Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Зачем ты так с ней, — укорила подругу Ариана, когда та повернулась к ней лицом.

— Хэтти хорошая.

— У Вас все хорошие. В этом-то и проблема.

После разговора с горничной жены Эрик сразу же отправился в библиотеку, чтобы проверить догадки. Увы, там он ничего не нашёл, поэтому переместился в сокровищницу и там совсем пропал, заставив изрядно побеспокоиться домашних, ведь они понятия не имели, куда он делся. Тем более что и Её Светлость весь день провела в своих покоях в компании одной лишь Мирты.

Хэтти так и не удалось поговорить с герцогом, поэтому она исправно несла дежурство возле спальни герцогини. Страшно, но надо! Не оставлять же Её Светлость без подмоги! Ну и что, что это её горничная и вместе они неизвестно сколько! Не внушала эта серая девица с острым взглядом доверия. Ещё и собакой сторожевой за Её Светлостью ходит! Вон и в столовую бедняжка не пошла, даже не зная, что Его Светлость тоже не явился. Голодной госпожу, разумеется, никто не оставил. Розанна приготовила самые любимые блюда хозяйки. О её ближайшей помощнице тоже не забыли. Ссориться с новой жительницей замка никто не хотел, поэтому и для неё собрали кое-что съестное. И кого отправили с двухэтажным сервировочным столиком? Правильно: отважную Хэтти.

— Отродясь храброй не была, - ворчала себе под нос посланница кухни, пока катила мудрёную конструкцию, на которую Розанна и Джесс уместили столько еды, что впору гостей созывать. Впрочем, других гостей им только и не хватало. —Свалилась же на наши головы! И без неё хорошо жилось!

Хорошо не хорошо, но определённо спокойнее. Чем ближе Хэтти подходила к комнате Её Светлости, тем ощутимее тряслись коленки. Коленки тряслись, а ноги всё равно двигались.

— Ох, Ваша Светлость, Ваша Светлость... Ох... Да что ж такое... Ох, Ваша Светлость...

Всего в нескольких шагах от цели героиня всего замка Айронкрафт замедлила шаг и остановилась. Коленки теперь не просто тряслись, но и подгибались. Скорее всего, смелая трусиха упала бы на каменный пол, если бы не опиралась на сервировочный столик. Так вот отчего Долорес так упёрлась, чтобы посланница взяла именно его, а не тащила всё на двух подносах. Хэтти и с ними бы справилась — не привыкать, но старушка настояла на том, чтобы вытащить эту рухлядь. Да-да, столик пришлось срочно восстанавливать — им уже больше двадцати лет никто не пользовался.

Стиснув зубы, служанка доделала последние шаги, выдохнула и постучала в дверь.

Долго ждать не потребовалось — Мирта будто рядом находилась, а потому открыла в ту же секунду.

— О-обед для Её Светлости, — пропищала Хэтти.

— Проходи. — Горничная отступила, пропуская сперва дребезжащий столик, а за ним и его доставщицу, из-за которой, собственно, он и дребезжал. — Только тише. Её Светлость спит.

— Уже не сплю! — донеслось с кровати, а затем из-под одеяла высунулась рыжая макушка, а за нею и остренький носик, почуявший аппетитные ароматы и теперь с удовольствием их втягивающий. - Как же я здорово выспалась! Хэтти, ты вовремя!

Я так проголодалась!

Мирта закрыла дверь, наблюдая, как кругленькая служанка в белом чепце, оглядываясь, толкала — потому что колёсики вдруг застопорились, — столик к герцогине, усевшейся поудобнее на подушках.

— Ваша Светлость! Мы так волновались!

— Почему? — удивилась та, заинтересованно поглядывая на тарелки под выпуклыми крышками из серебра.

— Так, Ваша Светлость... — Внезапно Хэтти почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. По позвоночнику побежал холодный пот, в горле пересохло, а язык будто к нёбу прилип. Сглотнув, служанка кое-как заставила его работать, но голос всё равно звучал еле слышно. — Ваша Светлость, Вы не пришли обедать... И Его Светлость тоже...

— Так и знала, — вздохнула Ариана. — Не проследишь - он опять за своё. Где он сейчас?

— Не знаем, Ваша Светлость. Но где-то в замке. Если бы Его Светлость куда-то ушёл, он бы нам сказал.

Герцогиня хмыкнула, но вовсе не из-за слов Хэтти. Мирта, стоявшая позади неё, всего лишь на миг приподняв брови, сумела донести подруге свою мысль-укор, мол, взрослые и ответственные люди предупреждают, если куда-нибудь отлучаются, а не тайком сбегают, чтобы их только не остановили. А потом ещё и по кустам прячутся.

Хэтти поняла смешок Её Светлости по-своему:

— Вы не подумайте, Ваша Светлость! Он нам не отчитывается! Просто... Просто хочет, чтобы мы знали, что он... что он всё время думает о нас. Простите, Ваша Светлость, — совсем стушевалась она, — что-то я разболталась.

— Да всё в порядке! — заулыбалась Ариана. — Показывай лучше, что ты там принесла!

Розанна расстаралась так расстаралась! И тончайшие блинчики с разными начинками, и тонко нарезанный запечённый окорок, и рагу из овощей, от аромата которого можно потерять рассудок, и сыры разных видов, и орехи в меду, и творожное суфле со свежей клубникой - где только взяли! — и крошечные булочки с вишнёвым джемом, и... и всё это на одну герцогиню. Для её горничной набор блюд был поскромнее, но тоже впечатлял.

— Оставь нас, пожалуйста. — Мирта вроде бы и просила, но ослушаться её не представлялось возможными. — Я вызову тебя, когда Её Светлость закончит ужинать.

— Х-хорошо. Ваша Светлость. — Служанка поклонилась и попятилась к выходу, чтобы никто больше не смог пробраться к ней за спину — те ещё ощущения.

— А Вас и здесь балуют, — заметила Мирта, когда Хэтти покинула комнату. —Белинда, кстати, расстроилась, что Вы так и не отведали её орехового пирога. До самого моего отьезда она каждый день только их и пекла. Ваша матушка даже высказала ей своё недовольство.

— И что потом? — поинтересовалась Ариана. - Два дня в уборной? Три?

— Четыре.

— Действительно расстроилась. — Потянувшись, герцогиня выбралась из постели и спрыгнула на пол. Вездесущая Мирта подала ей тапочки. — Каждый раз поражаюсь!

От меня они сбегают, а к тебе прямо сами в руки прыгают.

— Ничего подобного, леди Ариана. Просто Вы почему-то их не замечаете.

— Ну и ладно! Давай лучше есть!

— Халат хотя бы накиньте!

— Да ну! Здесь не холодно. После ужина переоденусь.

По всем правилам Мирта должна была бы уйти на кухню и уже там скромно перекусить, а не усаживаться вместе с госпожой на цветной ковёр и устраивать что-то вроде пикника.

— Поедим и пойдём Эрика искать.