Проклятие любви - Элизабет Штольц

Глаза жрицы сужаются от недоверия.

— И она уточнила, почему?

— Произошел еще один взрыв, — быстро говорит Регент, понижая голос. — В Малгрейвском Хранилище. Ваша помощь требуется немедленно.

Еще один взрыв?

Жрица, кажется, обдумывает это, и затем ее лицо начинает смягчаться. Она выглядит на годы моложе, когда отпускает свою постоянную хмурую гримасу.

— Вы слышали дворецкого. На рынок, — говорит она, цокая под нос и жестом приглашая нас покинуть комнату. — Помните, чему я вас учила. — Она хватает Лили за руку. — Особенно ты.

Лили сглатывает.

Жрица Серафина отпускает ее, и Лили бросается к двери. Остальные выливаются из-за стола и следуют за ней, оставляя жрицу хмуриться в кресле. Не то чтобы мне особенно хотелось идти куда-то с Регентом. Но, с другой стороны, учитывая, что Золотой Базар находится в Райверхолле, далеко от этого замка, было бы упущением не последовать за ним.

— Вы все выглядите ужасно растрепанными, — цокает Регент, когда мы следуем за ним через арочный дверной проем и вниз по коридору.

— Мы бы не выглядели такими растрепанными, если бы Шэдоу не намочила нас, — говорит Лили, бросая на меня сердитый взгляд. — Она использовала свои секретные силы Призывающей Бурю, чтобы испортить наш обед.

— Это трагично, Лили, — отвечает Регент, ведя нас по другому извилистому коридору. Этот украшен самодельными парусниками, домоткаными флагами, сшитыми рыболовными сетями и сверкающими окнами в форме полумесяцев. Мы следуем за ним в усталом молчании, пока не доходим до тупика, где он разворачивается и объявляет:

— Но не волнуйтесь. Думаю, я знаю, что вас развеселит!

— Дай пять? — комментирует Максин, протягивая руку, чтобы Регент хлопнул по ней. — Или погоди…

— Максин! — ахает Лили, ее щеки заливаются румянцем.

— Все в порядке, — говорит Регент, его плечи поникают от стыда. — Я поступил неправильно, позволив мастеру Флинту делать то, что он делал. Я понимаю это и заслуживаю наказания, которое получил. — Он смотрит на свою руку и морщится. — Если хотите знать, я думал, что защищаю вас всех, но я глубоко ошибался.

— Защищал, позволяя нас отравить? — спрашиваю я.

Регент нервно переминается с ноги на ногу.

— Мастер Флинт убедил меня, что воздействие этих паров сделает вас невосприимчивыми к токсинам, но я уже знаю, что это неправда. Королева… она… — Он замолкает, зажмурившись. — Она была очень зла на меня за то, что я ему поверил. — Наступает тишина. Регент выдыхает и продолжает без паузы: — В любом случае, давайте перейдем к хорошим новостям, хорошо? Когда мы доберемся до Золотого Базара, каждая из вас сможет выбрать одно платье, которое вы наденете на завтрашнее свидание со своим божеством!

Улыбка Лили расплывается по лицу.

— Свидание? — шепчу я, мой голос падает.

— Именно! — объявляет Регент. Он достает из кармана флакон магии крови и внимательно рассматривает его, постукивая по стеклянной стенке, отчего его содержимое переливается, как закупоренная звездная пыль. — Ну, кто готов идти за покупками?

Лили энергично кивает за всех нас четверых.

Регент прячет флакон магии крови обратно в карман и говорит:

— Боги передают свои глубочайшие сожаления, что не устроили свидание раньше, но возникли кое-какие дела. К счастью, они поклялись, что все уладится к завтрашнему вечеру, так что у каждой из вас будет достаточно времени, чтобы найти красивое платье для этого случая.

Когда он поворачивается обратно к двери, Максин кладет руку мне на плечо и шепчет на ухо:

— Есть шанс, что ты захочешь обменяться свиданиями?

— Не особенно, — бурчу я, стряхивая ее. Хотя теперь, когда я думаю об этом, мысль о том, что меня заставят быть в тесном контакте с любым богом, не говоря уже о таком отвратительном монстре, как Августин, заставляет меня хотеть что-то сломать, даже разбить. Гораздо легче представить, как я вырываю его сердце прямо из груди и сжимаю его, пока его золотая кровь не зальет мне руки, чем представить свидание с ним.

Но свидание с Богом Войны было бы намного хуже.

— Я знала, что он тебе нравится! — шепчет Максин, тыкая меня в ребра.

— Это неправда, — возражаю я с хмурым видом. — Я просто ненавижу твоего бога еще больше.

Ее усмешка мгновенно исчезает.

— Не могли бы вы двое прекратить ссориться? — шипит Белла, возвращая наше внимание к настоящему моменту — где Регент, кажется, спорит с Лили о ее лимите расходов, и, боже, она задает ему трепку.

Сейчас наш шанс сбежать, — кажется, говорят глаза Беллы.

Я встаю по стойке «смирно», мое сердце бешено колотится.

— …Я просто не понимаю, почему вообще есть лимит, учитывая все обстоятельства, — жалуется Лили.

— Лимит установлен, чтобы вы не забрали с собой весь рынок, — говорит Регент, хватая дверную ручку и слегка поворачивая ее. — Итак, портал в Райверхолл прямо за этой дверью. Следуйте за мной, все!

Портал? Я не знала, что в замке есть порталы.

На полпути Максин выпаливает:

— Вы уверены, что по ту сторону не будет волков?

— Только лагуны и водопады, боюсь, — отвечает Регент с паузой, выглядя страдальчески.

Я всегда представляла, что порталы — это что-то из сказок. Я видела их иллюстрации в десятках книг на верхней полке приютской библиотеки — всегда изображаемые как сверкающие серебряные проходы, позволяющие быстро перемещаться между далекими землями. Но увидеть их воочию? Мало того, шагнуть прямо сквозь него? Мурашки. Буквально. Я зажмуриваюсь, когда прохладный туман скользит по моей коже и проникает в горло, наполняя легкие ледяным ощущением — похожим на ощущение прохождения сквозь Солару. Порталы и астральные проекции, должно быть, используют один и тот же тип магии, оба используют звездную пыль, чтобы перемещать пользователя через миры.

Я открываю глаза и обнаруживаю, что стою в заброшенном переулке на окраине Райверхолла — грязном, темном, полном снующих крыс и мусорных баков.

— Нет, нет, нет! Мне это не понравилось! — визжит Максин, вываливаясь в переулок позади меня. — Нет. Спасибо, не надо. Никогда больше не буду этого делать.

Белла выходит следом за ней.

— Это было… невероятно.

— Я не согласна! — отрезает Максин. — Никто не предупредил меня, что порталы ощущаются как ловушка в паутине. А я ненавижу пауков. Так что Регент должен был меня предупредить. — Она что-то снимает с языка, затем начинает расчесывать пальцами волосы, сверля Регента взглядом, будто это его вина, что она застряла с распутыванием невидимых нитей. — Как долго проходит это жуткое ощущение ползающих мурашек? — спрашивает она, ее глаза расширены от ужаса. Тем временем дверь выплевывает Лили.

— Последствия перемещения через портал длятся всего несколько минут, — успокаивает ее Регент.

— …НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! — визжит Лили, падая