Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

– Из тех, древних, которыми пользовались маги Теневых долин сотни лет назад? – уточнил Ксандр и вылез из ежедневника ещё немного.

– Да, к сожалениею, тёмная магия способна как сдерживать итзалов, так и давать им дорогу в наш мир. Одно время с помощью “теней” они даже противостояли ледяным драконам. Но со временем то ли силу утратили, то ли умения, и справиться с ними стало гораздо проще. Однако накопители их магии из камней душ, куда они заключали итзалов, остались в некоторых забытых тайниках. Когда мой отец стал правителем Грайрока, он поручил драконам отыскать их все и уничтожить. Но это сложно. Не всё удаётся найти вовремя.

– Но кто мог вскрыть этот источник и зачем?

– Тот, кто знал, где он находится. И теперь я тоже это знаю. Если Ансилия согласится…

Новый звон колокольчика возвестил о прибытии ещё кого-то, хоть гостей я сегодня больше не ждала. Мы с Теором настороженно уставились в сторону двери. В гостиную вошла камеристка и доложила:

– К вам приехала некая кири. Она не представилась.

Я встала и, отодвинув штору с окна, посмотрела на улицу. У крыльца стоял скромный экипаж, но подозрительный вид некоторых мужчин, которые прохаживались неподалёку, отчего-то подсказал мне, что прибывшая особа вовсе не так проста.

– Впустите, – велела я.

– Что там? – Теор тоже сунул нос в окно, и его лицо слегка вытянулось.

– Я подумала, – раздалось за нашими спинами.

Мы вместе повернулись к вошедшей в гостиную принцессе. Она была одета в простое платье, которое скрывал наброшенный на плечи плащ и глубоким капюшоном. Похоже, Её Высочество покидала дворец тайно…

– И что же вы надумали? – Теор сложил руки на груди.

Удивительно: сейчас он разговаривал с дочерью короля как с обычной приятельницей, а её это ничуть не оскорбляло.

– Я согласна. Но мой отец не должен ни о чём знать.

Она прошла дальше в гостиную и, не снимая плаща, словно здесь кто-то мог её узнать и доложить королю, присела на диван боком к окну. Какая строгая предосторожность! Мы с Теором переглянулись и остановились напротив.

– Вы понимаете, что вам придётся на несколько дней уехать из дома? – строго спросил её Теор. – По данным “кротов”, тот магический источник, вернее, преобразователь находится в Теневых долинах. И чтобы добраться туда, вам придётся нанять дракона.

Я так и представила, как дочь короля, скрываясь и вздрагивая от каждого шороха, тайком пробирается на драконью станцию и покидает Ашрок, как обычная путешественница. Прямо сюжет для авантюрного романа.

– У меня есть дракон, на котором я полечу в Теневые долины, – гордо заявила Ансилия и обвела нас торжествующим взглядом. – Принц Кейлас. Нам удалось встретиться и поговорить. Он рассказал мне, что в первый миг после того, как почувствовал, что моя искра погасла, растерялся и попытался разобраться в себе, поэтому сразу покинул торжество. Он хотел разобраться в том, что чувствует.

– И пришёл к выводу, – я улыбнулась, – что вы нужны ему и без искры?

Девушка покивала, смущённо улыбаясь.

– Но мы не сможем пожениться, если искру я себе не верну. А Кейлас не хочет, чтобы его женой стала другая.

– Никто этого не хочет, даже ваш отец, – прагматично заметил Теор, разрушив романтический флёр её рассуждений. – Но ему важно наказать ту, кто невольно оказалась виновата в том, что случилось.

– К сожалению, я не могу её защитить. – Ансилия вновь понурилась.

– Тогда нам нужно действовать как можно более скрытно, – подытожил дракон. – Обсудите это с принцем Кейласом, насколько он сумеет сохранить ваш отлёт в тайне. Если Его Величество вмешается…

– Я постараюсь. – Девушка кивнула.

– Хорошо. Тогда встречаемся через два дня в Туманной обители. Оттуда я вновь запущу “кротов”, и они выведут нас к источнику. – Теор прошёлся мимо принцессы вперёд-назад. – Что именно мы там найдём, я пока не знаю. Но принц Кейлас должен быть готов вмешаться. Если ему действительно важна ваша искра и важно, чтобы ваша свадьба состоялась.

Принцесса вновь молча покивала и встала, собираясь уходить. Уже повернувшись к выходу, она посмотрела на меня.

– Берегите себя и вашу искру, если не хотите, чтобы всё, что есть сейчас, – указала взглядом на Теора, – разрушилось. И простите, что я наговорила вам грубостей.

