Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

это почти как король. У того, кто управляет этими суровыми землями, особый статус, знаешь ли. Когда мы жили здесь… я жил, драконы приходили набегами. Но те тёмные маги, которые держали Теневые, обладали огромной властью. Поэтому они так обозлились, когда их этой власти лишили.

– И как же ледяные ужились с ними после?

Рассказ Ксандра оказался очень занимательным, странно, что я не спросила его об этом раньше. То, что Этель – дочь тёмного мага, немало сказалось на её магии и, возможно, помыслах.

– Постепенно все притираются. Они вместе продолжили борьбу с итзалами, завели общие дела, торговлю и исследования земель… Но Этель говорила, что её отец не был рад тому, что придётся отдать дочь за дракона. – Дух помолчал. – Какая-то застарелая неприязнь осталась даже в потомках тех магов, кто боролся с ледяными.

Теор-дракон начал снижаться, а за ним и остальные. Значит, что-то почувствовал. Пока я была занята разговором с Ксандром, столица осталась позади, а нас окружили ещё более неприветливые пейзажи, чем раньше. Вокруг холодные горы, и только между ними, словно реки, стекали полосы лесов. Время от времени внизу, как чернильные пятна, расползались чёрные каменистые пустоши. Их было немного, я насчитала всего около пяти штук за всё время пути, но выглядели они крайне неприветливо.

На одну из них мы и приземлились.

Как только я спустилась со спины дракона, он обернулся человеком, присел на корточки, и механические помощники так же, как бывало раньше, обвили его запястье, словно браслеты.

– Мы уже близко, – сообщил Теор всем, кто собрался вокруг. – Нужно быть готовыми. Впереди могут быть итзалы.

– Огненные драконы плохо защищены от их магии, – предупредил принц Кейлас. – Но я постараюсь чем-то помочь, если мы с ними столкнёмся.

Ансилия сразу схватила его за локоть, словно хотела предостеречь от неосторожных слов. Но Его Высочество довольно уверенно отстранился. Возможно, ему и было не по себе, но он своего страха показать не хотел.

– Давайте без геройств, – скептично отозвался Теор, осматриваясь. – Итзалы полетят на вашу магию, как мухи на джем. И сожрут вас первым. Так что лучше держитесь сзади.

– Я не собираюсь прятаться за вашей спиной! – заявил принц.

Теор смерил его прохладным взглядом искоса.

– Ну и зря. Ваше Высочество, – обратился он к Ансилии, – будьте добры держать своего жениха подальше от эпицентра действия.

Та закивала и вновь взяла Кейласа за руку – тот недовольно скривился.

Теор повёл нас за собой. Я старалась держаться рядом, но не цепляться за него, как за спасательный круг, хоть и очень хотелось. Нонна шла за моей спиной и пока лишь настороженно осматривалась, удерживаясь от комментариев. Пустошь, которая сверху казалась не больше носового платка, теперь тянулась вперёд насколько хватало глаз. Под ногами была не земля и не камни, а что-то похожее на очень твёрдый уголь. Скоро низ юбки стал чёрным, и даже на лице, кажется, осела липкая пыль.

Наконец мы вышли к чему-то вроде огромного кратера, словно тут когда-то прогремел сильнейший взрыв. Но оказалось, что по его стенке вниз уходила лестница. Правда, ей давно не пользовались, и ступени местами осыпались.

– Кто-то недавно вскрыл его, – сообщил Теор. – Все святилища тёмных магов были запечатаны драконьей магией и спрятаны так, что, проходя мимо, ты не узнаешь, что здесь что-то было.

– А эти пустоши? – спросила я.

– На моей памяти их не было, – мрачно буркнул Теор.

– И что это значит? – ужаснулась я, оглянулась на спутников и понизила голос: – Все эти отметки – это пробуждённые святилища?!

– Ещё не пробуждённые, но тёмная магия уже выходит на поверхность.

На этом наш разговор прервался, потому что мы спустились к самому дну кратера. Посреди нескольких концентрических кругов торчал невысокий, около двух с половиной метров, обелиск. И по слегка масленому блеску его граней становилось понятно, что это огромный камень душ.

– Осторожно! – предупредил Теор всех, кто шёл следом. – Ни в коем случае не прикасайтесь!

Нонна, конечно, проигнорировала его слова и сунулась вперёд всех. Трогать камень не стала, но почти ткнулась в него носом, стараясь разглядеть, что внутри.

– Там что-то есть. Светится. Видите? – Она указала в основание обелиска взмахом руки.

