Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Из спальни мужа не доносилось ни звука, значит, Эрик крепко уснул. Оставалось только ненароком его не разбудить. Осторожно, стараясь даже не дышать, Ариана приоткрыла дверь в коридор, к счастью, ничего не скрипнуло. Свечи еле горели, но приглушённого света вполне хватало, чтобы не заблудиться. Ну и чтобы нос себе не разбить.

Так тихо Ариана не кралась, даже когда в детстве пыталась стащить из кухонного, царства Белинды горшочек крыжовникового варенья. Никто никого не поймал, но лишь потому, что у кое-кого было благодушное настроение и не было желания надирать уши рыжим воровкам.

До мастерской Ариана добралась без происшествий. Иногда казалось, что портреты взглядом провожали ночную гостью, отчего веяло загробным холодком, но больше, по сути, и ничего. Барьер привычно признал в герцогине свою и беспрепятственно её пропустил.

Здесь Ариана избавилась от шали — та то и дело сползала с головы, — и огляделась. Для задуманного ей потребуются камешки разных размеров, несколько кусочков ткани и...

— А ко это у нас по ночам шатается вместо того, чтобы отдыхать?

Попавшаяся с поличным герцогиня замерла, а затем медленно повернулась на голос, виновато улыбаясь. Впрочем, неловкость мгновенно прошла, стоило Ариане заметить под мышкой у дорогого супруга несколько старинных по виду свитков.

— Кто бы говорил! А сам?! Я думала, что ты спишь!

— О тебе я думал то же самое, дорогая.

Эрик вдруг разглядел в её глазах хитринку и сам против воли улыбнулся.

— Поработаем вместе, дорогой?

— Конечно, дорогая!

Мирту нарочно поселили подальше от госпожи, тем самым, не дав хорошенько проследить за двадцатичетырёхлетней непоседой. Казалось бы, пора уже немного успокоиться и перестать постоянно заставлять волноваться лучшую подругу. Так нет же, куда там - всё одно! Горничная держалась на ногах рядом со спальней Её Светлости сколько могла, однако ближе к двум её сморил сон. Даже Мирте для отдыха требовалось хотя бы часа три в сутки. Ну ладно, и двумя иногда можно, обойтись, но только не после долгой поездки почти без остановок. За что во многом нужно было сказать спасибо Грэю — если бы не его выносливость и не жажда поскорее увидеть любимую хозяйку, дорога заняла бы значительно больше времени.

Во так, утомлённая дозорная разминулась с объектом наблюдения всего на несколько минут. Только добравшись до постели, она в полной мере почувствовала накопившуюся усталость и, не раздеваясь, упала лицом в гостеприимную подушку.

Пока кошка спала сном без сновидений, замаскированная мышка пробралась в мастерскую и там нарвалась не просто на кота, а на котяру! Вот только котяра оказался покладистым, да ещё и не меньшим пакостником.

— А теперь расскажи мне, дорогая, зачем именно ты сюда пришла, — попросил он.

Эрик призвал два удобнейших кресла и низенький столик, на котором расположился заварочный чайник с горячим чаем, две чашки и тарелка с печеньем.

Обычно герцог не таскал еду из кухни, но обстоятельства вынудили: дорогая супруга заявила, что голодна.

— Просто хотела ещё немного поработать над цветом. — Она стащила печенюшку и с удовольствием ею захрустела, несколько крошек упало на каменный пол и тут же пропало — Его Светлость не терпел беспорядок в своей - уже не только своей, —мастерской. — Хочу попробовать с разными материалами. Знаешь, мне кажется, что я начинаю чувствовать, как это сделать. Не знать, а именно чувствовать!

— Значит, будем пробовать, дорогая! — Эрик ей ободряюще улыбнулся. — Отругаю тебя в другой раз.

— Не надо меня ругать. Вообще не надо. - Она с благодарностью приняла чашечку чая и, зажмурившись, втянула его живительный аромат. — Мне ещё Мирту завтра, то есть, сегодня выслушивать. Нет, она не знает, что я здесь. — Ариана поймала на себе заинтересованный взгляд мужа. - И говорить я ей ничего не собираюсь. И лгать тоже не буду — просто промолчу, пока сама не спросит.

— Почему?

— Она всё равно узнает.

— Как?

— Понятия не имею. Она всегда всё обо мне знает. Я ей как-то соврала, а потом сама же случайно и проболталась. Я боялась, что она обидится, а она вздохнула и сказала, что и так всё знала. Ладно, признаюсь, так было несколько раз. И мне было так стыдно-стыдно! Каждый раз было стыдно! Да и, если честно, у меня нет от неё секретов.

— Ты очень откровенна со своей горничной, — отметил Эрик.

— Это потому что она не просто горничная, она моя подруга, она моя лучшая подруга. И знаешь, она мне ближе, чем сёстры и брат. — Здесь она хмыкнула. —Вообще-то, мне много кто ближе, чем сёстры и брат.

— Это я успел заметить, — поддержал её смешок муж.

— Нет, они хорошие! — тут же поспешила добавить Ариана. — Правда хорошие!

Просто мы совсем разные.

— И это я тоже успел заметить.

— Ну... Зато им со мной весело! — просияла герцогиня и угостилась ещё парочкой печений.

— Даже не сомневаюсь, дорогая, даже не сомневаюсь.

Пусть в семье её считали немного неправильной, Ариана была уверена, что все они её любили. Сколько бы мама её ни отчитывала, она всё равно не забывала тайком погладить по голове, ненароком бросить ласковое слово, улыбалась при виде младшей дочурки, когда думала, что та её не видит. Об отце и говорить не стоило — уж он точно всегда был на её стороне, хоть иногда и тайком, чтобы самому не нарваться. Старших сестёр и брата забавляли проделки младшенькой, к тому же они частиком её подкармливали.

— Ты наелась? — поинтересовался Его Светлость, кивком указав на пустую тарелку.

— Можно и так сказать, — заулыбалась герцогиня. — Можем приступать.

— Как скажешь, дорогая.

С камешками, кусочками ткани, нитями и прочими небольшими предметами Ариана провозилась приблизительно до пяти часов утра. Эрик всё это время внимательно следил за её действиями и делал какие-то пометки. Сперва цвет не желал задерживаться, но рыжая упрямица не сдавалась и в конце концов...

— У меня получилось! — Она захлопала в ладоши и запрыгала на месте.

— У тебя получилось! — воскликнул Эрик, переводя взгляд с цветных штуковин на супругу. — Ты это сделала!

Они посмотрели друг на друга и одновременно сделали несколько шагов навстречу, супругов теперь разделяло совсем крошечное расстояние. Герцог обхватил жену за талию и притянул ближе.

— Ты же не возражаешь? — спросил он, склоняя голову.

—