Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Не будут, — еле заметно усмехнулась горничная. — Этот барьер память стирает.

Так что я внушила Нику, что одежду он передал людями Его Светлости. Одежду Вашу я спрятала в надёжном месте. Драгоценности на всякий случай не брала.

Поэтому и говорю: беспокоиться нечего.

Ариана расхохоталась:

— И как я могла в тебе сомневаться!

— И впредь не стоит. — Она положила руки на плечи госпоже. — Ради Вас, леди Ариана, я на всё готова.

Ровно через полчаса вновь раздался стук в смежную дверь. На сей раз её открыли, и в спальню жены вошёл герцог.

— Оставь нас, — велел он горничной.

Та, прищурившись, взглядом уточнила у герцогини.

— Иди, Мирта! — улыбнулась ей Ариана. — Для тебя должны были подготовить комнату. Позвать Хэтти?

— Спасибо, Ваша Светлость, не нужно. Сама найду.

Поклонившись обоим господам, горничная удалилась. Только когда за ней закрылась дверь, Эрик подошёл к сидящей в кресле жене, опустился перед ней на корточки и внимательно вгляделся в её лицо:

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— Превосходно! — засияла она. — Чудесно выспалась, чудесно поужинала! Мирта моя приехала и Грэя привезла! Всё прекрасно! Кстати... А ты почему не ужинал?

— Занят был.

— Ты был занят, а все волнуются! Или... Или ты успел поужинать, пока я переодевалась?

— Нет ещё.

Он не стал признаваться, что всё это время караулил под дверью. Особо он не прислушивался, да ничего и не услышал, но был готов в любую секунду войти, если пригласят раньше. Никто так и не позвал, поэтому он в положенный час и постучал.

— Нет, так не пойдёт! Пообещай, что поужинаешь!

— Пообещаю, если ты мне расскажешь о своей горничной.

— А что о ней рассказывать? - удивилась Ариана. — Мирта со мной, сколько себя помню. Мы выросли вместе. Всегда были вместе, я вообще не представляю свою жизнь без неё.

— Откуда она взялась в вашем доме?

— Не помню... — нахмурилась герцогиня, и в её голове вдруг тихонечко звякнул тот самый колокольчик из сна, но тут же смолк. — Я знаю, что она сирота и сама не помнит своё детство. Да и какая разница? Мирта — это Мирта! А почему ты спрашиваешь? Это из-за того, что её пропустил барьер?

— И это тоже, дорогая, — задумчиво кивнул Эрик, а затем улыбнулся и протянул руки, чтобы взять её ладони в свои, но остановился и взглядом попросил разрешения. После нескольких мгновений он его получил. — Но сейчас это не главное. Главное, что ты снова в порядке.

Сердце Арианы трепетало — полный нежности взгляд мужа волновал её ничуть не меньше, а может, и больше, чем жаркий.

"Загулявшего" герцога всё-таки смогли накормить, и он даже не сопротивлялся.

Почти. Розанна лично заглянула в столовую, чтобы убедиться, что её творения не остались недооценёнными, и весьма обрадовалась, когда Её Светлость изволила отужинать ещё раз. Его Светлость тоже не отставал. Чтобы доставить удовольствие жене, он попросил добавки. Правда, речь шла о вине, но начало положено.

Хорошенько выспавшаяся днём герцогиня, отнюдь не торопилась в постель.

Наоборот, Ариане казалось, что она может провести без сна не менее недели.

Услышав это, и муж, и горничная пришли в ужас, и каждый из них решил, что не даст такому случиться — хватит того, что герцогиня в последнее время с ног валилась от усталости. Впрочем, ни у кого спрашивать разрешения рыжая шкодница и не собиралась.

Мирта настаивала на том, чтобы ночевать в комнате госпожи, но тут уж воспротивилась Её Светлость. Не хватало ей только тотального контроля! По крайней мере, не сегодняшней ночью — имелись важные планы. Возможно, только возможно, дорогой супруг поддержал бы их, однако вот кому-кому, а ему уж точно не помешало бы выспаться. Да и её никто загонять в постель не будет.

Перед сном Ариана заглянула в стойло к Грэю, пообещала завтра же утром как следует выгулять любимца. Как всегда, он понимал её не просто с полуслова, но и с полувзгляда.

— Ты же знаешь, что ты у меня самый замечательный и что я тебя очень люблю?

Грэй ткнулся в ладонь обожаемой хозяйки и тихо заржал.

Других лошадей герцогиня тоже не забыла проведать. Те обрадовались ей не меньше Грэя, а вот конюх, как обычно, старался держаться от неё как можно дальше. Тем более что за Её Светлостью серой тенью ходила горничная. Уж насколько он сам был угрюм и нелюдимым, но эта девица и его переплюнула.

Так, незаметно подкралась ночь. Незаметно, потому что от вечера её отличить можно было только по часам.

Ариана еле дождалась, когда горячо любимая подруга наконец уйдёт к себе. А Мирта, будто что-то подозревала, наоборот, крайне медленно расчёсывала волосы госпожи. Так их нагладила щёткой, что те сверкали ярче свечей на стене.

— Пожалуй, ничего, — оглядев свою работу, заключила горничная.

— Очень красиво! — заверила её госпожа и выскользнула из-за туалетного столика, притворно зевнула и забралась в постель. — Что-то спать хочется...

- Вы уверены, что не хотите, чтобы я осталась?

— Уверена, уверена! Спокойной ночи, Мирта!

— Если Вам что-то понадобится...

— Да знаю я, знаю! Спокойной ночи, Мирта!

— Спокойной ночи, леди Ариана!

Горничная выходила из спальни до того неспешно, что герцогиня едва сдержалась, чтобы не встать и не подтолкнуть её.

Подругу Ариана знала хорошо, а та её — ещё лучше. Поэтому никаких действий до часу ночи не предпринимала. Недавно Его Светлость научил свою благодарную студентку пользоваться магическими свечами, результатом остались довольны оба.

Поэтому, когда в комнате стало темно, герцогиня достала из-под подушки, заранее припрятанную — спасибо милой Хэтти! — свечу. Книга и так лежала на прикроватной тумбочке, так что полуночнице было чем заняться.

Когда на часах пробило два, Ариана спохватилась. Кто ж знал, что она так увлечётся романом! Нужно было брать что-то не настолько захватывающее. С другой стороны, так даже лучше — Мирта наверняка покинула свой пост.

Чтобы не быть столь заметной, герцогиня прикрыла рыжину чёрной шалью из тончайшего кружева — другой не нашлось. Простое серое платье, опять же, принесла и спрятала в шкафу добрейшая Хэтти. Ариане показалось, что та была только рада поддержать шалость в обход Мирты. Герцогиня привыкла, что её лучшую подругу почти всегда сразу же воспринимают в штыки, и обычно огорчалась, но