Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Какое-то время Эрик не сводил глаз с жены, упрямо сверлившей его взглядом, а затем хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Ладно, дорогая, уговорила: идём ужинать!

— Я уже поужинала.

— То есть, ты отказываешься?

— То есть, ужинать идёшь ты, а я так — перекусить. — Приняв помощь мужа, она тоже встала. Тот щёлкнул пальцами, и оба кресла мгновенно исчезли, будто и не было их никогда. — Ничего себе! А платье моё починить можешь?

— Платье? — Эрик глянул на разорванный подол. — Запросто. — Опустившись на колено, он провёл раскрытой ладонью над лохмотьями и большущей дырой, и вскоре ткань стала прежней, как если бы никто на неё варварски не наступал.

— Как здорово! — захлопала в ладоши Ариана. — А с волосами моими можешь что-нибудь сделать? — Она указала на свою растрёпанную шевелюру, Хэтти не успела поправить это безобразие. — Они меня не слушаются.

— Здесь я бессилен, дорогая. — Он покачал головой. — С людьми после того раза я эксперименты не проводил — мне хватило.

— Понятно, — кивнула герцогиня. Она и так особо не надеялась, но попытаться стоило. — Тогда пойдём?

— Постой, дорогая, а ты разве не хочешь посмотреть всю мастерскую?

— Очень хочу! — призналась Ариана. — Но сначала тебя нужно накормить!

— Значит, идём! — хохотнул герцог и предложил ей свой локоть. Заметив, что супруга колеблется, Эрик пообещал: — Приставать не буду!

— Да как-то не верится! — прищурилась она, не сдвинувшись с места.

— Слово даю.

— А, тогда ладно! — тут же повеселела герцогиня и приняла предложение.

— Слово даю, что не буду приставать, — он ухмыльнулся, — сегодня.

«Ну, хоть что-то!»

Никто не верил Хэтти, что Её Светлости удастся вытащить Его Светлость из мастерской всего лишь для того, чтобы поужинать. Прежде ни у кого не получалось.

Поэтому, когда в столовую руку об руку вошли герцог и герцогиня, у многих рты пооткрывались, а кое-кто и вовсе позабыл о том, что надо кланяться. Впрочем, товарищи не оставили его в беде и с двух сторон хорошенечко ткнули зазевавшегося лакея локтями в бок.

Эрик же отметил изменения на столе. Если для герцога принесли привычные и в чём-то даже излишне простые блюда, то перед герцогиней - и только перед ней! —поставили десерт из замороженных взбитых сливок, украшенный засахаренными фруктами и веточкой свежей мяты. Причём подали так, будто пытались впечатлить королевскую особу, а не просто побаловать хозяйку чем-нибудь вкусненьким перед сном. Эрик усмехнулся про себя и продолжил есть свой непритязательный ужин, но поглядывая при этом на супругу, жмурящуюся после каждой ложечки холодного, лакомства.

Как и обещал, герцог не стал в этот день искать внимания супруги, но и в мастерскую не вернулся, а прямиком отправился в свою спальню, чтобы как следует восстановить силы, раз уж его работу всё равно прервали.

За окном бушевала не просто гроза, а самая настоящая буря, и Эрик его зашторил.

Свечи зажглись сами собой, и мягкий свет заполнил комнату. За долгие годы герцог Айронкрафт привык к подобной погоде и старался как можно реже покидать герцогство, дабы не поддаться искушению и остаться там, где много солнца. В последний раз он едва не сорвался, но груз ответственности не позволил ему задержаться дольше, чем того требовалось. Впрочем, всё равно вышло даже лучше.

Потерев переносицу, Эрик сел на кровать. Вкусный ужин в приятной компании прибавил немного сил, но они быстро улетучились. По-хорошему, неплохо было бы отдохнуть неделю-другую, однако он понимал, что не сможет. И так за двадцать три года не очень продвинулся, а его люди продолжали в него верить. Да у них и выбора другого не было — без своего господина они и вовсе давно превратились бы в прах, как те, кто решился уехать из герцогства как можно дальше. К счастью, таких отчаянных смельчаков оказалось немного, но гибель каждого из них будто отрезала у Эрика по кусочку сердца.

А потом появилось рыжее солнышко, вот только оно не желало задерживаться в его жизни, к тому же он ещё и дал Ариане слово, что отпустит её, когда с проклятием будет покончено. Разумеется, если она по-прежнему будет этого хотеть. И Эрик всерьёз намеревался завоевать её доверие, начав с дружбы. Однако что-то пошло не так, и он почти сразу же сорвался. Он не мог устоять перед тем, чтобы её немного подразнить, а закончилось всё его собственным падением в омут страсти.

Кто же знал, что Ариана окажется настолько неотразимой и... пламенной. И речь шла отнюдь не о её потайной магии.

Так рано Эрик обычно не ложился, предпочитая допоздна засиживаться либо в кабинете, либо в мастерской, но сегодня он хотел спать около жены, пусть их пока и разделяла стена. А в стене имелась дверь, и открыть её проще простого...

Решительно встав, герцог направился в ванную, чтобы умыться ледяной водой —может, так получится обуздать расшалившийся разум. Однако Эрику было суждено проверить свою выдержку на прочность, ведь за стеной в ванне плескалась Ариана и напевала какую-то песенку. Пусть и на мгновение, прежде чем завернуть нежное тело в простыню, он уже видел жену нагой. И сейчас услужливое воображение глумилось и потешалось над ним.

16.

Выспалась Ариана чудесно, она вообще мало могла припомнить случаев, когда ей плохо спалось. Увы, привычно ни один сон не задержался в памяти, хотя после него осталось приятное послевкусие. Даже захотелось подольше задержаться в волшебном мире грёз. Впрочем, реальный мир Ариане тоже нравился, пусть его и стоило немного подправить. Поэтому она, сбросив с себя оковы сна и тёплое одеяло, села на кровати и потянулась.

По-прежнему время без часов было невозможно угадать — серость за окном нисколько не помогала, — но их ей ещё вчера вечером поставили в углу. Поэтому отныне герцогиня с лёгкостью могла ответить, который час. Например, в данное мгновение они показывали без пятнадцати шесть. Спать бы да спать, но организм, годами просыпавшийся в недостойную аристократок рань, требовал размяться.

Верхом желательно, но и пешая прогулка подойдёт.

«Грэй, как ты там без меня, мой хороший?» — вздыхала про себя его бессовестная хозяйка. — «Надо было взять тебя с собой».

Ариана и раньше оставляла его довольно надолго. Увы, в столицу привозить столь опасных животных — конечно же, его владелица не была согласна с этим определением, —