Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Ты послушался Мирту, да? — щебетала Ариана. - Ты так хотел меня увидеть, мой ты хороший! — Она обернулась через плечо и пояснила для Эрика: — Он никого не слушается, кроме меня. Видишь, какой он умный? Разрешил Мирте на нём ехать верхом, чтобы только ко мне добраться. Я же права, мой хороший мальчик? —последние слова она адресовала Грэю, и тот в подтверждение нежно-нежно ткнулся губами в её шею.

Слуги настолько осмелели, что начали переговариваться. Сперва тихонько, а затем всё громче и громче. Эрику быстро надоел этот балаган, и он прокричал, чтобы его непременно все расслышали:

— Можете расходиться. Это личная горничная Её Светлости, Мирта, а это, — он указал на Граэя, — личный конь Её Светлости.

Кто-то предложил отвести «лошадку» в конюшню, но Грэй быстро показал, что он отнюдь не ласковый «котик».

— Я сама о нём позабочусь, — сказала Ариана, полностью забирая поводья у подруги.

— Хорошо, — кивнул Эрик и нетерпеливым жестом показал, чтобы зеваки поскорее убирались по своим делам, что те быстренько и исполнили, — Хэтти пойдёт с тобой.

— С-слушаюсь, Ваша Светлость. — Она никак не могла прийти в себя, но очень старалась.

— А я пока поговорю с Миртой. - Увидев, как напряглась жена, герцог добавил: —Наедине.

— Я с ней пойду! — заявила герцогиня.

— Не нужно. — Уголки губ Мирты дрогнули, что вполне можно было засчитать за улыбку. Горничная мягко коснулась руки госпожи, сделав так, чтобы никто больше не заметил. - Всё будет хорошо.

Ариана посмотрела на неё с сомнением, но кивнула, а затем обратилась к Грэю, уводя его за собой:

— Пойдём, мой хороший, познакомлю тебя с новыми друзьями.

Погода быстро портилась: чёрные тучи заволокли небо, где-то вдалеке сверкали молнии и грохотал гром. В замке стало темно, как вечером, и разом зажглись все свечи.

Мирту отвели в небольшую гостиную, в которой когда-то прежняя герцогиня Айронкрафт очень любила отдыхать и в которой проводила свободное время за чтением — библиотеку она почему-то не сильно жаловала. Небольшая кушетка, два кресла, поставленных друг напротив друга, невысокий столик между ними, пустые вазы в углах — вот и всё скромное убранство.

Эрик усадил горничную жены в одно из кресел, сам же остался стоять, сложив руки на груди.

— У меня к тебе много вопросов. Начнём с первого: как ты сюда попала?

— Верхом на Грэе, Ваша Светлость.

— Меня интересует, как ты смогла пройти сквозь барьер. Как?

— Никак, Ваша Светлость. Никакого барьера не было, Ваша Светлость.

— Невозможно! Он есть! Я его чувствую! Погоди... — Он наклонился, поставил ладони на стол и внимательно вгляделся в острое лицо горничной. — Тебя разве ничего здесь не удивляет?

Она пожала плечами и посмотрела герцогу прямо в глаза:

— В этой жизни меня ничего не может удивить, Ваша Светлость.

Внезапный порыв ветра распахнул окно и задул свечи. В комнате сразу же стало темно, и вдруг небо озарила ветвистая молния, осветив на миг тех, кто находился в гостиной. И Эрику почудилось, что он увидел нечто звериное в облике Мирты.

Нервозность Арианы предалась и Грэю. Чувствуя, что хозяйка о чём-то переживает, он пытался всячески привлечь её внимание, пока они шли к конюшне, но получал лишь дежурные ласки и одну и ту же фразу:

— Всё в порядке, мой хороший, всё в порядке...

Непонятно, кого Ариана таким образом пыталась успокоить: себя или коня. Конечно же, она нисколько не сомневалась, что Мирта справится, но отчего-то всё равно было не по себе. Тяжёлое, тягучее чувство тревоги не давало полностью насладиться встречей с дорогими друзьями.

К сожалению, на конюшне еды для нового постояльца не нашлось, ведь ни одной из лошадей в герцогстве пища не требовалась. Проклятие странно ударило по животным. В отличие от людей, внешне они не изменились, но точно так же перестали стареть и умирать. Выносливости им было не занимать, но... За двадцать три года на свет не появилось ни одного детёныша.

Неразговорчивый конюх, он же кучер, привезший герцогскую чету в замок, кивком пообещал позаботиться о гигантском питомце Её Светлости. Грэй скептически посмотрел на незнакомого человека, больше похожего на головореза, чем на того, кому можно доверить любимого коня, и фыркнул.

— Всё будет в порядке, — в который раз повторила герцогиня.

Смирившись, Грэй позволил закрыть себя в стойле. По крайней мере, он повидался с той, кого любил больше всех в этом мире.

— Ваша Светлость, ну и здоровяк он у Вас! — Хэтти отошла от первого шока и теперь, воспользовавшись молчаливостью госпожи, трещала без остановки. — Как он только никого не раздавил! Ох, Ваша Светлость, и испугалась я за Вас, когда Вы к нему подошли! Я уж убоялась, что он Вас укусит, а он ласкаться начал! Да и наши кони к Вам тянуться. Ваша Светлость, Вы уж меня простите, но Вы бы осторожнее с конями-то! Ваш-то конь...

— Грэй хороший, — только и промолвила герцогиня, всё ускоряя шаг — ей не терпелось поскорее вернуться в замок.

— Ох, Ваша Светлость! Ладно конь! А горничная Ваша! Вы уж простите меня, но какая-то она не такая у Вас.

— Мирта хорошая.

Поняв, что не стоит продолжать разговор, Хэтти умолкла. Того гляди и впасть в немилость можно.

— Где Мирта? — первым делом спросила Ариана у первого же лакея, едва переступив порог замка.

— Ваша Светлость, Вашу горничную провели в Вашу спальню, -— отрапортовал он.

— Спасибо, э…

— Гэвин, Ваша Светлость.

— Спасибо, Гэвин.

Ариана мчалась так, будто за нею неслись голодные волки. Хэтти отстала сразу же, но упорно бежала за герцогиней. А та уже успела скрыться за дверью своей спальни. Немного отдышавшись, служанка постучалась, открыла ей та самая девица в сером.

— Да?

— Я... -У Хэтти вдруг язык онемел и совершенно не желал поворачиваться. — Й-я к Её Светлости. Помочь...

— Я горничная Её Светлости, — заявила Мирта и перед тем, как закрыть дверь, добавила: — Если ты понадобишься Её Светлости, я сообщу.

Оставшись в коридоре одна, Хэтти хлопала глазами. Что делать, она не знала.

Прорываться к герцогине? Но страшно же! Вон какие колючие зыркалки у этой Мирты, будь она неладна! Ух, аж мурашки побежали. Наконец определившись, Хэтти отправилась к герцогу. Коленки