Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1 - Валентина Зайцева

Элара ушла. Крошечное пятнышко света от её фонаря криво покачивалось, пока окончательно не растворилось в вязкой, беспросветной мгновении ночи.

Я долго сидел на кушетке, вслушиваясь в тишину. Затем ленивым взмахом рукава погасил лишние свечи и закрыл дверь. В холодном лунном свете, пробивавшемся сквозь щели, я снял сапоги из оленьей кожи. Рассматривал их мгновение, изучая каждый стежок, а затем просто разжал пальцы. Новые сапоги с глухим стуком упали на пол.

Грудь сдавил странный, клокочущий звук. Я опёрся локтем о колено и, подперев подбородок, разразился глухим, придушенным смехом. Моя маленькая госпожа… Она считает себя такой проницательной, но даже не умеет складно лгать. Эта кожа — совсем свежая, она пахнет мастерской, а не затхлой кладовой.

Её забота… это была попытка надеть на меня изящные кандалы. Кроткие путы для зверя в овечьей шкуре.

Неужели она догадалась, кто я на самом деле?

Нет. Я тут же отбросил эту мысль. Невозможно. Если даже прожжённый в боях генерал Валериус и его сын не узнали во мне Принца-регента, откуда это знать девчонке, которая годами не покидала стен поместья? Все мои наблюдения твердили об одном: её мир прост и прозрачен, она никогда не была замешана в интригах дворцовых фракций или грязных играх королевской крови.

Она сама была загадкой, которую ещё только предстояло разгадать. Тот самый свет в тумане, который с каждым днём становился всё ослепительнее, всё ярче, неумолимо завлекая меня ближе, заставляя желать исследовать её до самого дна.

По моей прежней привычке, любой, кто видел меня в таком ничтожном, жалком состоянии, должен был умереть. Я должен был использовать её, а затем сжечь всё дотла, не оставив даже пепла.

Но сейчас…

Взгляд мой потемнел. Я медленно сдержал улыбку, поднялся и подобрал сапоги, бережно отряхнув их от невидимой пыли.

Странно. По какой-то причине мне совсем не хотелось её убивать. Пока что.

* * *

Элара Валериус

Конец марта, время Весеннего Бала.

Я твердо решила притвориться больной, чтобы избежать этого сомнительного торжества. Но не успела я даже подойти к Касси, чтобы вызвать аллергию, как моя старшая сестра слегла по-настоящему. Розовый лишай — лицо Валерии покрылось жуткими красными пятнами, и об участии в бале не могло быть и речи.

Во время прошлого северного похода отец и брат уже пропускали службу из-за болезни. Если теперь и обе дочери генерала объявят себя недужными и не явятся на зов Императрицы, это неизбежно вызовет подозрения у Его Величества.

После долгих раздумий мне пришлось смириться: честь семьи Валериусов на балу буду представлять я.

— Госпожа, почему вы не хотите переодеться? — Марта с тревогой смотрела на моё лицо, лишенное и капли косметики. — На балу все знатные дамы будут в роскошных нарядах, из кожи вон лезть, чтобы выделиться. Даже с вашей красотой в таком скромном платье вы покажетесь... неприметной.

— Быть неприметной — это именно то, чего я хочу, — я грустно улыбнулась, отстраняя золотую шпильку, которую Марта пыталась вонзить в мою причёску. Я встала, критически осмотрела себя в зеркале и, оставшись довольной своим «серым» образом, вышла за дверь.

У кареты замерла высокая фигура. Каллум.

Когда я спускалась по ступеням в окружении служанок, в его тёмных глазах промелькнула едва заметная рябь. На мне было простое платье, волосы перехвачены лишь одной серебряной заколкой, что только подчёркивало естественную живость лица. Каллум не проронил ни слова, но первым шагнул вперёд, подставляя руку для опоры.

Я оперлась на него, чтобы взобраться в карету. Мои пальцы лишь на мгновение коснулись его жёсткого кожаного наруча и тут же отстранились.

Вспомнив нечто важное, я отодвинула занавеску и взглянула на Каллума: — Тебе не нужно сопровождать меня во дворец. Оставайся здесь.

У входа в королевский сад будет слишком много людей, и я до смерти боялась, что кто-то может узнать в моём гвардейце опального принца, обрушив все мои планы.

Каллум послушно склонил голову: — Как пожелаете, госпожа.

Но через мгновение он добавил с той самой вкрадчивой улыбкой, от которой по спине бежали мурашки: — На дворцовом приёме будет тесно. Надеюсь, госпожа будет осторожна и постарается держаться подальше от мест, приковывающих внимание.

Я нахмурилась. В его словах явно крылся второй смысл, какой-то намёк, который я не могла разгадать. Впрочем, даже без его советов я знала, как важно сейчас оставаться в тени.

— Я поняла, — я опустила занавеску.

Юлиан, сопровождавший меня на бал, внимательно наблюдал за нашим разговором, и его густые брови недовольно сошлись на переносице.

— Клеон, — позвал он гвардейца, понизив голос. — Найди надёжных людей, чтобы присматривали за сестрой, и не подпускай этого Вейна к ней слишком близко. И ещё: разыщи всё, что сможешь, о жизни этого мальчишки до того, как он попал на Арену Зверей. Докладывай мне немедленно, если найдёшь хоть что-то подозрительное.

* * *

Бал проводили в королевском саду Остерхольда. Едва я приподняла подол платья, собираясь выйти из кареты, как к нам подлетел всадник.

— Валерия Валериус! — крикнул он, но, увидев моё лицо, принц Элиан Рейн резко осёкся. Его широкая улыбка застыла, сменившись неловкостью. — А, это вторая молодая леди.

— Ваше Высочество, — я присела в реверансе.

Элиан поспешно соскочил с коня и заглянул внутрь моей кареты, словно надеялся найти там кого-то ещё.

— А где же офицер Валерия? — разочарованно протянул он. — В прошлый раз на охоте она рискнула собой, чтобы спасти меня. Мне так и не представилось случая поблагодарить её лично.

«Офицер» — так называли мою сестру. За её невероятное мастерство в стрельбе из лука Его Величество в девятнадцать лет назначил её единственной женщиной-командиром Сотни Всадников, ответственной за охрану придворных дам.

— Моя сестра нездорова и не смогла прийти, — ответила я с вежливой улыбкой. — Я обязательно передам ей ваши слова.

С этими словами я не стала задерживаться для пустой болтовни и вместе с Юлианом, который уже сдал своё оружие страже, направилась вглубь сада.

* * *

Каллум Рейн

Западный район Остерхольда, Храм Золотого Облака.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы стряхнуть этого надоедливого ищейку, которого приставил ко мне Юлиан. Когда я, наконец, вошёл в тайную комнату за залом для медитаций, высокий гвардеец с тяжёлым бронзовым мечом за спиной уже ждал меня. Он прождал здесь слишком долго.

— Ваше Высочество!

Увидев, как я вхожу, заложив руки за спину, гвардеец поспешно рухнул на колени. Его кадык судорожно дёрнулся — в этом жесте смешались безграничная преданность и первобытный ужас.

— Ваш слуга