– Вы были расстроены. – Я развела руками. – Так что я всё понимаю.

На этом мы распрощались с Её Высочеством и, выглянув в окно гостиной, проследили за тем, как она уехала. Её внезапный скорый визит немного сбил нас с толку, даже Теору это всё как будто не нравилось.

– Я боюсь одного, – сказал он после недолгого молчания, – как бы в этом всём не был замешан король. Возможно, он успел поговорить с Ансилией раньше, чем принц Кейлас.

– Увидим.

Пока мы не доберёмся до того источника и не поймём, как нам действовать дальше, всё это не закончится. Но перед тем, как отправиться в Теневые долины вместе с Теором, я решила озаботиться тем, чтобы всё прошло как надо. Со своей магией я до сих пор справлялась через раз и беспокоилась, что в самый ответственный момент просто не сумею направить её в нужное русло.

Поэтому, отправив Теора улаживать последние дела перед отбытием, на следующий день я поехала к Нонне.

Она, как и всегда, была в своей конторе и со скучающим видом разбирала какие-то бумаги.

– Это всё ужасно уныло, – сказала она так, словно я просто вышла в булочную и вернулась, а не пробыла черт-те где почти целые сутки. Похоже, Теор успел её обо всём предупредить. – Гражданские дела одно проще другого, никакого интереса. Копаться с тобой в планах Этель Девран было гораздо увлекательнее.

Она отбросила на стол исписанный ровным почерком листок.

– Тогда предлагаю тебе путешествие, – бодро заявила я в ответ. – Ты давно была в Теневых долинах?

Детектив подняла на меня заинтригованный взгляд.

– Строго говоря, я там вообще никогда не была. Нельзя сказать, что ледяные драконы особо рады тем гостям, которых они не звали. Всё, что я знаю о тех местах, я либо от кого-то услышала, либо прочитала в книгах.

– Мы всё-таки встретились с Её Высочеством и, несмотря на некоторую её грубость, пришли к соглашению.

Я присела напротив Нонны в кресло и кончиками пальцев повертела чернильницу на столе. Лицо детектива вновь озарилось азартом.

– А герцог… – вдруг задумалась она. – Он не будет против?

– Думаю, несмотря на все разногласия, он всё-таки доверяет тебе. Ведь ты помогла мне разобраться во многом.

– И помогала тебе скрываться от него, – хмыкнула женщина. – Вряд ли он будет рад, если я заявлюсь в его дом.

– Я поговорю с ним.

Нонна откинулась на спинку кресла и прищурилась, глядя на меня.

– Только не говори сейчас, что между вами ничего не происходит.

– Что бы ни происходило, – внутри меня словно что-то померкло, – ничем хорошим это не закончится.

– Я бы не была так уверена. Но… – Детектив поворошила стопку бумаг перед собой. – Если ты ещё хочешь вернуться домой…

– Я должна! Вернуть Этель в её мир необходимо! Ведь с ней случилось что-то скверное!

– Необходимость – это совсем другой вопрос. Важно, чего хочешь ты, – хладнокровно рассудила Нонна. – Но даже если так… То я подозреваю, что ответ, как тебе вернуться, кроется именно там, в Теневых долинах. В старейшей обители тёмных магов. И я не могу отпустить тебя одну.

Согласие Нонны придало мне ещё больше уверенности в том, что всё закончится хорошо. Но вот мрачный вид Теора, который, наоборот, будто ожидал чего-то плохого, нагонял на меня тревогу.

– Я договорился с кузеном, – рассказал он вечером, когда наконец вернулся. – Он устроит доставку твоих вещей в Грайрок, в мой дом. Там ты останешься столько, сколько будет нужно.

В других обстоятельствах это прозвучало бы как предложение, но я понимала, что это просто необходимость: в укреплённом замке я буду защищена лучше, чем в городской квартире. А мне здесь даже начало нравиться, хоть я понимала, что вряд ли сюда вернусь.

– Жаль, что всё происходит в такой суматохе, – ответила я, поглядывая на него исподлобья. Книга, которую читала, чтобы скоротать время до его приезда, вдруг резко перестала быть интересной. А Ксандр, который рассказывал мне всё, что сам знал об источниках тёмных магов, скрылся в своём ежедневнике, хоть необходимости прятаться от дракона уже давно не было. Мне казалось, что он до сих пор его побаивается.

– Конечно, если бы не вмешался король… – Теор снял сюртук и небрежно бросил его на спинку кресла в гостиной. В белой рубашке он выглядел ещё более внушительно, чем обычно. Но я прекрасно помнила, каков