Теперь мы все присмотрелись: и правда, внизу камень казался чуть светлее, чем наверху, будто внутри него кто-то зажёг слабый светильник. Ксандр тоже подлетел ближе, опустился почти к самому полу и после недолгого исследования отшатнулся.

– Я знаю эту магию! – заявил он. – Ива, ты не чувствуешь?

Но сейчас меня обуревало столько странных и непривычных ощущений, завязанных на магии, что я почти ничего не могла разобрать в этой мешанине и поэтому только помотала головой.

– Это искра Этель!

– Как она там оказалась?! – нахмурился Теор.

– Похоже, кто-то использовал её, чтобы пробудить источник. – Я развела руками. Это была моя единственная версия. – И думаю, это вряд ли могло произойти без согласия самой Этель.

– И без участия тёмной магии… – добавил Теор.

– Вы уверены? – внезапно вмешалась Ансилия и протолкнулась ближе к камню. – Может, это моя искра!

Кейлас едва успел удержать её, иначе она точно прильнула бы к обелиску в попытке разглядеть сияние внутри него лучше, а там кто знает, чем это всё закончилось бы. Принцесса словно пришла в себя, испугалась и отпрянула, а затем спрятала лицо у жениха на груди. Он успокаивающе погладил её по спине, но и в его глазах читалось страшное замешательство. Он-то вообще мало понимал, что сейчас происходит и что к этому привело.

– Нет, – уверенно подтвердил Ксандр. – Это точно не ваша искра, Ваше Высочество! Я узнаю магию Этель даже через стенки камня душ! – Странно, что она вообще ощущается, – принялась рассуждать Нонна. – Камни душ не пропускают энергию наружу.

– Возможно, дело в том, что искра – это слишком большая сила, чтобы её можно было удержать. – Теор тоже присмотрелся, склонившись к основанию камня. – Тем более источник сотворён не только из камня душ, тут много чего понамешано. Конечно, я не сражался с тёмными, это было дело моих предков, но кое о чём знаю. Это только первый источник, но, как мы уже видели, будут и другие. Только для запуска этого нужна была огромная энергия, остальные вскроются сами, между ними существует нечто вроде магической сети.

Оставалось только представить, как всё это выглядело во времена правления на этих землях тёмных магов. Жуткое, наверное, было место. Как они вообще пришли к цивилизованной жизни – с такими-то злодейскими замашками?

– Предлагаю подумать над тем, что может дать этот источник тому, кто его запустил. – Судя по задумчивому лицу Нонны, у неё в голове уже вовсю раскрутились обычные рабочие процессы. – Скорей всего, речь здесь идёт о заговоре против ледяных драконов…

– Некогда думать! – взвилась Ансилия. – Вы обещали помочь мне вернуть искру, а не разглагольствовать над тем, откуда это всё взялось.

Мы с Теором переглянулись. Признаться, мне захотелось хорошенько встряхнуть Её Высочество, чтобы она пришла в чувство. Здесь речь идёт не только о её благополучии, но и о том, что будет твориться в Грайроке в ближайшее время. А он, между прочим, непосредственный сосед королевства Валдегрейв.

Но из-за нервов и волнения принцесса, похоже, почти потеряла рассудок и не могла трезво оценивать то, что не касалось её, поэтому переубеждать её бесполезно. Теор, заметно разозлившись от такого резкого выпада, всё-таки выдохнул и заставил себя говорить спокойно:

– Всё, что мы сейчас будем делать, может оказаться очень опасным. Я надеюсь, вы к этому готовы, Ваше Высочество.

– Готова. – Ансилия кивнула.

Но и угрозу для своей жизни она сейчас вряд ли осознавала достаточно чётко.

– Я могу вмешаться, если что-то пойдёт не так? – уточнил Кейлас.

Теор задумался, глядя на обелиск. Я тоже сомневалась, что те процессы, которые мы запустим, вообще будут полностью нам подчиняться.

– Если вы почувствуете опасность – непременно вмешивайтесь. Вашей силы должно хватить, чтобы оградить Ансилию от нежелательного воздействия.

Я не очень-то поверила в слова Теора, но ему просто нужно было нас всех успокоить. А я вообще ничего не чувствовала, как будто страх, беспокойство и неуверенность внезапно во мне атрофировались. Нужно просто сделать это!

– Слышите? – вдруг прервал наш разговор Ксандр. Он поднялся выше и огляделся. – Сюда что-то движется. Несколько сущностей.

– Итзалы, – сразу догадался Теор. – Все подойдите ближе к обелиску. Я сделаю щит. Как только мы запустим процесс, они повалят сюда толпой, а я не смогу уничтожать их поодиночке и следить за вашей безопасностью.

Мы с опаской