Проклятие любви - Элизабет Штольц

четырьмя, — держитесь вместе и смотрите под ноги. Больше никаких побегов. Это приказ, мисс Лейбе. — Он скрещивает руки и бросает на Лили укоризненный взгляд. Ее щеки розовеют.

— Если этот переход такой опасный, то где все стражи? — спрашивает Максин, ее выражение лица искажается, когда мы проходим мимо грязного мужчины, который, кажется, точит меч вилами. Регент открывает рот, чтобы ответить, но отвлекается на торговца жареными орехами на подносе, который выглядит так, будто вырезан из окаменелых костей. Интересно, чьи это кости. Они выглядят свежевыкопанными и промытыми речной водой. Но что более важно, они выглядят… человеческими.

— Я слышала, что в последнее время число стражей сокращается, — бормочет Белла себе под нос. — Не хочешь объяснить, что происходит, Регент?

Регент уворачивается от шахтера по пути домой, затем обходит стайку женщин в алых платьях с пышными рукавами и кринолиновыми юбками — некоторые из них останавливаются, чтобы посплетничать о нас. Он переступает через трубадура, развалившегося на обочине, который бренчит на расстроенной укулеле, и, при ближайшем рассмотрении, постоянно подставляет прохожим подножку, если они не оставляют ему чаевых.

— Регент? — настаиваю я, мой тон резкий.

— Прошу прощения, леди, нет времени на пустые разговоры! — Регент театрально размахивает руками, но останавливается, глядя на свои отсутствующие пальцы. — Мы должны добраться до Золотого Базара до закрытия ворот. Поторопитесь, сюда. — Он машет нам следовать за ним и прячет руки обратно в карман.

Вокруг нас звенят безделушки в карманах, и в воздухе витает запах табака. Экзотические духи ударяют в ноздри, когда я прохожу мимо мужчины с металлическими зубами, который ухмыляется мне так, будто только что проглотил звезду. Впереди начинается драка: костлявый мужчина хватает противника за горло, и толпа разбегается в разные стороны.

— Это не просто какая-то ворона, дурак, — плюет он в лицо противнику, тряся беднягу, словно яичную скорлупу, которую пытается расколоть. — В пророчестве сказано, что Ворона прибудет в пасти волков, значит, нам нужно найти стаю псов и осмотреть их пасти.

— Заткнись, Джо, — дородная женщина отталкивает Джо от его более мелкого противника, вставляя свое мощное тело между мужчинами. — В пророчестве сказано, что Ворона прибудет на спинах волков. Ничего не говорится об их пастях. — Она щелкает его по лбу и добавляет: — Ты, балбес.

Ворона прибудет на спинах волков?

Я так сильно прикусываю щеку изнутри, что меня пронзает боль.

— Именно! Я то же самое сказал. — Джо поднимает грязный палец в задумчивости. — Мы ищем волков, а не птиц. Значит, нам нужно отправиться в лес и приманить их твоим брачным зовом. Как там было? — Он пытается свистнуть, но у него получается лишь пернуть языком.

— Смотрите, кого мы здесь имеем, парни! — кричит третий бродяга, который выглядит злее всех остальных вместе взятых. Он ставит свою клетку на землю и указывает в нашу сторону. — Свежее мясо, — рычит он злобными глазами. Остальные останавливаются и смотрят на нас, а Лили останавливается рядом с Регентом и сжимает кулаки.

— Регент, пожалуйста, объясни этим еретикам, что мы гости богов. Скажи им убраться с дороги, или я переломаю им коленные чашечки. Я умоляю тебя.

— Боюсь, это только подстегнет их, — отвечает Регент с сожалением.

— Тогда какого черта мы вообще сюда пришли? — требует Максин. — Неужели нет другого входа в Райверхолл, который был бы немного… безопаснее?

— К сожалению, бандиты перекрыли большинство главных дорог, так что этот мост — единственный путь в город, — отвечает Регент с сухим выдохом, выглядя расстроенным всей этой ситуацией. Он не говорит, что королева и ее армия, должно быть, сокращаются в численности. Что они терпят неудачу. Что они не могут даже обезопасить обычный мост. Что плохо, очень плохо. По крайней мере, для нее. Для этих бандитов — не очень.

Один из негодяев снимает капюшон своего испачканного грязью плаща и выплевывает:

— Я первый на красотку.

— На какую красотку? — рычит его сообщник.

— На ту, с темными волосами, — уточняет он.

— На какую с темными волосами? — кашляет кто-то еще.

— Любую. Мне обе нравятся, — решает он с пожиманием плеч.

— Их трое с темными волосами, ты, гребаный дегенерат, — замечает злой мужчина с вечной гримасой. — Научись считать.

— У нее волосы не темные! — говорит другой, указывая на Беллу. Белла замирает рядом со мной.

— Которая, по-твоему, больше всех шумит? — вступает кто-то еще.

— У меня другая идея, — предлагает женщина-бандит, доставая Иглу из своей заплатанной сумки и размахивая ею в воздухе. — Высосем их досуха! Похоже, они любимчики богов. Не думаете? Они будут полны магии крови и готовы к сбору! Один дьявол знает, что нам не помешало бы пополнить запасы. Следующий ужин за мной, парни!

Я вздрагиваю при виде Иглы в ее руке — острой настолько, чтобы пронзить плоть, но достаточно незаметной, чтобы не оставить следа. Мысль о том, чтобы быть пронзенной этим предметом, о том, как он высасывает саму суть моего существа и выкачивает кровь, вызывает кошмары.

— Что мастер Флинт говорил о движущихся мишенях? — спрашивает Максин ни к кому конкретно, доставая сверкающий кинжал из ножен на сапоге и размахивая им, как маньяк, ухмыляясь от уха до уха.

— Ты не умеешь целиться! — напоминает ей Лили, бросаясь за клинком. — Помнишь свою маленькую выходку во дворе, когда ты чуть не прикончила меня утренней звездой? Ты случайно убьешь кого-то из нас!

Пока они препираются, мое сердце жадно стучит в груди, занимая место, где должны расширяться легкие. У меня нет магии, чтобы отразить этих бандитов, как и оружия. Конечно, ржавый гаечный ключ, переделанный в дубинку, мог бы сгодиться, как и тот вопящий лом и куски металла в виде зазубренных украшений в ушах женщины-бандита. Но дело в том, что мне нужно украсть один из этих предметов, чтобы использовать его. И я не представляю, как это сделать, особенно в таком меньшинстве.

— Я отлично умею целиться, — говорит Максин, бросая кинжал прямо в Джо в доказательство. Он вонзается ему в грудь, и он падает на землю. Мертв. — Видите? — говорит она.

Рот Лили открывается.

— Так ты напала на меня во дворе нарочно? Сука.

Максин щурится на солнце, прикрывая глаза рукой.

— О, перестань, ты, избалованная выскочка, — смеется она. — Ты же не умерла, в отличие от бедного Джо. Возможно, я думала, что, напугав тебя до полусмерти, выбью из тебя эту гигантскую палку из задницы.

Лили задыхается, кашляет, а затем поворачивается ко мне, будто ожидая, что я вмешаюсь. Позади нее наши верные враги, похоже, развлекаются над трупом Джо, визжа и клянясь отомстить.

Я развожу руками и пожимаю плечами.

— Уф! — фыркает Лили, поворачиваясь обратно к Максин. — Помоги