Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

замка — дальше её пока не пускали. Пока не пускали. Хэтти, проявившая невиданное упрямство, по пятам следовала за госпожой во время прогулок. Объясняла тем, что боялась, как бы с Её Светлостью чего не случилось.

Ариана и не спорила - вдвоём веселее.

А после ужина самоотверженная герцогиня чуть ли не ползла в свою спальню. И вовсе не из-за ежедневного пира, устраиваемого воодушевлённой Розанной, хотя и он играл свою роль. Как выяснилось, занятия магией крайне изнурительны, если нет особой подготовки. Вот Эрику, например, всё нипочём, разве что поесть забывал. Так а для чего ему жена?

В какой-то из дней Ариана подошла к мужу, чтобы поделиться с ним переживаниями:

— Уже давно должны были мои вещи привезти. Что-то задерживаются.

Она, конечно, догадывалась, что родители со дня на день ожидали её домой — ни один порядочный аристократ не выдержал бы их младшую дочурку, — но могли бы уже и сообразить, что на этот раз дело затянулось. Нет, оставался ещё один вариант, но не мог же дорогой супруг... или мог?!

— Эрик?

Тот отвёл взгляд, явно не желая встречаться глазами с женой. Не на ту напал!

— Только не говори мне, что это ты их не пустил!

— Не знаю... — запнулся он. - Я их даже не почувствовал. Я вообще не уверен, приезжали ли они.

«Значит, всё-таки родители!» — заключила Ариана со вздохом. С другой стороны, их вера в её способности впечатляла. Правда, гордостью за любимое чадо тут и не пахло.

«Интересно, как быстро они сдадутся?»

Не то чтобы ей здесь чего-то не хватало, но неплохо было бы и кое-что из своего иметь. Хотя летняя одежда здесь вряд ли бы пригодилась. А ещё дома остались брюки, за которые она немало получала от леди Люсинды, но упорно надевала для верховой езды. Ариана по-прежнему тешила себя надеждой, что дорогой супруг позволит покататься на каком-нибудь из его коней. Однако упёртый ба... герцог пока не поддавался.

— Их двадцать три года никто не седлал, я не могу гарантировать твою безопасность.

— Да всё будет в порядке! — увещевала его герцогиня, лисичкой крутясь вокруг него, пока он сидел в кресле и делал вид, что внимательно читает какие-то бумаги. — Я справлюсь! Эрик, я опытная наездница. Ты же видел моего Грэя. Он никого не слушается, а меня слушается. И не только он! Эрик, обещаю: со мной ничего не случится!

На краткий миг ей почудилось, будто муж согласится. А он, подняв глаза на рыжую хитрюгу, вымолвил всего одно слово:

— Нет.

Так быстро и просто закрывать вопрос о прогулках верхом она намерена не была, но на время его оставила. Здесь тоже пригодились уроки леди Люсинды. Когда той что-то требовалось от супруга, она методично и очень мягко напоминала ему об этом несколько раз на день, затем увеличивала частоту, и в конце концов граф не выдерживал.

Прошло ещё несколько продуктивных, но утомительных дней. Наступил долгожданный вечер, и Ариана с удовольствием сбросила с ног туфельки. Удобные, конечно, но так приятно пройтись по тёплому полу босыми ступнями. На грозу за окном она давно не обращала внимания, ведь в спальне было так уютно от ласковых огоньков, пляшущих в подсвечниках. Недавно здесь появился ещё и большущий ковёр на полкомнаты. Как сказала Хэтти, для красоты.

Ариана с удовольствием на него уселась, поджала под себя ноги и погладила мягкий ворс, пытаясь разглядеть узор. Однако серый на сером не особо позволял хоть что-то различить. Продолжая в задумчивости водить ладонью по ковру, герцогиня не сразу заметила, что он начал меняться.

— Эрик! Эрик! Скорее сюда!

Неизвестно, чем он занимался, да и был ли вообще в своей комнате, но на зов явился мгновенно. Чуть смежную дверь не вышиб!

— Ариана! Что случилось? Ты в порядке?

— Смотри! — Даже если бы она захотела, не смогла бы скрыть счастливую улыбку. —Смотри, Эрик!

Ковёр, всего несколько минут назад по цвету ничем не отличавшийся от пола, стен и мебели, теперь пестрил пусть и неяркими, но разнообразными красками.

Эрик остановился в дверях и несколько раз моргнул, будто не верил собственным глазам.

— Как? Как ты это сделала? — Он в один прыжок оказался около ковра и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть.

— Я не знаю! — Сквозь улыбку прокрадывался зевок, но Ариана его сдержала. Веки сами собой опускались, и стоило немалых усилий держать их хотя бы полуприкрытыми. — Просто сидела, думала о чём-то.

— О чём? О чём ты думала? - Герцог не хотел наседать на жену, но нетерпение рвалось наружу. Сжав зубы, он заставил себя успокоиться и уже ровнее и тише повторил вопрос: — Ариана, о чём ты думала?

— Я не помню, — качала головой она, одновременно пытаясь не уснуть прямо здесь и сейчас. А сон не просто манил, он будто верёвкой затягивал в болото. - Что-то о своём. — Зевок всё же выбрался, но скрылся за маленькой ладошкой. — Эрик, я...

Что она хотела сказать, так и осталось неизвестным. Тело наконец сдалось и позволило верёвке утащить сознание в царство грёз. Там Ариана и обитала до самого утра, пока не проснулась в собственной постели. Удивительно, но сон не полностью забылся. Остались какие-то ощущения, запахи и... звуки. Особенно один: звук тоненького колокольчика, звеневшего через равные промежутки.

Дзынь, дзынь, дзынь.

Хотелось слушать и слушать. И чтобы хоть ненадолго задержать чарующий звук в памяти, Ариана нарочно не открывала глаза, хотя сон её покинул довольно давно.

А потом заурчал голодный живот, своими требованиями заглушая нежный звон колокольчика.

— И долго ты ещё будешь притворяться, дорогая?

Она тут же распахнула глаза, а вот голову к насмешливому голосу поворачивала не столь резко. Эрик, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники, сидел в глубоком кресле с высокой спинкой и в упор смотрел на супругу. Никакого кресла среди мебели герцогини не значилось, но разве это имело значение, если муж —маг?

— Доброе утро, — пробормотала Ариана, натягивая одеяло до самого подбородка. —Ты что здесь делаешь?

— Тебя караулю.

— Это ещё зачем?

— А вдруг с тобой что-нибудь случится? Рухнула же ты вчера на ковёр.

Ковёр! Как она могла забыть!

Отбросив одеяло и всякий стыд, герцогиня вскочила с кровати, обогнула кресло и мужа в нём и подбежала к настоящему произведению искусства — цветные узоры на ковре рассказывали какую-то историю.