Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

не дозволялось. Рыжая дебоширка, возможно, и сумела бы как-нибудь настоять, чтобы ей разрешили взять с собой любимца, но понимала, что тому будет плохо в тесноте столичных улиц, где даже в главном парке благородные лорды и леди гуляли спешившись, а бедным лошадкам приходилось еле тащиться за ними. Нет, Ариана не могла так жестоко поступить с обожаемым Грэем. Сейчас же она надеялась, что не сильно задержится в этом мрачном замке.

Однако не сказать, что ей здесь совсем уж не нравилось. Пол вот, например, тёплый. На него она и спрыгнула босыми ногами. Зачем надевать тапочки, когда и так всё прекрасно? Тем более что они опять решили поиграть в прятки. Куда они постоянно девались, оставалось для Арианы загадкой. Но не тратить же на их поиски всё утро!

Прогремел гром, и герцогиня поприветствовала его улыбкой. Гремит себе и гремит, расстраиваться из-за этого, что ли? Вызывать Хэтти она не стала, ведь с кое-какой одеждой могла справиться и сама, и выбор её пал на коричневое платье с бежевой отделкой. Простенько, но при этом настолько уютное, что хотелось саму себя обнять — такое оно было мягкое. Как ни крути, а у почившей свекрови был просто замечательный вкус.

А вот с волосами совладать не получилось, поэтому Ариана перевязала их лентой и на этом успокоилась. Очень захотелось подышать свежим воздухом, но открыть окно не вышло. Во-первых, потому-то не хватило сил. А во-вторых, потому что гроза расшалилась, и капли дождя целились прямиком в стекло. Ни о каких прогулках снаружи не могло быть и речи. Но это вовсе не повод, чтобы расстраиваться.

Умывшись, причесавшись — если так можно сказать, — и полностью одевшись, Ариана была готова покинуть комнату. Проснулся ли Эрик, пока не было известно, да и проверять не хотелось. А вот чего хотелось, так это перекусить чем-нибудь лёгким и до завтрака закрыться в библиотеке.

«Так и сделаю!» — определилась герцогиня и взялась за ручку двери.

Однако не сделала и шага. Отчего-то Ариане захотелось обернуться, но она не стала это делать резко, будто знала, что может кого-то или что-то спугнуть. Поэтому осторожно, совсем чуточку повернула голову вправо и скосила глаза. Самым краешком она захватила светло-лиловый цвет на стене, словно обои вернулись к своему первоначальному виду. Однако стоило Ариане сделать ещё одно еле заметное движение, как серость вернулась.

Возможно, то была всего лишь игра воображения, но герцогиня не стала отмахиваться от видения и собралась о нём поведать мужу. Но не сейчас!

В кухне Её Светлость встретили, по-видимому, никогда не спящие старушки-подружки. При госпоже они старались особо не препираться, но было хорошо заметно, что даётся им это с трудом. Ариану позабавили их отношения, но ничего по этому поводу она говорить не стала. Зато от всего сердца поблагодарила за горячий чай и булочку с повидлом. От чего-нибудь более существенного она пока отказалась, пообещав как следует позавтракать.

Ну а пока сытая и довольная герцогиня, следуя первоначальному плану, отправилась в библиотеку. Там она провела чуть более часа, а когда вышла оттуда, нос к носу столкнулась с обеспокоенной Хэтти. И получила от неё качественный нагоняй, то есть, десять минут выслушивала о том, как та места себе не находила из-за пропажи Её Светлости. И множество раз попросила, чтобы госпожа всегда ей сообщала, куда идёт.

Так и хотелось сказать: да-да, мамочка.

На завтрак Её Светлость и Его Светлость — и даже без понуканий! — явились вовремя. Ариана отведала тот самый омлет «Пурфорье», представлявший из себя воздушное облако из запечённых взбитых белков на подстилке из жареного желтка с мелко нарезанными кусочками вяленых томатов. Герцогиня пришла в полнейший восторг от блюда, тем самым обретя в замке Айронкрафт самую преданную поклонницу.

После завтрака Ариана рассказала герцогу о видении, и тот очень заинтересовался. Общение они продолжили в мастерской, оказавшейся довольно скучной комнатой, пусть и размером с добрый такой зал. Какие-то камни, коробочки, свитки — ничего любопытного. Эрик пояснил, что не держит здесь ничего, лишнего. А если что-то нужно, просто колдовством вызывает к себе.

— Больше такого не происходило? — спросил он после небольшой — а что там смотреть? -— экскурсии по мастерской. — Ты больше не видела вспышки цвета?

— Нет, — покачала головой Ариана. — Я пробовала повторить, но без толку.

— Тогда, дорогая, давай немного поэкспериментируем. — Герцог потянулся было к её лицу, чтобы убрать с него рыжую прядку, высвободившуюся из-под ленты, но на полпути остановился. — Ты же не против?

— А что делать нужно?

— То же, что и в спальне. Точь-в-точь.

— Ну, - улыбнулась герцогиня, повыше задрав подбородок, — это я могу.

Эрик слово своё сдержал и обращался с супругой подчёркнуто вежливо, и руки не распускал. И даже наедине не пытался лишний раз прикоснуться к ней, а пальчиков и вовсе будто опасался. Сперва Ариана косилась на него недоверчиво, однако очень быстро уяснила, что подвоха ждать не стоит, и воспрянула духом. И всё же...

В самой-самой глубине души ей немножечко, совсем капельку, сотую долю капельки не хватало назойливого внимания мужа. Но уж лучше так.

Правда же?

Следующие несколько дней прошли совершенно одинаково, впрочем, скучными их никак не назовёшь. На радость Розанны и всех остальных обитателей замка, супруги не пропускали ни один приём пищи. Ариана строго следила, чтобы муж не отлынивал, хотя, надо сказать, всё-таки пытался. Наивный герцог надеялся скрыться в мастерской, однако ни один барьер не мог сдержать его решительно настроенную герцогиню — ни одна магическая преграда на неё не действовала.

Рано поутру Ариана отправлялась в библиотеку, затем очень вкусно завтракала. А после шла либо в кабинет супруга, либо в его мастерскую, чтобы вместе найти способ, как разобраться с проклятием. Кое в чём они даже продвинулись.

Эрик предполагал, что необходимо пробудить силу Пламенной. Как её потом использовать, он пока не знал, но чувствовал, что они движутся в верном направлении. По крайней мере, он так утверждал. Сильные эмоции действительно помогали вызвать пламя — к счастью, Его Светлость вёл себя вполне пристойно, предпочтя в качестве инструментов веселье, страх и злость, — однако это ни к чему не привело. Зато, когда Ариана сознательно пыталась высвободить пламя, иногда начинала видеть цветные пятна. И с каждым разом видения длились на несколько, секунд дольше. Упражнения сильно её выматывали, а потому остаток дня она проводила за другими занятиями. Иногда возвращалась в библиотеку, но чаще бродила вокруг