но выходили оттуда оба с до неприличия довольными лицами.

Долго скрывать от слуг то, что цвет вернулся, не получилось. Кто-то что-то заметил, кто-то кому-то передал, и понеслось. Теперь и сказать уже было нельзя, с кого всё началось. Как герцог и опасался, слухи и домыслы породили надежду. И теперь у мага и Пламенной не было иного пути, как её оправдать. Не то чтобы они раньше собирались оставить всё как есть, но теперь они чувствовали давление. И если уж Ариана ощущала весь вес ответственности на своих хрупких плечах, то что уж говорить об Эрике.

Ещё недели две супруги ежедневно совершали один и тот же маршрут: спальня —столовая — кабинет — столовая — мастерская — столовая — кабинет или мастерская —спальня. И так по кругу. Разумеется, Ариана не забывала про своего любимца и каждое утро устраивала для него разминку. Иногда в расписание вклинивалась библиотека, но чаще обходились без неё. Некоторые надежды имелись на сокровищницу, однако, к сожалению, ничего подходящего там не нашлось.

Мирта графитовой тенью следовала за неугомонной госпожой и зорко следила за тем, чтобы её не забывали, как следует накормить. Как будто хоть кто-то намеревался держать её голодной! Розанна и раньше обожала её баловать, а как узнала, отчего у Её Светлости настолько прекрасный аппетит, так и вовсе будто с катушек слетела - Джеймс едва успевал мотаться за провиантом. И, как обычно, придирчивая кухарка отказывалась посылать кого-то другого, поэтому бедолага едва ноги волочил, но при этом выполнял свою работу с каким-то отчаянным энтузиазмом, ведь от него, простого лакея, во многом зависел исход всего предприятия. Вот останется Её Светлость без вкусной и разнообразной еды, как она сможет освободить своих людей от проклятия? То-то же! Вот Джеймс и старался.

И не он один. Весь замок будто ожил в предвкушении того, что скоро всё станет таким же, как и двадцать три года назад, когда маленький мальчик, только-только