Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Всё равно никто не осмелится войти без стука, так что можно немного и расслабиться. — Приятного аппетита!

— Приятного аппетита, миледи.

— Миледи! — фыркнула герцогиня. — Я привыкла, что так маму обычно называют.

Ничего, вот разберёмся с проклятием, и больше никаких «миледи». Мы с Эриком договорились, что он меня отпустит.

— Я не была бы так уверена, — Мирта сделала паузу, — миледи.

— Да ну тебя! Давай уже есть.

Уголки губ горничной дёрнулись, и она отправила в рот не предназначавшийся ей блинчик — привилегия лучшей подруги.

— Мм... Как вкусно! — Ариана зажмурилась. — Правда же, ничуть не хуже, чем у Белинды?

— Не хуже, миледи.

— Да прекрати уже!

— А что такое, миледи?

— Если не прекратишь, я тебя покусаю!

— Лучше откусите от этой булочки, — горничная протянула госпоже крошечную сдобу.

— Спасибо! — Герцогиня чуть ли не мурлыкала, жуя вишнёвое угощение.

— Не за что. Миледи.

До того, как Ариану сморил сон, Мирта успела рассказать ей всё, что произошло в поместье графа Мунстоун после того, как четвёрка чёрных лошадей увезла молодую герцогиню в новый дом. Почувствовав облегчение, что тёмный маг убрался восвояси, благородные гости чуть ли не разнесли всё вокруг себя на радостях. Никто не брезговал вином из погребов замка Айронкрафт, выпив всё до последней капли.

Леди Люсинда как хорошая хозяйка приказала принести то, что имелось в её запасах. Захмелевшие гости словно с цепи сорвались и в конце вечера довольствовались самодельными настойками Белинды, нахваливая их на все лады. Кухарка бурчала, когда доставали последние бутылки из её личного подвала, но хозяева заверили её, что возместят все траты в тройном размере.

Утром аристократы, страдающие от ужасного похмелья, разъехались по домам.

Кое-кто задержался, но ненадолго, и поместье Мунстоун вздохнуло с облегчением.

Ариану ожидали ближе к вечеру в первый же день после свадьбы. Никто особо не волновался, ведь все прекрасно знали характер рыжей егозы и её нежелание выходить замуж в принципе. Однако блудная дочь всё не возвращалась и не возвращалась. Кое-кто начал делать ставки, но постепенно азарт сменился беспокойством. И всё же никто не решался связываться с тёмным магом. А когда Мирта пришла к графу и графине Мунстоун и поставила их перед фактом, что едет к леди Ариане, те не стали спорить и даже дали денег с собой в дорогу. С Грэем было договориться ничуть не сложнее. Стоило тому услышать, что он скоро встретится с любимой хозяйкой, как он тут же превратился в послушного пёсика.

Ариана, в свою очередь, поведала лучшей подруге всё о проклятии, постигшем замок, и обо всём, что с ней произошло здесь.

То есть, почти обо всём.

18.

Искать герцога не понадобилось — сам явился.

Только-только подруги закончили ужинать, как в смежную дверь постучали. Мирта бросила взгляд на госпожу, на её наряд и нахмурилась.

— Я сама разберусь, — сказала горничная и, поднявшись, пошла на стук. – Её Светлость неодета. Ваша Светлость, будьте добры, подождать полчаса.

Ариана не поняла, зачем нужно так много времени, но, пожав плечами, согласилась. Если Мирта говорит, что так надо, значит, так действительно надо.

— Хорошо. — Голос дорогого супруга прозвучал так громко, как если бы Эрик сам находился в спальне жены. — Полчаса.

Горничная отошла от смежной двери и принялась убирать тарелки с ковра на столик. А сытая герцогиня опёрлась сзади на вытянутые руки и уставилась в потолок.

— О чём задумались, миледи? — поинтересовалась Мирта, критически оглядев гору пустой, чисто вылизанной посуды. Обычные люди вряд ли смогли бы столько съесть, оставалось только надеяться, что на кухне ничего не заподозрят.

— О том, что, если ты не прекратишь меня так называть, я обижусь.

— Ладно, не буду. - Подруга сдалась как-то слишком легко. — Вставайте, леди Ариана, не будем заставлять Вашего мужа ждать.

Хэтти пришла ровно через три минуты после того, как её вызвали, дёрнув за шнурок на стене над кроватью герцогини. Если служанка и удивилась, что на тарелках не осталось ни крошки, то не подала вида.

— На сегодня можешь быть свободна, — сообщила ей Мирта. — Дальше я сама.

Что-то пропыхтев, служанка кивнула и с тоской посмотрела на Её Светлость. Как бы там ни было, а она успела привязаться к молодой герцогине. А теперь нарисовалась эта и заняла её место.

— Хэтти, передай, пожалуйста, Розанне и Джесс мои восторги. Всё было ну очень вкусно!

— Обязательно, Ваша Светлость!

Когда служанка ушла, громко вздыхая в коридоре, Мирта распахнула шкаф, чтобы вытащить оттуда синее платье настолько глубокого оттенка, что оно казалось почти чёрным.

— Прошу. - Она помогла надеть наряд герцогине. Не то чтобы та сама не справилась бы, но после долгой разлуки хотелось быть всё время рядом. – А теперь займёмся Вашей причёской.

— Зачем? Я уже привыкла просто лентой перевязывать. Очень удобно!

— Затем, что Вы герцогиня Айронкрафт, а не босоногая девчонка.

— Зануда!

— Кому-то же нужно быть.

Всего за каких-то пять минут неподражаемая Мирта усмирила рыжую гриву и превратила её в сияющий каскад волос, закреплённый по бокам жемчужными заколками. Тёмно-синее платье украсили небольшой брошкой тоже из жемчуга, отчего оно вместо повседневного стало чуть ли не праздничным.

— У Вашей свекрови был замечательный вкус, — заметила горничная, ничуть не скрываясь, намекая на то, что у невестки дела с ним обстояли не так хорошо.

Ариана спорить не стала — мода её никогда особо не интересовала. Главное, чтобы было удобно и чисто, а если ещё и красиво, то вообще прекрасно! Зато ей стало любопытно кое-что другое.

— А почему ты ничего из моего не привезла? Мы с Грэем раньше кое-какие вещи перевозили. Не догадалась?

Мирта слегка поджала губы, мол, обижаете, и пояснила:

— Барьер не пустил.

— Ты же говорила, что никакого барьера не почувствовала! — ахнула герцогиня, припомнив слова подруги Эрику. Неужели соврала?

— Я - нет, и Грэй не почувствовал, а вот Ника с поклажей барьер не пропустил.

— И где сейчас Ник? Ты же не оставила его дожидаться у границы?

— Вообще, стоило бы - всю дорогу ныл. Но не переживайте, леди Ариана, я отправила его в поместье.

— Родители будут волноваться, — приуныла